– Но это правда, – ответил дракон. – Если бы мне заранее было известно о том, кем является дочь Тасьи, я бы никогда не стал рисковать жизнью и здоровьем твоей хозяйки. Но я не знал. А всё из-за моей одержимости местью. Меня волновал только мой брат и эти дурацкие шахты. Это я виноват в том, что Тасья пострадала.

– Нет, – шепнула я, покачав головой. – Твоей вины в этом нет. Она могла и сама найти свою дочь. И всё это повторилось бы…

Тасья довольно быстро пошла на поправку. Уже через пару дней женщина начала вставать и пытаться помогать мне на кухне. Но, конечно, моя бывшая хозяйка очень изменилась. Стала более молчаливой и сосредоточенной. Конечно, я старалась не напоминать ей о случившемся, но этого и не требовалось. Тасья не могла так быстро забыть о предательстве дочери. И я не знала, чем могу ей помочь. Возможно, стоило рассказать ей о том, что близняшки её внучки. Но я даже не представляла, как начать разговор, пока она всё ещё в таком состоянии. Наверное, мне стоило немного повременить с этими новостями. Но с другой стороны, нельзя долго скрывать это от женщины. Она должна знать, что от рук её дочери пострадала не только она.

Я хотела обсудить этот вопрос с драконом, но он, как назло, постоянно был занят. Дни напролёт занимался поставками продуктов и контролем за трактирами, помогая Анне и Весте.

Колин с каждым днём становился всё сильнее. От него буквально веяло каким-то могуществом. И я даже себе не могла объяснить, что именно я чувствую, находясь рядом с ним. Он ассоциировался у меня с широкой, спокойной рекой, берега которой, дарили мне спокойствие. Но в то же время он был словно крепкая скала, в тени которой я могла укрыться от опасности. Он изменился, хотя на его внешности это никак не отразилось. Просто я знала, что этот мужчина сделает всё, чтобы защитить своих близких.

– Каролина, – позвала меня Тасья. – А ты не думала, поговорить ещё с кем-то из трактирщиков? Тебе не помешает ещё одно заведение.

– Думала, – ответила я. – Когда всё закончится, я этим займусь. Но сейчас нам лучше затаится. Скоро истечёт срок вашего с Колином договора…

– А моя дочь знает, что ты здесь? – спросила женщина дрогнувшим голосом.

– Нет, – сразу ответила я. – Она считает твоей рабыней Анну. Ту девушку, что сейчас работает в трактире. Скорее всего, Дарина следит за ней…

– Наверное, – еле слышно ответила Тасья.

Она опустила голову, облокотившись руками о край стола. Словно ей внезапно стало дурно. Но, возможно, именно так и произошло. Скорее всего, от мыслей о дочери у неё закружилась голова.

– Так не может продолжаться, – пробормотала я и направилась к женщине, легонько тряхнув её за плечи. – Я понимаю, что тебе плохо, но ты должна взять себя в руки! Да, тебе действительно сейчас очень тяжело, но это пройдёт! И хорошо, что ты узнала о том, какая твоя дочь на самом деле. Больше ты не будешь жить иллюзиями о её возвращении. Она тебе не нужна!

– Это не так, – покачала головой Тасья. – У меня никого кроме неё нет. Как мне теперь жить, делая вид, что ничего не произошло? Она предала меня. И за что? За то, что я все её детство пыльцу с неё сдувала? Это я виновата, что моя Дарина выросла такой… И теперь я осталась совсем одна.

– У тебя есть я, – протянула я, заглянув в её глаза. – Почему ты этого не понимаешь? Почему думаешь, что осталась одна?

– Я знаю, что у меня есть ты, – кивнула она. – Но я привыкла мечтать, что когда-нибудь она вернётся. И тогда, я думала, всё наладится. Мы станем жить, как прежде…

– Ничего бы не наладилось, – буркнула я.

– Нет, ты просто не понимаешь, – покачала головой Тасья. – Она не была такой. Она была милой домашней девочкой. А потом вдруг сбежала. Наверное, я просто не уследила за ней. Не увидела, что ей нужна моя помощь. Она осталась совсем одна, и это её изменило…

– Это ты не понимаешь, – возразила я. – Твоя дочь никогда не была милой девочкой. И сбежала она не просто так!

– О чём это ты?

Тасья свела свои идеально очерченные брови и взглянула на меня. И только сейчас я поняла, что всё это время женщина не знала о причине, по которой её дочь решила сбежать. А я как бы непрозрачно намекнула, что мне известно, что стало отправной точкой.

Что ж, похоже, я сама того не желая подвела разговор к нужной теме.

– Твоя дочь ушла, потому что забеременела, – тяжело вздохнув ответила я.

– Но если так, то где её ребёнок? – уточнила Тасья.

– Она родила двух девочек и продала их, – еле слышно ответила я.

– Куда? – севшим голосом спросила она.

– А ты не догадываешься?

Тасья вздрогнула и взглянула на меня затуманенными от слёз глазами. Пару секунд она просто молчала, а потом резко побледнела и стала оседать на пол.

Я едва успела её подхватить, чтобы она не упала. Но всё же нормально удержать женщину мне не удалось, пусть я и смягчила падение, и не позволила ей покалечиться.

На шум тут же прибежали близняшки, которые помогли мне поднять Тасью и перенести её в спальню. Я пару минут посидела рядом с женщиной, чтобы убедиться, что с ней всё будет в порядке. Но как это понять наверняка? Я же не врач.

Она словно просто уснула. Лицо казалось спокойным, а щёки снова приобрели румянец.

Погладив Тасью по волосам, я медленно поднялась и пошла на кухню.

Вот же я дура. Не нужно было так резко обрушивать на неё такие новости. Но с другой стороны, если собираешься сделать больно, это нужно делать резко. Словно отклеиваешь пластырь. И вот к чему это привело…

Стоило подождать, прежде чем рассказывать ей о том, что ещё успела натворить её дочь. Колин был прав. Дарина настоящий монстр. И я не удивлена, что у них с драконищей случилась любовь. Эти двое стоят друг друга.

Но и я не лучше. Тасья только спаслась от настоящего кошмара, а я её чуть не угробила. Не могла промолчать? Обязательно нужно было рассказать какая её дочь змея именно сейчас? Для чего? Зачем мне это было нужно?

Я хотела доказать Тасье, что я лучше неё? Но зачем? Неужели это и правда так важно?

Мне с трудом удалось взять себя в руки и приняться за работу. Хотя даже шинкуя коренья, я продолжала ругать себя за случившееся.

Хорошо, что в итоге я всё же смогла отвлечься и сосредоточиться на готовке. Близняшки крутились рядом со мной, подавая нужные ингредиенты. Штролли нагло пытались вмешаться в то, что я делаю. Ну с их стороны это можно было посчитать помощью. Но я то знала, что это совсем не так. Поэтому выпроводив зелёных помощников в кухонный ящик, я продолжила заниматься делами. То и дело ловят на себе любопытные взгляды девочек.

За спиной скрипнули половицы, и я резко обернулась, взглянув на Тасью, которая стояла в дверях кухни.

– Ты как? – спросила я, почувствовав очередной укол совести.

– Лучше, – выдавила она улыбку, взглянув на одну из близняшек.

– Может тебе лучше ещё немного отдохнуть? – предложила я. – Ты выглядишь немного бледной.

– Нет, – покачала она головой и прошла в кухню, не сводя взгляда с девочек. – Это они?

– Да, – не стала я отрицать, наблюдая за реакцией женщины.

Я боялась, что ей снова станет плохо. Но после моих слов Тасья словно вспыхнула как светодиодная лампочка. Похоже, в этот раз она не собиралась терять сознание. Женщина осторожно приблизилась к одной из девочек и протянув руку, дотронулась кончиками пальцев до её щеки.

Вторая близняшка осторожно приблизилась и взяла сестру за руку, а потом взглянула на Тасью.

– Меня зовут Дисса, – представилась она тихим голосом. – А это Тисса.

– Приятно познакомиться, Дисса, – дрогнувшим голосом произнесла женщина. – А я Тасья.

– Мы знаем, – улыбнулась девочка, взглянув на сестру. – Мы ждали тебя.

– Ждали? – удивленно переспросила женщина.

– Колин сразу сказал, что отвезёт нас домой. И он сдержал своё слово.

– Но почему вы ему доверились? – с улыбкой спросила Тасья. – Он ведь для вас просто незнакомец.