— Кажется, вы преувеличиваете, — возразил мужчина. — Агентство внимательно следит за своими артистами, в том числе за их эмоциональным самочувствием.

— Да-да, теперь, может, и следит, — пробормотала Рия, не глядя на собеседника. Затем вдруг вскинула голову и совсем иным тоном спросила: — Меня ожидает наказание за содеянное? Или вам достаточно моих объяснений?

— Ограничимся предупреждением, — улыбнулся внезапной смене настроения девушки Сухо. — Впредь уведомляйте компанию обо всех своих действиях.

— Я уже это сделала, когда презентовала план работы. Как насчёт того, чтобы перечитать? — Рия подмигнула, следом за господином Сином сбрасывая возросший градус напряжённости.

— Там и о спонтанности написано? — недоверчиво переспросил мужчина.

— Да, — уверенно заявила девушка, рассчитывая, что в случае проверки сумеет нужным образом интерпретировать некоторые весьма расплывчатые абзацы.

— Хорошо. Я доложу директору Ли о результатах нашей беседы. И… менеджер Ю, если вам понадобится помощь, обращайтесь.

— К вам? Лично? — удивилась Рия. С чего бы такая щедрость? Сомнительно, чтобы у помощника исполнительного продюсера был профицит свободного времени.

— Это распоряжение директора Ли.

— М-да? — брови девушки поползли ещё выше. — Что ж, спасибо за честность.

— Насколько я понял, с вами лучше именно так, — Сухо снова улыбнулся.

Всё-таки очень приятный мужчина.

Из кабинета Рия вышла в глубокой задумчивости, забыв о спешке и потенциальной взбучке от режиссёра. Может она и правда слишком много на себя берёт? И надо быть скромнее?

Кто-то осторожно ткнул в плечо, а следом возле уха раздалось тихое «Бу!». Девушка подскочила на месте и развернулась, собираясь дать столь же внезапный отпор неведомому шутнику.

С полуоборота выяснив, кто такой смелый над ней прикалывается, Рия схватила Криса за ухо.

— А-а-а! — завопил тот.

— У!

— Пусти, Карамелька! Ну ты… — парень потрогал зарумянившуюся часть тела, будто проверяя, на месте ли. — Могла бы и полегче.

— Могла, — покладисто согласилась девушка. — А ты что здесь делаешь? У тебя же съёмки.

— Я на них опаздываю, — айдол тряхнул головой. Кажется, он до сих пор не привык к новой причёске. От волнистых прядей серебристо-серого цвета, которые Крис характерным движением откидывал назад, остался лишь ёжик пшеничного блонда. Да уж… Иногда жертв требует не только красота.

— А где менеджер? — оглянулась по сторонам Рия. Обычно Хэчин следовал за подопечным по пятам.

— Кри-и-ис! — раздался в ответ призывный вопль.

— Айщ! — недовольно поморщился парень и скороговоркой напустился на девушку: — Карамелька, что за игнор? Почему нас с Марко в гости не позвала?

— Кто разболтал? — весело поинтересовалась Рия.

— Тэо.

— Надеюсь во всех подробностях?

Этим вопросом она явно поставила айдола в тупик.

— В смысле?

— О том, что у меня есть дочка и нет мужа, вы с Марко в курсе? — деловито уточнила девушка. — Ну и отлично.

Вообще-то обычно Крис сам с преогромным удовольствием подтрунивал и даже издевался над собеседниками, а тут уже второй раз «попался». Рия тоже об этом вспомнила и даже припомнила:

— Что бы ни было у тебя на голове, ты всё равно очень миленький, оппа, — она протянула руку, будто за тем, чтобы дружески потрепать айдола по макушке, хотя на самом деле вовсе не собиралась прикасаться. Крис отшатнулся и ещё в полёте поймал чужую загребущую конечность. Тут к ним подскочил Хэчин, хотел что-то сказать, но вместо этого выразительно глянул на не ко времени и не к месту веселящуюся парочку.

Менеджера поначалу аж пот прошиб от увиденной картинки. Крису он доверял и знал, что парень серьёзно относится к суровым требованиям агентства: никаких отношений с девушками, даже тайных. Дружба возможна, но исключительно по сценарию под прицелом бдительных видеокамер, чтобы фанаты не сомневались, что это именно дружба. А тут… Одетая в брючный комбинезон из тонкого голубого хлопка, с распущенными, слегка вьющимися золотисто-русыми волосами и лёгким макияжем, подчёркивающим естественную красоту, девушка напомнила Хэчину о ночном кошмаре, который нет-нет да и снился практически каждому менеджеру TOP Hit: красивый стажёр или коллега по лэйблу пленит сердце подопечного айдола и заставляет совершать глупости, плевав на жёсткий контракт. Вот чего они так друг другу улыбаются? Да ещё и за ручки держатся!

Девица повернула голову, и менеджер с облегчением выдохнул, но спустя секунду снова напрягся. Уж слишком привлекательна эта Ю Рия. Не зря когда-то дошла до дебюта. Вот была бы она чуть строже и держала положенную менеджеру дистанцию, а то общается с айдолами на равных, в гости приглашает, будто они ей близкие друзья.

— Добрый день, — затолкав раздражение подальше, приветливо улыбнулся Хэчин.

— Здравствуйте, — искренне обрадовалась встрече девушка, чем тут же развеяла возникшие у мужчины предубеждения.

— Куда ты пропал? Мы опаздываем! — шикнул на Криса менеджер.

— Я тоже, — спохватилась Рия, глянув на изящные наручные часики.

Похоже, у неё их целая коллекция. В прошлый раз были другие, и в позапрошлый. До сих пор подобное разнообразие данного аксессуара Хэчин замечал только у Джонга. Главный вокалист «SHAX» никогда не появлялся на публике без часов. Кажется, он даже спал в них и мылся. Чем-то они с Рией неуловимо похожи. Какой-то внутренней надломленностью, из-за которой даже сквозь широкую улыбку и задорный смех нет-нет да и проступит затаённая грусть.

— Так ты поразмыслишь, как исправить свой промах? — загадочно подмигнул девушке Крис.

— Эй! Чего удумал? — по-свойски одёрнул подопечного Хэчин. Да, иногда он позволял себе приятельский тон, и всё-таки границ не переступал, а Рия с первого дня знакомства пересекла черту, по-видимому, даже её не заметив. Наверное, бывших айдолов не бывает.

— Отплачу в лучшем виде, — пообещала девушка. — Пока-пока!

Она первая сорвалась с места и без стеснения пустилась бегом по коридору, а благодаря лёгким кедам ещё и бесшумно. Мужчины, забыв о спешке, смотрели вслед.

— Милашка, — страстным до хрипотцы голосом, явно дразня менеджера, произнёс Крис и тут же получил лёгкий шлепок по затылку. — Айщ! Ты чего дерёшься⁈

— Никогда себе этого не позволял, — недоумённо глядя на ладонь, пробормотал Хэчин и гораздо бодрее добавил: — Но всегда хотел попробовать.

Выполнить данное Крису обещание Рия смогла только через две недели, которые выдались напряжёнными и загруженными под завязку. Первый выпуск нового музыкального шоу имел большой успех. В связи с чем организаторы запустили кучу параллельных прибыльных проектов.

Интервью, съёмки в рекламе, тизеры последующих эпизодов, фансайны участников — как известных айдолов, так и дебютантов, отнимали кучу времени и сил. А поскольку «SHAX» не снимались ни в первом, ни во втором выпуске «Айдола в маске», Рия с парнями все эти дни не пересекалась, но знала от личных менеджеров, кто где находится и чем занимается. Джонг писал музыку для нового альбома, Марко улетел во Францию на неделю моды для участия в показах. Илая пригласили сыграть в мюзикле, а Тэо записывал свой первый сольный сингл. Все были при деле и вроде особо не надрывались, в отличие от Рии. Прописав строгие правила для подопечных, она сама их упорно нарушала. Спала меньше восьми часов в сутки, работала до изнеможения, питалась от случая к случаю. Но сил, чтобы обдумать и устроить общую встречу на склоне горы, у подножия которой проходили съёмки дорамы с участием Криса, у девушки хватило.

Место было относительно безопасным и живописным. Им даже позволили разжечь костёр, несмотря на многочисленные таблички с просьбой этого не делать. Илай и Джонг боролись с палатками, Крис и Хэчин (единственный из менеджеров, который был допущен на вечеринку, да и то по причине того, что его подопечный, в отличие от остальных мэмберов, не приехал из дома, а находился на месте пикника) накрывали на стол, Элис, Марко и Тэо играли в подвижные игры, а зачинщица дружеских посиделок бессовестно дремала, привалившись к походному рюкзаку.