Никто же не отменял готовку и уборку. Я ведь должна буду заниматься всеми делами сама. А это достаточно сложно!

– Ну так, что? – спросил Колин. – Сможем мы договориться? Поможешь мне обмануть бывшего жениха?

– Да, – вздохнула я. – Только мне кое-что нужно от вас.

– Что? – заломил бровь мужчина.

– Я не справлюсь сама со всей работой, – ответила я. – Если Тасья сегодня уедет, я не смогу завтра открыть трактир. Мне нужны помощницы.

– Сколько? – только и спросил мужчина.

– Пара девушек для начала, – протянула я. – Одна будет разносить еду, а вторая мыть посуду.

– Хорошо, – сразу кивнул он. – Это я смогу устроить. А теперь мне нужно заняться доверенностью на трактир.

– Ладно, – произнесла я, стараясь не смотреть на мужчину. – Я буду на кухне. Если что…

И я действительно поспешила скрыться, чтобы побыть с собой наедине. Мне нужно успокоится, а это лучше делать без свидетелей. Всё завертелось настолько быстро, что я опомниться не успела, как Тасья и этот брюнет всё решили.

Колин выбрал хорошее время, чтобы сообщить Тасье о дочери. Моя хозяйка была очень уставшей и сейчас действовала неразумно.

Кто же вот так срывается на ночь глядя? Нужно ведь подготовиться и собраться в дорогу. Конечно, я понимаю, что Тасья не может сидеть сложа руки, когда где-то там страдает её ребёнок. Но ведь нужно всё продумать. Вдруг Колин вообще обманул нас? Мы же не можем верить первому встречному…

– Каролина, детка, – заглянув на кухню, позвала трактирщица. – Я хотела попрощаться…

– Ты уже уезжаешь? – опешила я. – Так быстро?

– Да, Колин уже подготовил экипаж, – вздохнула она. – И уже составил доверенность. Мне всего лишь нужно было подписать документы…

– Прошло пять минут, – нахмурилась я. – Как он организовал всё так быстро?

– Не знаю, – развела она руками. – Может быть он понимал, что я точно соглашусь поехать. Вот и подготовился заранее.

– Не нравится мне всё это, – проворчала я.

– Я понимаю, – кивнула трактирщица. – Всё это выглядит очень странно. Но я должна поехать и забрать свою дочь.

– А если её там нет?

– А если есть? – возразила женщина. – Я понимаю твоё беспокойство. Но я должна поехать. Иначе я никогда себя не прощу.

– Знаю, – кивнула я. – Просто мне страшно.

– Колин обещал о тебе позаботиться, – улыбнулась она. – И у тебя будет столько забот, что ты и не заметишь, как пролетит время.

– Звучит ужасно, – пробормотала я.

Это ведь действительно звучало ужасно. Мне придётся всё делать самой. Если Колин не сможет быстро найти помощниц, я вряд ли продержусь дольше пары дней. По моим расчётам, завтра к нам явится ещё больше шахтёров. Я не смогу разорваться…

– Не выдумывай, – отмахнулась Тасья. – Колин сказал, что завтра на рассвете к тебе явится помощницы.

– Завтра? – удивилась я. – Где он найдёт их так быстро?

– Возможно у него есть знакомые, которые ищут работу, – предположила она. – Этот молодой человек очень нас выручил.

– Угу, – кивнула я. – А тебя не удивило, что он знает о нашем секрете? Откуда ему известно, о наших делах?

– Детка, он же Драго, – улыбнулась хозяйка.

– И что это значит? – нахмурилась я.

– Он дракон, – ответила женщина. – Такой же дракон, как и твой бывший женишок.

Тасья всё же уехала тем же вечером. И я так и не успела расспросить её о драконах. А мне ведь так хотелось понять, почему этих мужчин называют рептилиями? Они огнём плюются?

Может, стоило спросить об этом напрямую у Колина? Или всё же не стоит? Вдруг это неприлично?

Как же всё-таки трудно притворяться той, кем я не являюсь. Любая фраза может выдать меня и позволить, удостовериться в том, что я заняла чужое тело. Тогда ничего хорошего ждать не придётся. Даже Тасья не станет церемониться со мной. Примется колотить, пока я копыта не отброшу.

Несмотря на моё нервное состояние, сидеть без дела я не могла. Поэтому решила совместить свои переживания с разделыванием рыбы. Какая разница, когда этим заниматься? Поздней ночью или ранним утром, которое настанет совсем скоро.

– Ты не собираешься отдыхать? – заглянув в кухню, поинтересовался мой временный хозяин.

– Вряд ли мне удастся уснуть, – отложив нож в сторону, ответила я. – Слишком много потрясений.

– Это из-за Тасьи? – спросил он. – Уже соскучилась?

– Это из-за ситуации в целом, – буркнула я. – И меня больше всего заботит весть о том, что драконище хочет меня забрать…

– Он не заберёт, – криво усмехнулся брюнет. – Я об этом позабочусь.

– А вот в это я не верю, – нагло взглянув на мужчину, заявила я.

– Это ещё почему? – спросил он.

– Ты собираешься шантажировать моего бывшего жениха, – покачав головой, напомнила я. – И чтобы получить желаемое, ты отдашь меня драконищу…

– Конечно, не отдам, – нахмурился он. – Не говори глупости. У нас же договор.

– Но как ты тогда получишь то, что хочешь? – спросила я.

– Об этом не беспокойся, – отмахнулся он. – Ты даже не представляешь, на что я способен… Драконище тебя не получит.

– Правда? – тяжело вздохнув, уточнила я.

– Конечно! Он же тебя недостоин, – кивнул брюнет. – Он должен был оценить, что у него появилась такая истинная. Но он ведь даже не взглянул на тебя. Продал, как ненужную вещь…

– Верно, – согласилась я. – Так с чего он вдруг одумался? Почему захотел меня вернуть?

– Всё дело в твоей магии, – ответил он. – Твоему бывшему стало известно, как он может увеличить свой резерв.

– Резерв? – вскинув брови, переспросила я.

– Да, внутренний объём силы, – кивнул мужчина, наблюдая за тем, как я потрошу рыбу. – Где ты этому научилась?

– Чему именно? – уточнила я.

– Готовить, – пояснил он. – Ты же сирота. Вас не учат готовить и вести домашние дела. Так откуда ты знаешь, что нужно делать с продуктами?

– Всему можно научиться, – пожала я плечами. – Было бы желание.

– Действительно, – согласился брюнет. – Вот поэтому я и считаю, что твой бывший тебя недостоин.

– Из-за того, что я умею готовить?

– Нет, – улыбнулся он. – Из-за того, что ему досталась прекрасная истинная, а он избавился от неё.

И чего это он так разошёлся? Ещё совсем недавно говорил, что вся польза от меня заключатся в истинности… Странный он.

– Для чего он вообще меня продал? – спросила я. – Он ведь просто мог отказаться от меня. А он поступил как настоящий козёл.

– Конечно, он не мог, – нахмурился Колин. – Истинная для дракона не просто идеальная пара. Это частичка его самого…

– Я этого никогда не пойму, – вздохнула я. – Как можно было так поступить с тем, кто тебе не принадлежит?

– О чём это ты? – спросил Колин. – Ты же истинная. Всё вы принадлежите своим драконам. Получив метку, ты утратила свою свободу.

– Но почему?

– Истинные - это слабость, которую легко могут использовать против дракона, – развёл руками брюнет. – Именно поэтому вас лишают магии и продают, чтобы избавиться…

– Лишают магии? – переспросила я.

– Да, – кивнул мужчина. – Именно так поступают умные драконы. А вот твой бывший упустил этот момент. И теперь ему нужно придумать, как всё исправить.

Что исправить? Лишить меня магии и снова продать? Нет уж, спасибо. Я на такое не подпишусь.

– Да скажи ты уже прямо, – попросила я. – Что этому козлу надо?

– Ему нужно выкупить тебя, выкачать магию и снова продать, – ответил он.

Так я и знала! Сразу сообразила, что задумал драконище!

– Вот козлина! – воскликнула я, с силой воткнув нож в столешницу. – Ничего этот гад от меня не получит! Даже капли магии не отдам! Тасья меня, вообще-то, ради неё и купила!

– Ты ошибаешься, – улыбнулся он. – Купить истинную - значит привлечь в свой дом удачу. Поэтому трактирщица и согласилась тебя приобрести. Просто Тасья не понимает, как это всё работает. И драконы забирают у вас только ту магию, что просыпается в вас вместе с меткой.