– Я главный штролль? – уточнила на всякий случай.

– Да, – кивнул он. – Главный штролль пить, чтобы не хотеть спать.

– Ну это я запросто, – улыбнулась я и с радостью схватила кружку. – Нужно бы вам имена дать. А то вас теперь двое… – задумчиво протянула я. – Ладно, ты будешь Пушок, потому что пушистый. А ты будешь Ягодка, потому что… Ну, думаю этого и не нужно объяснять, – взглянув на макушку, усыпанную ягодами, произнесла я.

Не встретив возражений по поводу имён, я быстро выпила чай и принялась за работу.

Когда дверь кухни тихонько скрипнув отворилась, я обернулась и заметила в дверях Колина. Мужчина явно не спал всю ночь и выглядел вымотанным.

– Ты где был? – нахмурилась я, скрестив руки на груди. – Если не ночуешь дома, так хоть предупреждай! Я уже чего только себе не придумала!

– Ты беспокоилась обо мне? – недоверчиво уточнил он.

– Конечно! – ответила я. – Вдруг с тобой что-то случилось?

– Что, например? – улыбнувшись, спросил он. – Штролли унесли?

– Есть в этом городе и пострашнее персонажи, – буркнула я. – Братец твой, например.

– Ему не я нужен, а ты, – возразил мужчина. – Так что это мне за тебя беспокоиться следует.

– Вот и беспокойся, – согласилась я. – Главное - не пропадай без предупреждения.

– Не буду, – кивнул Колин и подавил зевок. – Мне бы поспать немного…

– Обязательно поспишь, – пообещала я, коварно улыбнувшись. – Но сначала мы поговорим. И только попробуй сбежать.

Дракон горестно вздохнул и вошёл в кухню, прикрыв за собой дверь.

– И что именно ты хочешь услышать? – спросил он, облокотившись локтями на стол.

– Угадай, – язвительно протянула я. – Про братца своего рассказывай.

– Спрашивай, – милостиво разрешил он.

– Я тебя сейчас стукну, – пригрозила я. – Рассказывай всё, что знаешь! Почему вы враждуете? Что не так с шахтами? И какую именно силу он собирается отнять у меня?

Колин взглянул на меня, склонив голову набок, а потом кивнул собственным мыслям и тяжело вздохнул. Было видно, что ему трудно даже начать свой рассказ. Видимо, в прошлом ему пришлось очень несладко… И может быть, в другой ситуации я не стала бы его пытать и спокойно подождала, когда он сам созреет на разговор. Но только не сейчас.

– Я не буду вдаваться в подробности, – выдавил Колин, устало взглянув на меня. – Расскажу всё в общих чертах.

– Хорошо, – согласилась я. – Для начала и этого хватит.

– Как ты уже поняла драконище мой брат, – начал мужчина свой рассказ. – Но он мне родственник только по отцу. Геодор, так зовут твоего бывшего жениха, был рождён от первого брака моего папы. Его матери не стало, когда брату было четыре года. И вскоре мой отец женился на моей маме. Родился я и ничего не предвещало беды. Мы жили довольно дружно. Но это было только на первый взгляд. На самом деле Геодор ненавидел меня. Ревновал к отцу и считал, что я лишний в его жизни.

– Он же был ребёнком, – осторожно напомнила я.

– Очень злым ребёнком, – поправил меня Колин. – Я ни разу не услышал, чтобы он обратился ко мне по имени. Звал зверёнышем. А всё потому, что я полукровка. Моя мать была человеком. И твой драконище считал меня недостойным быть частью его семьи.

– Он не мой, – закатила я глаза. – А это что-то меняет? То, что ты родился от обычной женщины? У тебя меньше сил, чем у твоего брата? – задала я вопрос.

– Нет, – покачал он головой. – Ген дракона всегда доминантный. Все дети драконов рождаются чистокровными. Но мой братец считал по-другому.

– Что произошло потом?

– Случилось несчастье, – вздохнув, ответил мужчина. – Мои родители погибли, и я перешёл под опеку брата.

– А он не стал о тебе заботиться, – догадалась я.

– Он забрал себе всё имущество, а меня отправил в приют, – кивнул Колин, скрипнув зубами. – Наверное, он думал, что больше никогда меня не увидит…

– Значит, эти шахты должны были быть поделены между вами? – спросила я. – Это наследство?

– Да, но только они должны были полностью перейти мне, – ответил дракон. – Эти шахты принадлежали семье моей матери. И этот гад к ним никакого отношения не имеет…

– Вот же козёл! – воскликнула я. – Он избавился от тебя, чтобы завладеть имуществом твоей мамы!

– Да, – буркнул мужчина. – Поэтому я и приехал сюда, едва узнал, что этот идиот отказался от своей истинной, даже не взглянув на неё. Я понял, что он не лишил её сил. И знал, что как только он осознает свою ошибку - попытается тебя вернуть.

– А ты хорошо всё продумал, – похвалила я, с уважением взглянув на дракона. – Стратег… И от Тасьи как грамотно избавился.

– У меня не было выбора, – усмехнулся он. – Второго шанса не будет. Если я не верну шахты сейчас, они останутся у него навсегда. Но не переживай. Тебя он тоже не получит.

– Вряд ли он вообще согласится отдать своё наследство за бывшую истинную, – покачала я головой. – Это глупо.

– У него помимо этих шахт есть имущество, – отмахнулся Колин. – И я на него не претендую. Мне достаточно вернуть то, что принадлежит мне по праву.

– А вот тут ты не прав, – покачала я головой. – То, что завещал вам отец, должно быть поделено пополам. Ты такой же сын своего отца, как и драконище! С чего вдруг ты должен ему уступать?

– У меня нет доказательств, что я его брат, – признался Колин. – Он сдал меня в приют под другим именем. А всем нашим знакомым рассказал, что я погиб вместе с родителями.

– Так сходи к этим знакомым и расскажи, что ты жив, – посоветовала я.

– Пытался, – развёл он руками. – Мне никто не поверил. Всё решили, что я просто хочу нажиться на чужом горе… А моё сходство с погибшим братом Геодора, они посчитали случайным совпадением.

Да уж. Ситуация - хуже не придумаешь…

– Ты правда считаешь, что во мне есть какая-то сила, равная по стоимости этим шахтам? – уточнила я.

– Я в этом уверен, – кивнул мужчина и улыбнулся.

– Это радует, – усмехнулась я. – Но я всё равно не верю, что он согласится обменять меня на твоё имущество.

– Посмотрим, – пожал он плечами. – Теперь я могу отдохнуть?

Конечно, у меня осталось ещё очень много вопросов, но я всё же решила дать Колину возможность немного поспать. Я ещё успею узнать всю правду. Времени у нас предостаточно. Главное, чтобы дракон снова не стал избегать меня.

После разговора с Колином, мне немного полегчало. Теперь я была уверена, что не ошиблась в своих суждениях о драконище. Он действительно тот ещё гад. И я постараюсь сделать всё, чтобы этот козёл безрогий остался без шахт, которые он отнял у младшего брата.

Правда, у меня и без этого проблем было выше крыши. Я ведь так и не разобралась со своей свободой. И единственный, кто мне мог помочь с этим вопросом, отправился отдыхать, потому что всю ночь где-то шлялся.

К счастью, обед в этот день у нас прошёл довольно гладко. Если не считать парочки скандалов между шахтёрами, к которым я уже даже привыкла. В общем, к тому времени как мой временный хозяин соизволил спуститься в зал, мы уже заканчивали наводить марафет.

– Вы сегодня управились раньше обычного, – констатировал он, осмотревшись. – Зря я спешил к вам на помощь…

– Так уж и спешил? – беззлобно хмыкнула я.

– Ну, по крайней мере, я встал раньше, чем мне бы того хотелось, – пояснил он. – А ты почему не на кухне? Или сегодня наш трактир работает только полдня?

– Наш трактир работает в обычном режиме, – ровным тоном ответила я. – Штролли варят кашу.

– Штролли что? – воскликнул Колин и рванул в сторону кухни, настежь распахнув дверь, где обнаружил моих подопечных.

Пушистики, состряпав серьёзные моськи, крошили коренья и овощи, постепенно сгружая всё в большую сковороду. Кухонная утварь была для них поистине исполинской и для того чтобы просто помешать содержимое сковороды, им приходилось вдвоём держать ложку. Ножом они также орудовали в паре. Но это ничуть не мешало им работать с невероятной скоростью.