— Добрый день.

— Почему ты так одета? — присмотревшись, удивился Джонг. — Выглядишь как сталкер-сасэн.

— Не хочу быть узнанной.

— Кем?

— Фанатами. Ты-то здесь откуда? — в свою очередь поинтересовалась Рия, пробегая быстрым взглядом по айдолу: ни грамма косметики, простая удобная одежда — свободные джинсы и красная футболка. На левой руке — серебряный браслет в виде велосипедной цепи.

— Работаем в студии звукозаписи. Кирис и Тэ сбежали посмотреть на вас. Иду забрать их, — пояснил Джонни.

— А тебе самому разве не интересно?

— Нам же потом всё покажут, — айдол равнодушно пожал плечами в ответ.

— Ладно. Идём, — усмехнулась Рия.

В танцевальной студии было весело. Крис остроумно, как умел только он один, потешался над макияжем менеджеров. Его шутки с двойным дном, поначалу казались совершенно безобидными, пока до жертвы не доходил подлинный смысл сказанного. Тэо сглаживал колкости друга знаменитой солнечной улыбкой. Когда вошли Рия и Джонг, Крис переключился на девушку:

— Теперь ты совсем как айдол! Что вы задумали?

— Увидишь.

— Ну хотя бы намекни, — взмолился рэпер. — А то умру от любопытства.

— Будь терпеливым, — Рия ласково погладила Криса по голове. — Тебе очень идёт этот серебристый оттенок седины. Ты — миленький, оппа.

Тэ сцедил смешок в кулак. Джонни хмыкнул, поскольку успел привыкнуть к подобным шалостям со стороны Карамельки. Все прочие остолбенели, а Крис пришёл в полнейшее замешательство. Его выразительные брови, левая из которых была наполовину рассечена надвое полученным в детстве шрамом, изумлённо поползли вверх.

— Я буду танцевать под «Lucifer», — елейным голоском продолжила Карамелька. — Ну как? Одобряешь?

— Боже, не говори со мной так, — Крис попытался, но не смог скрыть смущение.

— А ты не издевайся над ребятами, — совсем иным, будничным тоном попросила Рия.

— Какими ребятами?

— Моими.

«Ребята» от услышанного поперхнулись, кое-кто закашлялся.

— Вы нам мешаете, — добавила девушка, строго указав айдолам на дверь. — Идите работать.

— На выход, — махнул рукой Джонни. На пороге он пропустил младших вперёд и оглянулся. Карамелька с задумчивой улыбкой смотрела участникам «SHAX» в спины. Перехватив взгляд Джонга, она изобразила пальцами жест «окей», затем приложила ладонь к груди и поклонилась, выражая благодарность. Чудачка…

—

Я всегда знал, что они много трудятся

, — воодушевлённо вещал в камеру Джуик. —

Полученный опыт поможет мне ещё больше уважать и ценить работу Тэо. Танцевать трудно, особенно когда не умеешь. С нас сошло семь потов, прежде чем хоть что-то начало получаться.

— Какой честный, — улыбнулась Рия, потянувшись за попкорном. Они с дочкой, обнявшись, смотрели интервью менеджеров «SHAX» в своей новой квартире.

За неделю молодая женщина умудрилась провернуть здесь полноценный косметический ремонт, чтобы к приезду дочери всё было готово. Жертвовала сном и отдыхом, поскольку работать последние дни приходилось сверхурочно. Неудивительно, что, расслабившись в ласковых объятиях Элис, Рия отчаянно зазевала.

Слово взял Хэчин. Ткнув указательным пальцем в свою тугую «трудовую мозоль», он пожаловался, что это всё Крис виноват. Рассмешив нелепой претензией коллег и зрителей, мужчина поделился яркими впечатлениями от прожитого в «шкуре айдола» дня. Его проникновенная речь тронула даже Элис:

— Такой добрый и смешной. Крису повезло с менеджером, в отличие от Тэ.

— Угу, — подавила очередной зевок Рия. Она поцеловала дочь в тёмно-русую макушку и прижала к себе ещё крепче:

«Радость моя, пускай и нежданная».

Наконец показали танец со швабрами. Смотрелось здорово, особенно после забавных кадров с репетиций, где капризный реквизит постоянно норовил выскользнуть из рук, а ноги то и дело запинались друг о дружку.

— Круто! — восхитилась Элис. — Не думала, что так классно получится. Это ты их научила?

— Хореограф, — возразила Рия. — Сейчас будет реакция «SHAX».

— Мои любимки! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнула девочка, дразня мать, не терпевшую чрезмерного проявления фанатизма.

— Говоря так, ты становишься похожа на аджумму, — фыркнула молодая женщина и легонько щёлкнула дочь по носу, тоже весьма похожему на отцовский. Вздрогнув при воспоминании о Мирэе, Рия перевела взгляд на экран, с которого широко улыбался Джонг. Было приятно видеть его искреннюю улыбку — большую редкость в последнее время. Когда-то он улыбался гораздо чаще.

Эх, когда-то и я была совсем другой…

«SHAX» пришли в дикий восторг от танца менеджеров. Эмоции били через край и, судя по отзывам, их естественная реакция восхитила зрителей.

— Почему тебе нравится именно Тэ? — внезапно спросила Рия, подхватывая с ярко-жёлтой плюшевой обивки дивана неосторожно оброненное дочерью зёрнышко воздушной кукурузы.

— Он самый молодой, — не задумываясь, ответила Элис.

— И всё?

— Ещё танцует лучше всех.

— Разве это не важнее возраста?

— Ну… — протянула дочка, собираясь с мыслями. — Ещё мне нравится, как танцуют Джонг и Ки, но они слишком взрослые.

— Тэо двадцать четыре, — напомнила Рия.

— Он кажется гораздо моложе. О! Твой танец!

На экране синхронно двигались три фигуры в масках, из которых наибольшее внимание приковывала к себе девушка в центре. Она была самим воплощением лирической героини, чей шёпот — LUCIFER. Постепенно её движения начали разниться от остальных, отражая смысл того, о чём пелось. Чёрная маска на лице нисколько не мешала передавать эмоции, которые испытывала в тот момент танцовщица.

'Твоё заклинание, от которого я не могу отказаться — Люцифер.

Твоё очарование, от которого я не могу отказаться — Люцифер'.

Водопадом посыпались комментарии:

«Зашибись! Я узнал её!!! Это „айдол в маске“! Она работает на „SH

AX

“?»

«Не-е-е… просто пригласили разок на канал»

«Она крутая! Я тащусь! Записываюсь в фанаты. TOP присмотрись к новому личику, пока другие не захапали»

«Вообще-то, судя по всему, она сама не хочет выступать на сцене. Нафига? У неё столько подписчиков в сети и возможность сохранять инкогнито».

«Но теперь-то она вскрылась!»

«Клёвая!»

«Ничего особенного. Фигня»

«Кто она? Сколько ей лет?»

— Мама, ты — супер! — высказалась Элис.

Рия оторвалась от телефона, в котором просматривала отзывы и хитро улыбнулась:

— А то ты не знала, что мама так умеет.

— Научи меня! — попросила дочка, вскакивая с места и пытаясь повторить руками сложные движения. — Хочу быть такой же крутой.

— Ты будешь круче, — молодая женщина потянулась и закрыла вкладку браузера. Реакцию «SHAX» на её перформанс не записывали. — Чистить зубы и спать? Каникулы заканчиваются. Пора привыкать к режиму.

Элис вздохнула.

— Скучаешь по друзьям? — с лёгкой тревогой поинтересовалась Рия. Она понимала, что беспокойство о будущем — занятие бесполезное и всё равно переживала за дочь, которая в середине учебного года переходила в новую школу. Но это была та самая Школа искусств, о которой давно грезила её девочка, с пелёнок обожающая рисовать, немного танцевать и совсем чуть-чуть петь. Они приехали в Сеул исполнить, прежде всего, её мечту, а уж потом мамин сумасшедший замысел, хотя к последнему подготовка была куда более грандиозной и долгой.

— Немного, — честно призналась Элис, дёрнув плечиком. Во взгляде золотисто-карих глаз появилась задумчивость.

Рия терпеливо ждала, не перебивая чужой мыслительный процесс.

— А ты познакомишь меня с «SHAX»? — неожиданно поинтересовалась дочурка, быстро определившись с приоритетами. — Можно только с Тэ, но лучше со всеми.

Выходной день — первый из двух, которые Рия внепланово заслужила своим удачным проектом, — начался с телефонного звонка. Девушка всегда вставала очень рано, однако сегодня в кои-то веки проигнорировала будильник и позволила себе поваляться подольше. Не тут-то было. На другом конце провода менеджер Чон злорадно сообщал о необходимости немедленно явиться в агентство на встречу с исполнительным продюсером.