Непонятно только одно. Почему драконище не в курсе того, что у него есть потомство?

Неужели матери этих детей в итоге поняли, с кем связались и решили, сбежать? Но как Колин нашёл этих женщин? Откуда узнал о рождении племянников?

Если почувствовал, то значит и драконище мог узнать о пополнении рода…

– Как кто-то вообще согласился лечь в постель с этим чудовищем? – пробормотала я, потерев лицо.

– Поверь мне, эта женщина стоит моего брата, – произнёс дракон, пожав плечами.

– Женщина? – переспросила я озадаченно. – Я думала, речь идёт не об одном ребёнке. Я ошиблась?

– Нет, не ошиблась, – покачал головой мужчина. – Детей двое. Они родились одновременно. Близнецы…

Я широко распахнула глаза и, схватившись за сердце, отошла от очага. Близнецы?

– Девочки? – едва слышно уточнила я. – Близняшки - дочери драконища?

– Да, – кивнул он, приложив палец к губам. – И мои племянницы.

– Но ты сказал, что выкупил их из борделя, – вспомнила я, вскинув взгляд.

– Их сдала туда их мать, – выдавил кривую улыбку мужчина. – Они с моим братом расстались до того, как стало известно о том, что эта женщина забеременела. Она родила девочек и продала их в бордель, решив таким образом, заработать денег.

– Это ужасно, – пробормотала я, ощущая лёгкое головокружение. – Как она могла? Они же её дети…

– Повезло, что она не отправила их к папаше, – вздохнул Колин. – Тогда бы они точно долго не протянули. Их дар очень слабый.

– А почему она не сказала твоему брату о беременности? – спросила я. – Он ведь уже был богат. И мог себе позволить заплатить за детей, сколько она потребует. Почему она отнесла их в бордель?

– Ну, во-первых, она дура, – усмехнулся Колин. – А во-вторых, они расстались не очень хорошо. И, видимо, ей доставляла удовольствие мысль о том, что дочери её бывшего любовника когда-нибудь станут работницами борделя.

– Но они и её дочери, – протянула я.

– У моего брата и его временной любовницы напрочь отсутствуют понятия о том, что такое семья, – глядя вдаль, произнёс дракон. – Я с первого дня знал о том, что она продала близняшек. Но у меня тогда не было возможности забрать их.

– Откуда ты знал? Следил за братом? – поинтересовалась я.

– Следил, – не стал он скрывать. – С тех пор, как я покинул приют, только этим и занимался. Ходил по пятам за этим монстром и ждал…

– Ждал? – выдохнула я. – Чего именно?

– Дня, когда смогу отомстить, – признался мужчина. – Я только об этом и думал. Был одержим, но слишком слаб, чтобы бросить ему вызов. Я и о девочках заботился только потому, что хотел использовать их против него…

– И как ты о них заботился? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я. – Они ведь жили в борделе! Не особо похоже на опеку заботливого дядюшки.

– Я тратил все свои силы на то, чтобы скрыть близняшек от брата, – опустив взгляд, признался мужчина. – Правда, я не знал, что он вытягивает из меня силы. Вот и выходило, что все крохи, что у меня оставались, я пускал на своих племянниц. Но я не мог их забрать. У меня в то время совсем не было денег.

– А сейчас? – спросила я. – Сейчас у тебя появились деньги?

– Да, – ответил Колин. – Я много работал и старался откладывать всё, что удавалось получить.

– И кем ты работал?

– А ты не догадываешься? – спросил дракон, опершись спиной о стену. – Я следил за другими. Искал компромат на неверных мужей. Занимался поиском пропавших людей…

– Ты работал детективом? – удивлённо протянула я.

– Угу, – кивнул мужчина. – Это единственное, что у меня получалось достаточно хорошо. Но это и не удивительно. Я всю жизнь посвятил тому, чтобы выслеживать старшего брата.

– И преуспел в этом, – усмехнулась я. – К тому же, благодаря этому ты смог найти своих племянниц. Если бы не ты, твой брат давно бы добрался до них.

– Ты права, – согласился мужчина. – И я должен сделать всё, чтобы он и дальше держался от них подальше.

– Теперь у тебя хватит сил, скрывать девочек от драконища.

– Да. Теперь сил у меня предостаточно. И, кстати, я нашёл подходящее помещение под кухню, – тихо добавил Колин. – Только я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что…

Вообще, новости о детях драконища выбили меня из привычной колеи. Да и была ли она вообще? Эта привычная колея…

Я ведь ещё не успела смириться со статусом королевы. И даже не разобралась, как это отразится на моей дальнейшей жизни. А теперь выясняется, что помимо проблем с поиском помещения под кухню, я должна быть готова защищать своих помощниц от драконища! А ведь я пока сама чудом избегаю ее навязчивого общества. Раз за разом меня спасают штролли. А может, дриады смогут помочь в этом вопросе?

Да! Нам однозначно нужно наведаться в лес сразу после ужина. Похоже, только дриады хорошо разбираются в том, как старший брат Колина вытягивает силы из своих родственников. Вот пусть и перекроют ему все краны. Чтобы у него больше не было возможности паразитировать на других.

– Каролина? – позвал дракон, напоминая о своём присутствии. – Ты ничего не ответила.

– Ох, прости, – покачала я головой. – Просто немного задумалась. Рассказывай, что мне нужно ещё сделать?

– Ничего особенного, – ответил Колин. – Просто ты упоминала, что когда уйдёшь работать на кухню, заберёшь с собой Анну. А можешь взять в помощницы близняшек?

– Не хочешь, чтобы они оставались без присмотра, – понимающе произнесла я. – Да, я могу это сделать. Но мне кажется, что нам также стоит сводить девочек в лес.

– К дриадам?

– Да, – кивнула я. – Может, у них выйдет, защитить их так же, как и тебя.

– Попробовать точно стоит, – согласился мужчина. – Так, мне будет намного спокойнее.

– Тогда после ужина отправимся в моё королевство, – улыбнулась я.

Хорошо, что время в заботах пролетает незаметно. Я и оглянуться не успела, как наш трактир покинул последний шахтёр. Мы довольно быстро привели в порядок зал и кухню, после чего отправились в лес. Близняшки не выглядели испуганными, хотя и не понимали, куда мы их тащим на ночь глядя. И даже когда мы приблизились к кромке леса, на их лицах ни один мускул не дрогнул. Я даже позавидовала такой выдержке. Похоже, девчонки всецело нам доверяли. И мне очень не хотелось их разочаровывать.

Стоило мне тихонько позвать дриад, как они явились на мой зов, бесшумно появляясь из тени деревьев. Только после этого на лицах близняшек промелькнуло удивление. Но всего лишь на мгновение. Похоже, их и правда не так просто сбить с толку. Удивительные девочки…

– Добрый вечер, – поздоровалась я. – Мы пришли с просьбой о помощи. Вы можете помочь этим девочкам? Их нужно защитить от драконища…

– Это невозможно, – покачала головой одна из дриад, внимательно взглянув на дочерей моего бывшего жениха. – Они прямые потомки.

– Но с Колином же вышло, – расстроенно протянула я, беспомощно взглянув на мужчину. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Он брат, – вздохнула девушка.

– Значит, они обречены? Если Колин прекратит их прятать с помощью магии, драконище тут же высосет из них жизни, – прошептала я, опустив голову.

Дриады переглянулись и снова взглянула на меня. Казалось, что им всё же пришла в голову какая-то мысль. Но они почему-то не спешили её озвучивать. Может, они хотят предложить убить драконище? Если честно, я уже не против. Слишком много проблем от этого гада.

– Что? – спросила я, нахмурившись. – Способ всё-таки есть? Какой?

– Колин должен стать главой рода, – произнесла дриада.

– А это плохо? – уточнила я. – Вы просто словно не хотели об этом говорить. Это сложно? Или опасно?

– Чтобы стать главным, нужно бросить вызов прежнему главе, – ответила девушка. – А у твоего друга сейчас нет сил. Конечно, он вернёт свою магию. Но это случится не сразу. Нужно подождать неделю. Драконище слишком долго тянул силы из Колина. И теперь ему нужно время на восстановление.