– Иногда меня пугает то, как ты изъясняешься, – пробормотал дракон, прежде чем выйти.

Я взглянула на притихших штроллей и пожала плечами, всем видом давая понять, что я не в курсе о чём говорит Колин. Нормально я разговариваю. Чего он вечно цепляется к моей речи? Но, конечно, я прекрасно понимала, что именно не так с моим лексиконом.

И ответ был прост. Я дура. Да. Безалаберная дура. И вечно забываю следить за своим языком! Меня точно в итоге кто-нибудь рассекретит. И тогда Тасья исполнит свою угрозу и будет лупить меня веником, пока моя душа не освободит это тело.

Нужно следить за собой. И быть более собранной. А то меня и дриады не спасут…

Анна всё так же пока работала в общем зале. Я знаю, что поступала несправедливо по отношению к ней. Колин позвал её работать поваром, а я вместо этого отправила девушку обслуживать посетителей. Но я пока что не могла подпустить её к плите. Нужно узнать, так ли хорошо она готовит на самом деле. А на это нужно время, которого у нас нет.

А ещё мне предстоит поговорить с господином Тодриком, о том, что наши потребности в продуктах вырастут вдвое. И я пока не знала, как он на это отреагирует. Вроде бы мы делаем рекламу его лавкам и считаемся постоянными покупателями. Но в то же время он теряет прибыль из-за того, что мы покупаем продукты с приятной, для нас, скидкой.

В общем, дел у меня было выше крыши. И я очень хотела успеть всё организовать до возвращения Тасьи. Ведь одно дело рассказывать о своих планах на словах и совсем другое – предъявить результаты.

После обеда я оставила близняшек и Анну убираться в зале, а сама отправилась на кухню, чтобы начать готовить ужин.

Когда дверь тихонько скрипнув, отворилась, я резко обернулась, ожидая увидеть в дверях Колина. Но вместо него смогла лицезреть главного злодея – драконищу. Выглядел он не особо хорошо. Слегка осунулся и как будто утратил часть былого лоска. Похоже, магия Колина и правда была единственной силой, что позволяла ему держаться на плаву.

– День добрый, – протянул он, выдавив улыбку.

– Угу, – кивнула я, поджав губы.

– Не рада мне? – с издёвкой уточнил он. – Жаль. Я-то думал, что ты успела поумнеть. Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора? Я всегда получаю то, что хочу. А в данном случае, я просто хочу вернуть то, что и так принадлежит мне.

– Уже не принадлежит, – напомнила я. – Ты меня продал.

– А сейчас я передумал и хочу отменить сделку, – пожал он плечами. – Где твой хозяин? У меня к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.

Какой самоуверенный…

Лишился почти всех своих сил, но всё равно мнит себя хозяином положения. Пора ему узнать, что время его триумфа истекло. У него больше нет никакой власти.

– Он не будет с тобой разговаривать, – покачала я головой, даже не взглянув на мужчину. – Ему нет дела до брата, который его предал и чуть не убил.

– Почему ты говоришь за зверёныша? – усмехнулся дракон, скрестив руки на груди. – Считаешь себя самой умной?

– А тебе-то что? И к слову, единственный зверёныш здесь - это ты. Точнее не зверёныш, а настоящее животное без каких-либо принципов, – выплюнула я. – Ты больше не присосёшься ни к кому в этом городе. Ни к брату, ни ко мне. Раньше я называла тебя драконище. Но ты не дракон. Ты пиявка. Скользкий паразит, привыкший жить за счёт других.

Мужчина взревел и бросился в мою сторону. И он явно не обнять меня планировал, судя по выражению лица.

Я тут же рванула вперёд и, перепрыгнув через стол, замерла напротив брюнета, пытаясь, угадать, что он станет делать дальше.

– Чего это ты убегаешь? – рыкнул он. – Страшно, когда хозяина нет рядом?

– С чего бы это? – усмехнулась я. – Просто не хочу покалечить родственника жениха. И всего-то…

– И что ты можешь сделать? – злобно рассмеялся он, облокотившись ладонями о стол, стоящий между нами. – Ты глупая, никому не нужная сиротка… Что ты можешь мне сделать?

– Забыл про штроллей? – спокойно уточнила я.

– Нет, – покачал он головой. – Я узнал, что этих тварей можно купить у лесников. Видимо, мой брат настолько отчаялся, что так и поступил. Глупец.

– А если и купил. Что с того? – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Это не меняет сути штролля. Они защитники…

– Они защищают только настоящего хозяина, – снова рассмеялся брюнет. – Только тому, кого они выбрали, они будут преданны до конца своей жизни. У вас же сейчас живёт просто безмозглый питомец, который ещё не обрёл настоящего альфу. И тебя они точно не защитят…

– Поспорим? – заломила я бровь, отступая от стола и улыбаясь, как настоящий маньяк. – Штролли, маме нужна ваша помощь…

Не знаю, с чего этот придурок взял, что мои пушистики всего лишь глупые животные, купленные в качестве питомцев. Они вот точно так не считали.

Из-под стола раздалось довольно тихое, но явно различимое порыкивание. Словно кто-то неосторожный приблизился к бродячему псу, защищавшему с трудом добытую кость.

Брюнет лишь усмехнулся, не собираясь отступать. Да, этот идиот до сих пор не понял, с кем связался. Ну ничего. Скоро до него дойдёт, что его власть в этом городе закончилась…

– Фас, – тихо выдохнула я.

Рычание усилилось. А брюнет, с лица которого сползла надменная улыбка, отступил, глядя себе под ноги.

Я знала, что мои малыши не причинят ему вреда. Просто немного испугают этого наглеца. Поэтому просто наблюдала за происходящим.

Дракон и слова сказать не успел, как ему под ноги бросились два зелёных снаряда, которые стали расти прямо на глазах.

К счастью, брат Колина оказался достаточно трусливым, чтобы не дожидаться полной трансформации штроллей. Испуганно вскрикнув, он рванул к выходу, молниеносно покинув кухню.

Слабак… Без сил брата он ничего из себя не представляет.

Едва он исчез, предусмотрительно захлопнув за собой двери, как я спокойно вернулась к своим обязанностям.

– Молодцы, детки, – похвалила я своих охранников. – Идите отдыхать.

Конечно, я не супергерой и вся эта ситуация напугала меня до чёртиков. Но я старалась сохранять спокойствие. У меня и без драконища полно забот. А этот урод всё равно не сможет добраться до меня без согласия Тасьи. Но в хозяйке я была уверена. Она меня не продаст этому гаду.

– Каролина! – прокричал невесть откуда взявшийся Колин, вбегая в кухню. – Что с тобой? Ты в порядке?

– Да, – как можно беззаботнее ответила я. – А что случилось?

– Анна сказала, что здесь был мой брат, – ответил дракон, приближаясь. – Он ничего тебе не сделал?

– Нет, – покачала я головой. – Анна знакома с драконищем?

– Не лично, – ответил брюнет. – Но я много ей рассказывал о своём родственнике.

– Понятно, – кивнула я равнодушно. – Ты нашёл помещение?

– Каролина, – тронув моё плечо, позвал Колин. – Я не был с тобой до конца откровенен…

– О чём это ты? – напряглась я.

– Я не рассказывал, что в нашем роду есть и другие драконы, – с трудом выдавил брюнет. – Это не потому, что я не доверяю тебе…

– Это потому что ты всем не доверяешь, – продолжила я, взглянув в глаза мужчины. – Значит, этот урод сможет снова начать качать силы из других? Почему он сразу к ним не присосался?

– Я успешно прятал их… И пока что он не знает о том, что мы в роду не единственные.

– Это твои дети? – уточнила я едва слышно, почувствовав, как в горле образовался тугой комок.

– Нет, – ответил он. – Это его дети. И он их не пожалеет. Мы должны их защитить. Сил у них не так уж и много. Если мой брат до них доберётся - им конец.

Мне очень хотелось поскандалить с Колином за то, что он скрыл от меня правду. Из-за его недоверчивости могли пострадать дети! Его племянники!

Но с другой стороны, я понимала мужчину. Он просто хотел защитить семью. Вот и скрывал от всех столь важную информацию. У него ведь кроме этих детей никого не осталось. Драконище не в счёт. Такие родственники никому и даром не нужны.