— Странная женщина, — фыркнул Джонг. — У нас завтра концерт. Не время напиваться и объедаться, чтобы с утра опухнуть до неузнаваемости.

Крис, как раз собиравшийся испробовать курочки, замер, так и не донеся до рта лакомый кусочек.

— Ты прав. Можно просто поесть и выпить, — согласно кивнула Рия. — Ведь именно этим вы и будете заниматься. Илай закажет жареную курицу. Тэо залипнет в телефоне, Крис обожает играть в онлайн-игры в компании с пивом и Марко, а ты, пожалуй, единственный, кто еде и алкоголю всегда предпочтёт работу, просочиняешь до утра и опухнешь от недосыпа. Впрочем, концерт вечером, успеешь прийти в норму.

— Всё о нас разнюхала?

— Да нет, просто спросила у персонала, какие вы ребята, — пожала плечами девушка. — Выяснила, что обожаете своё дело, но последнее время занимаетесь немного не тем.

Она плеснула в бумажный стаканчик соджу и, по-прежнему никому не предлагая составить компанию, выпила.

Парни с изумлением следили за действиями чудаковатой девицы.

— Ну, чего вы? — усмехнулась Рия. — Я никого не неволю. Хотите — идите. Или оставайтесь. Есть желание выпить — пейте. Нет? Я заставлять не стану, пускай и старше каждого из вас.

— Даже меня? — уточнил Илай, чтобы хоть что-нибудь сказать.

— На три месяца. Но разве я выгляжу на свой возраст? — она обняла ладошками лицо и забавно подмигнула, вызвав улыбку у всех, кроме Джонга, продолжавшего стоять в стороне от остальных.

— Ты хорошо танцуешь, — заметил Тэо. — Копировала мой танец?

— Угу, — закусывая очередной глоток соджу спаржей, кивнула Рия. — Один близкий мне человек обожает твоё творчество. Мы вместе учили этот танец.

— Можешь показать целиком?

— Только если с тобой за компанию.

Тэ согласился, включил музыкальную композицию с начала и понеслась…

В конце концов даже Джонг сдался и остался. Они дружно и долго сидели возле окна в темноте при свечах, смотрели на сияющий в ночи, как парк аттракционов, город и разговаривали. Впервые за последние несколько лет «SHAX» никуда не спешили, даже в мыслях. Гонка, вполне оправданная родом их деятельности, благодаря новой знакомой, встала на паузу. Парни словно споткнулись об Рию и замерли на месте, разглядывая неожиданное и удивительное препятствие.

— Странно, мы никогда не сидели здесь просто так. Это здорово, — восхитился Крис.

— Ты пьян, — хохотнул Марко, обняв друга за плечи.

Хитрюга Рия остановилась на двух рюмках. Остальное, сами того не заметив, приговорили парни. Впрочем, на четверых там было не так уж и много. Джонг привычно отказался. Он всё ещё с подозрением косился на Карамельку. Милое прозвище придумал Марко, во-первых, из-за цвета волос, во-вторых, потому что после танца Рия в благодарность шутливо вручила Тэо крохотный леденец.

— Если честно, не понимаю, почему остался, но мне нравится проводить этот вечер с вами, парни, и только с вами, — тряхнул головой Илай. Сделав короткую паузу, лидер пояснил: — Никаких репортёров, спонсоров, рекламодателей и прочих «нужных людей», микрофонов, камер, шумихи. Только вы и…

— … я? — подсказала Рия, улыбаясь.

Илай завис, очарованный искренней радостью и беззаботностью, какими лучился её взгляд.

— Почему ты не дебютировала? — спросил он. — У тебя для этого были все данные.

— Скучная история, — отмахнулась их новый менеджер. — Просто не повезло.

— Эй! Хватит отмалчиваться! — возмутился Крис. — Ты знаешь нас как облупленных, а сама ничего о себе не рассказываешь.

— В женщине всегда должна оставаться загадка, — Рия поучительно щёлкнула слишком низко наклонившегося к ней парня по лбу.

— Она ещё и дерётся, — проворчал рэпер, жалуясь сидящему рядом Марко.

— Если что, в обиду себя не дам, — подняла и согнула в локте правую руку Карамелька, шутливо демонстрируя мускулы. Она внезапно посерьёзнела: — Наслаждайтесь. Цените то, что имеете. Живите здесь и сейчас. Замечайте каждую мелочь, реагируйте на неё всеми своими чувствами. Это и есть ЖИЗНЬ. Она не начнётся когда-нибудь там — в будущем, хуже того, она проходит…

— Прекращай нас лечить, — оборвал чужой монолог Джонг. — Кто ты такая? Мозгоправом заделалась? Агентство решило нанять штатного психолога?

— Оу, это было грубо… — протянула девушка, — с моей стороны. На самом деле я лишь повторила слова, которые однажды услышала. Но это было слишком назидательно. Простите. В юности я всегда откладывала жизнь на потом. Учёба, стажировка, мечта дебютировать. Думала: вот когда это закончится или произойдёт, тогда и заживу. Один лишь сбой в моей идеальной программе показал, что я сильно ошибалась, а времени потеряла немало. Впрочем, я смогла наверстать упущенное.

— Расскажи подробнее. В каком агентстве ты стажировалась? — спросил Марко, выглядывая из-за Криса. — Оно ещё существует?

— Да. Хотите, покажу танец, с которым я должна была дебютировать?

Не дожидаясь ответа, Рия вскочила на ноги и подсоединила свой телефон к стереосистеме. Заиграла мелодия. Мотив был простым, но цепляющим, танец тоже без особых изысков и ноу-хау, но в исполнении Карамельки очень выразительным и вдохновляющим. Некоторые движения Марко и Крис попытались повторить, вызвав общий смех остальных, даже Джонг снисходительно улыбнулся.

— А теперь представьте, что я в коротком розовом платье с рукавами-фонариками и со здоровым бантом из белого фатина на голове. На ногах белые гольфы с розовыми помпонами. Ну как? Милашка?

Рия изобразила пальцами сердечки, надула губки, наклонила к правому плечу голову и подмигнула.

— Карамелька, — поправил Марко, в изнеможении после скачек с Крисом падая обратно на подушку.

— Так как насчёт здорового сна на полу? — без какого-либо перехода спросила девушка.

— В смысле? — опешил Илай.

— В прямом. На матрасах тут в студии. Душевые, полотенца, халаты, новое нижнее бельё, запасная одежда, одноразовые зубные щётки и паста — вы же знаете, здесь есть всё. Почему бы не воспользоваться привилегиями, которые в основном юзает обслуживающий персонал?

— Слушай, а ты не боишься? — вкрадчиво поинтересовался Джонг, сделав шаг навстречу.

— Чего?

— Кого, — передразнил он. — Одна с пятью мужчинами в опустевшем здании ночью…

— Где полно охраны и видеокамер?

— Но здесь-то их нет, — развёл руками Джонни. — Или под здоровым сном ты подразумевала именно это?

— Хватит, — не выдержал Тэо.

— Нашёл, кем пугать, — улыбнулась Рия. — Вы же с ног валитесь от усталости. И разве не всю энергию либидо сублимировали и перенаправили в творческое вдохновение? Неужели что-то ещё осталось?

— Она сейчас на каком языке говорила? — громко шепнул Крису Марко, однако тот молчал, потому что в отличие от друга прекрасно всё понял.

— Это только фанатки свято верят, что после концертов вы способны на любовные подвиги, и даже пишут об этом эротические истории, где представляют вас настоящими секс-машинами.

— А ты, значит, нет? — опасно сощурился Джонг.

— Потому что знаю цену живому выступлению, после которого проводишь в полёте несколько часов…

— … возвращаешься, надеешься отдохнуть, а тут одна ненормальная пытается промыть мозги.

— Так значит всё-таки отдохнуть? — поймала певца на слове Рия. — А сколько было разговоров о тренировке…

— Ты-ты… — захлебнулся возмущением Джонни и вдруг поднял руки вверх в жесте «Сдаюсь!»: — Ты меня сделала!

У Илая вырвался вздох облегчения. В какой-то момент он подумал, что эти двое сейчас сцепятся в рукопашной, точнее, Джонг нападёт, а насмешница Рия и не подумает защищаться.

— Это, конечно, не делает нам чести, но, чёрт, ты права, — хохотнул Марко, до которого наконец-то дошёл смысл сказанного. — Я первый в душ!

Он рванул к выходу из студии, следом подорвался Крис:

— Придурок, там несколько душевых!

Они оба так и не поняли, почему на утро оказались рядом.

С вечера Тэо, Илай и Джонг расположились в центре студии, а Рия подальше от парней, ближе к зеркальной стене. Марко и Крис легли вдоль окна, чтобы любоваться ночным городом, и теперь даже во сне морщились от дразнящих лучей восходящего над зеркальными небоскрёбами солнца.