– Наши ребята ценят то, что вы делаете, – пояснил мужчина. – Но вы не можете обеспечить едой всех шахтёров. А мы не хотим споров из-за еды. И уж тем более драк…

– Вы о чём говорите? – растерянно спросила я. – Вы перестанете ходить к нам?

– Мы не хотим, – развёл он руками. – Но вот лично мне, вчера не хватило места ни на обед, ни на ужин. А всё потому, что я задержался на работе. Обидно. Я один из первых в ваш трактир пришёл…

– И что же мне делать? – прошептала я. – Я бы хотела сделать так, чтобы вам всем хватило еды. Но я физически не могу это устроить.

– Вам бы расширить своё заведение, – дёрнул плечом мужчина, взглянув на своих коллег. – Сегодня обед превзошёл все мои ожидания, но я боюсь, что на ужин я не смогу попасть. А всё потому, что мне снова придётся задержаться.

– Мне жаль. Я постараюсь придумать, что можно сделать, – пробормотала я и отвернувшись, быстро пошла на кухню.

Едва я вбежала в пропитанное аппетитными запахами помещение, как почувствовала, что моё сознание пытается покинуть тело. Мной овладел настоящий ужас. Я не могу потерять посетителей. Я ведь понимаю, чем мне это грозит…

Но что я могу сделать? Даже мыслей по этому поводу нет. Может, этот мужчина просто блефовал? Или нет?

Шахтёры правда перестанут ходить к нам, только потому, что у нас мест на всех не хватает? Это ведь бред! Я знаю, как кормят в других трактирах. И знаю, что едой их готовку можно назвать лишь с натяжкой. Так неужели из-за того, что у меня не хватает на всех мест, они вернутся к нашим конкурентам?

Снова хотят мучиться от несварения и есть непонятное варево? Да?

А если нет? Что я должна сделать? Что я вообще могу предпринять?..

Кто бы мог подумать, что я так быстро забуду про все проблемы, едва над трактиром нависнет угроза разорения.

Даже драконище больше не казался мне большим и страшным хищником. И теперь я совсем перестала бояться его прихода.

Ну а чего мне его боятся? Что он может мне сделать? Продаст? Так, меня для начала у Тасьи выкупить нужно. А она меня не отдаст. Если я, конечно, не облажаюсь и не испорчу всё…

Только что я могу предпринять? Как я должна расширить помещение и при этом продолжить работу? Это ведь невозможно! Если начать ремонт, нам придётся закрыть трактир. И где я возьму толковых сотрудников? Ведь дело не только в посадочных местах. Я просто не справлюсь с таким количеством готовки…

Я пыталась не думать о грустном и просто сосредоточится на своей работе. Но только это оказалось не так уж и просто. Как только обед закончился, я стала на автомате убирать зал, отправив девочек мыть посуду. Протирая столы, я только и думала о том, как мне выкрутиться из сложившейся ситуации. Конечно, тот мужчина мог просто пугать меня, чтобы выбить для себя постоянное место за столом. Но что, если он говорил правду?

– И снова здравствуйте, – прозвучал от двери мужской голос. – Теперь мы можем поговорить?

Я вскинула голову и хмуро взглянула на драконищу, застывшего в дверях. Он расслабленно прислонился плечом к косяку и заинтересованно наблюдал за тем, что я делаю.

– Колина нет, – буркнула я и продолжила мыть столы.

– И это прекрасно, – усмехнулся мужчина. – Я не собирался встречаться со зверёнышем, я хотел поговорить с тобой.

– Нам не о чем разговаривать. И прекратите обзывать моего жениха!

– Ошибаешься, – протянул дракон и ,мягко оттолкнувшись от косяка, начал приближаться. – Думаешь, я поверил в ваш спектакль? Что ты теперь его невеста и у вас всё серьёзно? Я же не идиот…

– Сказал тот, кто продал свою невесту первому встречному, – буркнула я.

– Это ты обо мне? – нахмурился мужчина, останавливаясь.

– Ну не о себе же! – разозлилась я и, отбросив в сторону тряпку, уставилась на несостоявшегося жениха. – Нам не о чем разговаривать! Всё кончено! Я теперь принадлежу другому. И ничего менять не намерена.

– У меня не было выбора, – стал он оправдываться. – Ты обычная женщина. И все вы ведёте себя одинаково, стоит вам заполучить себе истинного.

– А ты-то откуда можешь знать, как бы я себя повела? – грубо спросила я, тяжело вздохнув. – Ты же даже познакомиться не решился… Но успел навешать на меня ярлыков и решить, что я стану делать после свадьбы.

– А мне и не нужно было знакомиться, – фыркнул он, откинув с лица прядь волос. – Я и без того знаю, что произошло бы дальше. Получив надо мной власть, ты бы слетела с катушек и превратила меня в своего раба. А я не хочу в рабство!

– Поэтому ты сделал рабыней меня, – криво улыбнулась я и, скрестив руки на груди, смерила мужчину равнодушным взглядом. – Зачем ты пришёл?

– Чтобы вернуть тебя, – сразу ответил мужчина.

– И в чём логика? – заломила я бровь. – Для чего нужно было меня продавать изначально?

– Я хотел убедиться, что ты не такая, как остальные, – произнёс он.

– Убедился?

– Да, убедился, – подтвердил он. – И теперь готов связать свою жизнь с тобой.

Ну и горазд же он врать… И ведь даже не покраснел. А я ведь в курсе того, что ему нужно на самом деле. Ему просто хочется выкачать из меня магию. Именно для этого он так желает меня вернуть.

– Ты ошибся, – буркнула я и, подхватив тряпку, продолжила уборку. – Теперь я такая же, как и все. И если ты вернёшь метку, я сделаю всё, чтобы ты пожалел о том, что сделал со мной.

– О чём это ты? – нахмурился мужчина.

– Всё ты прекрасно понял, – покачала я головой. – Не нужно притворяться. Выкупишь меня и твоя жизнь превратится в сущий кошмар.

Пару минут мужчина просто гипнотизировал меня взглядом, а потом отступил и криво усмехнувшись, махнул рукой в мою сторону.

– Ладно. Виверна с тобой, – хмыкнул он. – Дам тебе время подумать. Если не согласишься, тебе же будет хуже… И учти, я припас противоядие от твоей зверушки.

– Угу, – кивнула я. – От одной? Просто у меня их очень много. Лучше тебе накачаться этим противоядием под самое не могу. Иначе не поможет.

Бросив на драконище смеющийся взгляд, я откинула волосы за спину и гордо прошествовала на кухню.

Я не планировала просто отсиживаться в ожидании, когда этот гад уйдёт. У меня везде была припасена работа. Поэтому оказавшись на кухне, я сразу принялась за приготовление ужина.

Да вот только стоило мне взять в руки нож, как я заметила, что мои пальцы слегка подрагивают.

– Ну так точно не пойдёт, – отложив нож, прошептала я. – Нельзя в таком состоянии готовить. Девочки, давайте я посуду домою, а вы пока почистите овощи.

Близняшки дружно кивнули и бросились исполнять поручение, а я перешла к раковине и принялась намывать оставшуюся посуду. Только визитов драконища этому дню оказалось мало. Поэтому спустя минут десять, дверь в кухню отворилась и в помещение заглянула довольно молодая женщина.

На вид незнакомке было не больше сорока лет. Чистая кожа с лёгким румянцем, ясные глаза и совершенно невообразимая причёска. Если это спутанное гнездо из волос, можно было назвать причёской…

– Добрый день, – протянула я, уставившись на женщину.

– Добрый, – закивала женщина. – Я могу увидеть хозяйку?

– А по какому вопросу? – прищурилась я, рассматривая незваную гостью.

Вроде не выглядит слишком уж богатой. Значит, не по мою душу явилась. Ну в смысле не для того, чтобы меня купить.

Да и откуда ей вообще знать, что в этом трактире есть истинная? Не мог же Колин нас предать? А что, если драконище всем рассказал? Он ведь тот ещё гад.

Но даже если теперь весь город в курсе того, что Тасья меня купила, это ещё не значит, что всё сейчас побегут предлагать ей деньги. Для того, чтобы выкупить истинную, нужно иметь немалое состояние.

– Так зачем вы пришли? – повторила я свой вопрос.

– Я бы всё же хотела обсудить это с хозяйкой, – замялась незнакомка, опустив взгляд.

– Вы с ней и разговариваете, – потянувшись к висящему на поясе полотенцу, протянула я. – Так что вам нужно?