– И как это доказать? – спокойно поинтересовался дракон. – Меня официально не существует. Никто не поверит, что брат убивает меня.

– Это какой-то абсурд, – прошептала я. – Только я решила, что теперь всё будет хорошо, как становится ещё хуже. Это можно остановить? Можно как-то защитить тебя?

– Не думаю, – покачал он головой. – По крайней мере, я не знаю, как это сделать.

Я тяжело вздохнула и обернулась к дриадам. Возможно, они смогут защитить Колина? У них ведь есть магия? Желательно какая-нибудь редкая. Чтобы драконище не смог обойти их заклинание.

– Мы поможем, – произнесла одна из девушек, хотя я ещё не успела задать свой вопрос. – Но ваш истинный сразу поймёт, что его сил становится меньше и это заставит его прийти за вами.

– У него так мало собственной магии? – спросила я. – Почему он хочет, выкачать силу из меня и собственного брата?

– Да, – подтвердила дриада. – На самом деле он слаб. И всё это время ему удавалось дурачиться всех благодаря силам Колина. Как только поток магии иссякнет, он начнёт терять силы…

– А вот это хорошая новость, – усмехнулась я, взглянув на Колина.

Я заложила руки за спину и важно повернулась к дриадам, медленно скользнув взглядом по их заинтересованным лицам.

– Итак, – произнесла я. – Наша цель - это драконище! Мы должны лишить его сил. И если для этого нам понадобится перекрыть этому гаду кислород, мы так поступим!

– Но если есть возможность сохранить ему жизнь, я бы попросил вас так и поступить, – попросил Колин.

– Согласна, – кивнула я. – Нельзя, чтобы он легко отделался! Драконище должен страдать! И желательно долго. Чтобы у него было время подумать о том, что он натворил.

– Мы все сделаем, – кивнула одна из девушек и медленно приблизилась к Колину.

Я отступила на шаг, чтобы не мешать ей работать. И стоило мне это сделать, как все остальные дриады обступили дракона и взялись за руки. Они вроде бы ничего не делали, просто стояли и пялились себе под ноги, слегка склонив головы. Но я кожей чувствовала, что твориться что-то невероятное. Воздух буквально искрился от электрических разрядов, вспыхивающих и лопающихся как мыльные пузыри. Я только и успевала вздрагивать от этих вспышек света, непроизвольно жмурясь.

– Готово, – обернувшись, отчиталась одна из девушек. – Связь разорвана. Больше брат не доберётся до вашего друга.

– Но теперь он придёт за мной? – уточнила я.

– Да, – не стала отрицать дриада. – Вам нужно продержаться несколько дней. Примерно неделю.

– И что будет потом? – спросила я, нахмурившись. – Что случится через семь дней?

– Он утратит над вами власть, – ответила она и встревоженно обернулась в сторону леса. – Нам пора…

– Но… – я не успела договорить, как дриады уже растворились в тени дремучего леса, оставив нас с Колином наедине.

Первым моим желанием было окликнуть девушек и попросить их вернуться. У меня ведь ещё столько вопросов осталось. Но дракон меня остановил.

– Каролина, – придержав меня за руку, произнёс мужчина. – Не стоит их звать. Если они так поспешно ушли, значит, лесу требуется их помощь.

– Лесу? Он с ними разговаривает?

– Конечно, – улыбнулся Колин.

– А почему я его не слышу? – спросила я. – Я ведь королева. Может, я какая-то дефектная?

– Идём домой, – потянув меня за руку, попросил дракон. – Уже поздно.

Я была согласна с этим утверждением. И, конечно, понимала, что Колин прав и нам пора отправляться в таверну. Но как я могла спокойно отправиться домой, когда мне только что стало известно, что я самая настоящая королева?

Меня распирало от количества вопросов, на которые я пока что не смогла бы получить ответы. Дриады ушли, а Колин некомпетентен в этой теме.

Ох, похоже, мне и правда придётся отправиться домой. Только как я смогу просто лечь спать? Да я ведь теперь вообще никогда не усну!

– Каролина? – привлёк моё внимание дракон.

– Обращайся ко мне ваше величество, – усмехнулась я, гордо вскинув подбородок.

– Идём, ваше величество, вам утром суп варить шахтёрам, – рассмеялся мужчина и, повернувшись спиной к лесу, зашагал вперёд.

– Но если я королева, мне разве не положена свобода? – нахмурилась я. – Как-то не солидно, что я продолжу возиться на кухне.

– Давай позже с этим разберёмся? – предложил мужчина. – У тебя же были такие грандиозные планы. Или ты хочешь всё бросить?

– Нет, – сразу же ответила я. – Просто… Просто я подумала, что теперь я не могу быть рабыней. Или нет?

– Мы обязательно освободим тебя, – пообещал Колин. – А сейчас давай просто пойдём домой?

Я тяжело вздохнула и, кивнув головой, пошла следом за мужчиной.

Дракон прав. Нельзя мне сейчас всё бросать. Откроем кухню, запустим франшизу и дождёмся Тасью. А уж потом я обязательно получу свободу. Ведь моя хозяйка - очень хорошая женщина и не допустит несправедливости.

И неважно, что Колин считает дочь Тасьи каким-то монстром. Я думаю, он преувеличивает. И скоро мы сможем в этом убедиться. А если она станет вставлять мне палки в колёса, я натравлю на неё своих штроллей.

Казалось, что в моей жизни началась новая глава. И пусть в глазах остальных, всё у меня было по-прежнему – я-то знала, что это не так. Ведь теперь я стала настоящей королевой! Да, без каких-либо привилегий, но всё же…

И пускай моё высочество всё также кашеварит на кухне и драит полы. Я была уверена, что теперь всё изменится. Совсем скоро я получу свободу и смогу вплотную заняться франшизой “Сытого шахтёра”. Конечно, для Тасьи я приготовлю более выгодное предложение, чем получат другие. И, мне кажется, она это оценит.

Трактиры будут работать в одинаковом режиме. Всё, что будет необходимо делать владельцам – это следить за чистотой в своих заведениях. А я со своей бригадой поваров стану обеспечивать всех свежей похлёбкой и кашей. А когда всё наладится и станет работать как часы, я тихонько самоустранюсь и буду только руководить процессом.

Конечно, это тоже совсем некоролевское дело. Но, к сожалению, моя казна совсем пуста, и деньги мне точно не помешают.

Утром я проснулась в великолепном настроении. Спустившись на кухню, получила от штроллей порцию бодрящего напитка и принялась за готовку. Благо что и без этого напитка моё настроение всё больше росло к отметке абсолютного счастья.

Мне хотелось петь и танцевать, ведь я правда думала, что моя жизнь начала налаживаться. Даже не думала. Я знала это!

Колин обещал, что уже вечером мы пойдём смотреть помещение для будущей кухни, и я с радостью предвкушала этот момент. В том, что дракон и правда найдёт идеальное здание, я не сомневалась. Похоже, у него талант к подобным вещам. По крайней мере, работников он умеет выбирать как никто другой. А это сложнее, чем отыскать пустующее строение.

– Доброе утро, – поприветствовал Колин, входя в кухню. – Смотрю, у тебя прекрасное настроение.

– Всё верно, – ответила я, взглянув на дракона, и замерла.

– Что-то не так? – нахмурился он.

– Нет, – качнула я головой, скользнув взглядом по лицу мужчины. – Просто ты как будто изменился.

– В чём?

Да если бы я только знала… Сама сейчас задавалась этим вопросом. Внешность вроде всё та же. Но есть что-то в лице мужчины, чего не было раньше. Но вот что именно, я и сама не понимала.

Одно я знала наверняка. Тот, кто сейчас стоял передо мной, уже не был всего лишь младшим братом драконища – брошенным сиротой без семьи. Он сам источал невероятную силу и теперь мог дать отпор любому монстру. Наверное…

Ох, о чём я вообще думаю? Нашла время страдать ерундой.

– Я не знаю, – растерянно ответила я, пожав плечами.

– Ты справишься сегодня без меня? Я хочу отправиться на поиски помещения под кухню.

– Да, – кивнула я и быстро отвернулась. – Иди, конечно. Чем быстрее мы найдём помещение, тем быстрее запустим в работу трактир Весты. Это сейчас в приоритете.