Рия включила кондиционер, села за стол и без лишних предисловий рассказала:

— Минсу пришёл ко мне год назад. Утверждал, что у него есть на тебя компромат, предложил сотрудничество. Я отказалась. Судя по тому, что с твоей карьерой до сих пор всё в порядке, либо соврал, либо придержал информацию до лучших времён. Теперь он снова здесь. У него могло что-то остаться о том вечере? Фото? Видео? Я смутно помню, но, кажется, в комнате не было камер.

Как не старалась, на последних словах голос предательски дрогнул. Всё-таки жаль, что в кабинете нет зеркала. Она бы хотела сейчас увидеть своё лицо.

Мирэй наконец-то сел, опустил взгляд, задумчиво провёл пальцами по лбу, откинул назад ярко-рыжие пряди:

— Был бы у него настоящий компромат, зачем ему с тобой связываться? Ерунда. Прошло слишком много времени. Единственное, что он мог поиметь при наличии доказательств, деньги, которыми Минсу не стал бы делиться. И эти деньги он получил.

— Ты заплатил? Но за что? Сам говоришь, что ничего существенного для шантажа у него нет.

— Вернул долг, — криво усмехнулся Мирэй не столько собеседнице, сколько ситуации в целом. — В прошлом Минсу пришлось потратиться, чтобы замять инцидент, а с начинающего айдола взять было нечего.

Рия откинулась на спинку стула и ритмично побарабанила пальцами по пластиковым подлокотникам:

— Когда именно он приходил?

— Прошлым летом.

— А точнее?

Прежде чем ответить, Мирэй долго смотрел девушке в глаза (всё-таки хорошо, что их разделяет широкий стол), но уточнять, к чему такие подробности, не стал:

— В конце августа.

Значит, позднее. Почему? Хотел с её помощью сорвать куш побольше? Или сомневался, что Мирэй вообще хоть что-то даст, а не прогонит взашей? Кстати, почему действительно не прогнал?

— Зачем ты прикормил пиранью? Теперь она постоянно будет возвращаться за добавкой.

— У каждого свои способы договариваться с совестью, — айдол продолжал пристально смотреть на девушку, ловя каждую эмоцию.

Рия вспомнила их первые две встречи после её возвращения в агентство. Ничем похожим на раскаяние там и не пахло. Скорее недовольством, что своим появлением она усложнит ему жизнь. Возможно думал, что, единожды заплатив, решил проблему раз и навсегда, а тут снова назойливое напоминание в её лице. Как попавший в ботинок мелкий камушек — не смертельно, но натирает, а со временем, если не избавиться, добавит новых хлопот.

— Впрочем, не удивлюсь, если Минсу возжелал большего. Например, морального удовлетворения: подгадить тем, из-за кого ему приходится влачить столь жалкое существование, — продолжил рассуждать Мирэй, закинув ногу на ногу и усевшись поудобнее, словно у него навалом свободного времени, хотя поставленный на беззвучку телефон то и дело вибрировал входящими вызовами и сообщениями.

— Жалкое? — переспросила Рия, покосившись на собственный гаджет, экран которого тоже довольно часто вспыхивал. — Сколько ты ему заплатил?

— Пятьсот миллионов.

Он сказал это совершенно спокойно, словно речь шла о пустяке. Хотя для звезды такого уровня, это должно быть и правда мелочь.

— Продешевил. Совесть стоит дороже, — девушка спрятала удивление за сарказмом.

— Смотря чья, — не остался в долгу Мирэй.

Экран смартфона снова загорелся, Рия машинально разблокировала телефон. Самым свежим было сообщение от Криса: «Карамелька, ты где? Мы скучаем!». Следом несколько забавных смайликов с неизменным леденцом на палочке. Они с «SHAX» договаривались с утра репетировать танец для следующего эпизода шоу «Айдол в маске», и она безнадёжно опаздывала. От изображения пухленького плачущего младенца, которому не досталось сосательной конфеты, губы невольно растянулись в улыбке. Рия подняла голову и перехватила изучающий взгляд Мирэя.

Хм… о чём они только что говорили? И не пора ли закругляться?

Правда, она так и не поняла: знает Мирэй про Элис или ему настолько всё равно, что он не собирается об этом упоминать и уж тем более обсуждать. В любом случае лучше держать его реакцию в поле зрения.

Ладонь требовательно щекотнула лёгкая вибрация. «Мама, в выходные едем в лагерь! Надо пройти медкомиссию!». Рия закусила губу (А раньше сказать?) и тут же себя отругала: раньше надо было не отключать уведомления в родительской группе и заходить туда почаще. Она же настолько закрутилась с работой, что выпала из общественной жизни класса, довольствуясь рассказами Элис.

— Уверена, агентство разберётся с Хван Минсу, — поднялась на ноги девушка, давая понять, что разговор окончен.

— Скорее разберётся с проблемой и снова кем-то пожертвует, — поправил Мирэй, выразительно изогнув левую бровь.

Намёк на прошлое?

— Послушай, нам с тобой совершенно необязательно пересекаться, — переплела руки на груди Рия. — Ваше участие в шоу отложили до камбэка. На это время давай забудем о существовании друг друга. Минсу мог оказаться здесь по другой причине, но даже если по нашу душу, мы сделали всё что могли. И вернулась я в TOP Hit вовсе не ради мести, а чтобы кое-что переиграть и навсегда вычеркнуть из прошлого. (

Жаль стереть не получится, только перечеркнуть

.) Теперь я, как и ты, под защитой агентства и одновременно под его контролем.

Она вдруг почувствовала, что прижала руки к себе настолько сильно, что становится трудно дышать. Мирэй по-прежнему сидел, смотрел снизу вверх и продолжал игнорировать надрывающийся смартфон. Рия могла бы вежливо намекнуть: «У меня дела», «Нам пора», «Уже много времени», — но выразилась конкретнее:

— Уходи.

Прозвучало, как «проваливай». Впрочем, безграничного самообладания у неё не было, а обыкновенное терпение рано или поздно заканчивается. Находиться с Мирэем в одной комнате было тяжело, делать это настолько долго — просто невыносимо. Да и незачем. Они оба выяснили, что хотели: сосуществовать в одном пространстве сложно, но возможно.

Когда дверь закрылась, Рия опустилась обратно в кресло, откинулась на спинку и на мгновение зажмурилась. Она девять лет пыталась забыть произошедшее, как страшный сон, но год назад прошлое постучалось в дверь с угрозой, что в покое так легко не оставит.

Хван Минсу… Подонок. Неужели и правда считает себя пострадавшей стороной? Удружил своему подшефному — привёл симпатичную фанатку, но эта дурочка вместо того, чтобы получить удовольствие за компанию с кумиром, своим активным сопротивлением спровоцировала преступление. В результате карьера Минсу рухнула, а виновные в крахе продолжают процветать: один — на сцене, другая — в интернет-сети. Обидно. Почему бы действительно не подгадить и не получить моральное удовлетворение, запустив при помощи старых связей грязные слухи. Пускай не получится возбудить уголовное дело, зато очернить репутацию запросто.

Последними соображениями Рия поделилась с Сухо, неожиданно пригласившим её на обед. С парнями из «SHAX» девушка распрощалась час назад, каждый из них спешил по своим делам, а Тэо и вовсе в аэропорт — на съёмки клипа, которые планировалось провести ни много ни мало на другом континенте.

Кафе, куда привёл Рию секретарь Син, располагалось как раз напротив здания медиахолдинга. Уютное местечко в любое время дня и ночи оккупировали фанаты обеих полов и всех возрастов. Тем не менее свободный столик в уголке нашёлся или же был предусмотрительно зарезервирован.

— Боюсь, ваши опасения вполне оправданы, — покачал головой Сухо. — Хван Минсу встречался со старым знакомым — редактором новостной ленты. Конечно, сам он этим не займётся, скорее сведёт Минсу с подходящими интернет-изданиями, которые любят и умеют копаться в чужом грязном белье. С другой стороны, это всего лишь домыслы, спрашивать напрямую бессмысленно. Но могу обещать, что TOP Hit способен защитить своих людей.

— Даже от правды?

— От хайпа и хейта, неважно чем вызванного, — поправил мужчина.

Официантка, улыбчивая девушка в кофейного цвета переднике принесла заказ, аккуратно расставила посуду, пожелала приятного аппетита, отошла и через несколько секунд вернулась, застенчиво прижимая к груди поднос: