— Доброе утро, — тепло поздоровалась Рия и гостеприимно распахнула дверь пошире. — Входите, пожалуйста.

Тут весьма вовремя или уж скорее наоборот в коридоре появилась соседка — сухонькая старушка, не в меру болтливая и любопытная. Рия почтительно раскланялась с бабушкой и прежде, чем та сунула нос не в своё дело, схватила замешкавшегося гостя за руку и силой втащила внутрь. Пожилая особа с богатым жизненным опытом с первого дня знакомства присвоила новой соседке и озвучила остальным жильцам дома незавидный статус «разведёнки», который Рию вопреки общественному мнению вполне устраивал, поскольку был куда лучше истинного положения дел.

Менеджер Юны смотрел на девушку округлившимися то ли от изумления, то ли от страха глазами. Он даже в оборонительном жесте приподнял локоть правой руки, за предплечье которой держалась Рия. Ладно хоть пакет с кофе и булочками от шока не выронил.

— Извините, — миролюбиво улыбнулась девушка, выпуская из крепкого захвата чужую конечность.

— Ну наконец-то! — в прихожую выскочила Юна, от которой парень тоже испуганно шарахнулся и чуть не вывалился обратно в коридор, благо хозяйка квартиры успела придержать дверь за ручку. — Ты чего? Не узнал меня без макияжа?

Одна из красивейших артисток Южной Кореи обиженно надула губы. Впрочем, Рия реакцию парня вполне понимала. После вчерашней объедаловки и малосонной ночи подруга действительно выглядела неважно. Макияжем это быстро поправят, но ведь до стилиста ещё доехать надо и желательно без чужого инфаркта.

— Госпожа Сон, мы опаздываем, — быстро взял себя в руки впечатлительный менеджер.

— Сам виноват, — настроение Юны заметно испортилось из-за странного поведения «милашки». — Рия, поедешь с нами? Ты же в агентство?

— Да. Но ты сама настаивала на полноценном завтраке, — напомнила девушка, кивнув на обильно заставленный домашними закусками стол.

— Аппетит пропал, — выразительно глядя на смущённого менеджера, холодно ответила подруга и принялась обуваться.

— Ладно. Я сейчас.

Закуски Рия разложила по ланч-боксам, намереваясь побаловать ими коллег и мемберов «SHAX». Уже в машине, допивая кофе, Юна спохватилась:

— А как же Элис? Будет весь день сидеть одна?

— Будет, — подтвердила Рия. — У неё сегодня генеральная уборка в своей комнате. Через два дня на учёбу. А там… начнёт возвращаться домой позднее меня. Современные дети очень загружены.

— Мы тоже много учились, — взгляд подруги затуманился тоской о прошлом. С позиции прожитых лет оно казалось ей куда радужнее, чем было на самом деле.

Рия в отличие от Юны не любила впадать в ностальгию. Разговор оборвался и не возобновился до конца поездки. Похоже, кое-кто успел сладко вздремнуть.

— Мы так с вами и не познакомились, — напомнила Рия, подойдя к менеджеру Юны. Чтобы поблагодарить за подвоз. — Я — Ю Рия, работаю с «SHAX».

— Ан Чонхун, — охотно представился молодой человек, осторожно пожимая дружелюбно протянутую руку.

— Если будет вас обижать, — девушка понизила голос, провокационно покосившись в сторону надевающей тёмные очки Юны, — обращайтесь. Я всегда найду на неё управу.

— Эй вы! — подруга приосанилась и картинно откинула волосы за спину. — Заговорщики!

Продолжая подтрунивать друг над другом, они зашли в лифт, который из зоны парковки доставил выселяющуюся компанию на нужный этаж. Выйдя в знакомый коридор, Рия отстала от спутников. Она знала, что постеры на стенах регулярно меняют на новые — с теми же или другими артистами. На местах остаются лишь самые легендарные, хотя когда-нибудь заменят даже эти. Люди быстро забывают своих кумиров. Плакат с недавно распавшейся группой «Cherry» ещё висел. Он появился здесь через год после её ухода.

Девушка остановилась, чтобы полюбоваться счастливыми юными лицами «вишенок» (так фанаты ласково называли участниц группы), затем медленно повернулась и оказалась глаза в глаза с кошмаром из прошлого. Кто догадался повесить именно эти постеры напротив друг друга? Слепой случай или закон подлости?

На глянцевой картинке, как и на сцене, Мирэй занимал центральную позицию. Он всё-таки был фронтменом «Supremes» и самым ярким участником группы. Почему зло иногда так привлекательно? Рия досадливо тряхнула головой, прогоняя наваждение. Виной тому недосып и вчерашние разговоры о былом. Ни к чему было так усердно придаваться воспоминаниям.

— Ты идёшь? — Юна призывно помахала рукой.

Из-за поворота показалась группа людей. Шестеро. Сердце тревожно трепыхнулось раньше, чем она Его увидела. Подруга, памятуя об инциденте с Чонхуном, тоже не обрадовалась случайной встрече. Низко опустив голову, Юна пробормотала слова приветствия и ловко проскользнула мимо «Supremes». Менеджер бросился догонять, утащив с собой пакеты с ланч-боксами, которые, как настоящий джентльмен, нёс от самой парковки. В считаные секунда Рия осталась наедине с айдолами. Даже как-то смешно получилось.

Поправив на плече ремешок аккуратной дамской сумочки, которую сегодня в кои-то веки предпочла объёмному рюкзаку, девушка уверенно зашагала вперёд. Хорошо, что туфли на высоком каблуке надела. Они всегда непостижимым образом придавали уверенности, в крайнем случае здорово отвлекали. Пока думаешь, как бы не оступиться, прочие мысли из головы исчезают.

Цок-цок! Зачем в подобном месте такая шикарная акустика?

Первым шёл Юджин. Озадаченный странным поведением возлюбленной он сначала лишь мельком глянул на Рию, но, поравнявшись, присмотрелся внимательнее. Губы беззвучно прошептали: «Ты⁈».

Минуло более десяти лет. Они возмужали, она стала женщиной. Ну ладно Мирэй. Но Юджин-то как узнал? Может она изменилась гораздо меньше, чем надеялась?

Остальные мемберы, споткнувшись об лидера, начали машинально здороваться, хотя до этого никого вокруг не замечали, пересмеиваясь между собой на тему чужих, запутанных и, вроде бы, хранящихся в тайне, вот только непонятно от кого, отношений.

— Здравствуйте, — заученно и одинаково, как китайские болванчики, кивали парни, выпрямлялись и запоздало соображали, что девица в деловом костюме, пускай и выглядит важной птицей, но явно младше любого из них.

Промолчал лишь Мирэй.

— Доброе утро, — не осталась в долгу Рия. — Рада встрече, Юджин.

Она дала понять, что тоже узнала.

— Менеджер Ю? — неуверенно уточнил лидер. — Кажется, мы скоро будем с вами сотрудничать в новом проекте.

— Та самая? Из видео? — заинтересовался один из мемберов.

— Сама айдол в маске? — присвистнул второй.

— Нет, — возразила девушка, невольно вспоминая, как впервые познакомилась с «SHAX». — Просто… — она сделала небольшую паузу и вместо вполне ожидаемого предложения называть себя по имени закончила официальным вариантом: — .. менеджер Ю. Теперь позвольте вас покинуть. Дела.

Не дожидаясь разрешения, Рия звонкой (чёртова акустика) походкой двинулась прочь, завернула за угол, преодолела ещё несколько метров, перевела дыхание и, прислонившись спиной к стене, сползла по ней на пол.

М-да… С этим надо что-то делать…

Подготовка к шоу продвигалась в бешеном темпе, с каждым днём набирая обороты, не давая ни малейшей возможности продохнуть. Похоже, ослабив давление на артистов, TOP Hit рещили отыграться на других сотрудниках, по крайней мере тех, кто числился в штате. Специалисты, привлечённые по контракту, лишь сочувственно качали головами, глядя на запаренных коллег.

Рия, несмотря на всеобщее безумие и жалобное стенание, получала искреннее удовольствие от работы. Утром, отправив Элис в школу, она спешила в агентство, вечером после ужина, проведя время с дочкой, возвращалась в TOP Hit на два-три часа. Её никто не заставлял, не понукал да и не ожидал большого усердия от принятого исключительно для отвода глаз комфорт-менеджера (название должности до сих пор вызывало недоумение у тех, кто слышал его впервые). Главный менеджер «SHAX», кажется, вообще забыл о существовании нового помощника, не поручал никаких заданий и не обозначил даже примерный круг обязанностей. Служебное рвение было личным выбором Рии, что, в отличие от коллег, делало её по-настоящему свободной.