– А если вы с драконищем помиритесь? – предположил мужчина. – Я ведь лишу тебя части имущества будущего мужа.

– Этого не будет, – резко ответила я. – Я не идиотка. И понимаю, что тот, кто предал один раз, доверия не заслуживает.

Я действительно так считала. И вообще, очень хотела закончить этот разговор. Не хотелось вспоминать о том, что меня продал какой-то незнакомый мужик. И я уж точно не планировала заводить отношения с этим козлом глупомордым.

– Ты просто не знаешь, о чём говоришь, – покачал головой дракон. – Ты его не видела. И боюсь, что когда увидишь, твоё мнение изменится…

– Ну хватит, – отмахнулась я. – Ты действительно считаешь меня такой дурной? Думаешь, я увижу какого-то красавчика и сразу поплыву? Такого ты обо мне мнения?

– Ну все дамы от него без ума, – невнятно ответил он.

Я хотела возразить, но не успела. Двери в кухню резко распахнулись и в помещение впорхнула одна из сестёр, подхватив со стола сразу шесть тарелок с супом. А следом за ней ворвалась и вторая близняшка, сгрузив в раковину грязные тарелки и тут же принялась их намывать.

– Потом поговорим, – вздохнув, произнёс Колин, направляясь к выходу.

Я лишь кивнула в ответ, понимая, что у меня и без этого куча забот. Обед подходил к концу и совсем скоро нас ждала грандиозная уборка. Но сейчас у нас образовалась минутка отдыха, и я решила немного расспросить одну из своих помощниц.

– Милая, а где вы с сестрой живёте? – спросила я, взглянув на близняшку, возящуюся у раковины. – Где-то неподалёку?

Брюнетка, которая в этот момент мыла посуду, обернулась и кивнула. Я улыбнулась, глядя на неё, и продолжила наливать суп.

– А настолько близко? – поинтересовалась я.

На что девушка лишь топнула ногой, словно указала место своего обитания.

– Здесь? – спросила я, получив в ответ лишь растерянный кивок. – О как… Ну что ж. Это, наверное, ожидаемо… Устрою вас в своей комнате. Там и так уже многолюдно. Хуже не станет.

Девочка улыбнулась и спрятала взгляд, полный счастья. Но я успела увидеть, как засветились её глаза.

Нужно будет поговорить с Колином про это. Он ведь мог сразу меня предупредить, что близняшкам негде жить. Почему он это скрыл? Или он и сам этого не знал? Странно всё это… Где он вообще нашёл этих девочек? Может, они работали на него? Но кто же разбрасывается хорошими работниками?

Ещё вчера единственным, что меня заботило, был отъезд Тасьи. А сегодня я только и думала, как извернуться, чтобы накормить изрядно увеличившуюся толпу шахтёров. А они всё шли и шли. И в отличие от нескончаемого потока работников, похлёбка в моём котле постепенно уменьшалась.

Если вчера посетителей было около семидесяти, то сегодня только в обед пришло не меньше сотни! Конечно, я не была готова к такому и многим элементарно не хватило супа. И это, учитывая тот факт, что сегодня я приготовила в разы больше, чем вчера.

А что будет завтра? Сколько вообще человек трудится в шахтах? Они ведь скоро все придут сюда! Ох, что-то мне нехорошо… А ведь ещё ужин предстоит готовить. Вот только в чём? Похоже, нам придётся прикупить котлы побольше.

И это мне ещё повезло, что я не одна. Не знаю, как бы я справилась со всем без девочек. За весь обед мне удалось всего лишь раз выйти в зал.

И то, всего лишь на минутку, чтобы посмотреть не посетил ли нас господин Тодрик. Он ведь обещал подумать над нашим предложением по поводу взаимовыгодного сотрудничества. Но торговца я не заметила, поэтому вернулась на кухню и продолжила работу.

Пока девочки весьма успешно отмывали зал к ужину, я решила заняться кашей. Не могу сказать, что я была рада ассортименту продуктов, который был в наличии. Но всяко лучше, чем совсем ничего.

Но стоило мне взяться за нож, как в кухню заглянул Колин.

– К тебе пришёл некий господин Тодрик, – оповестил он. – Говорит, что дело срочное.

– Можешь позвать его сюда? – спросила я. – Не хочу отвлекаться. Боюсь, что и так ничего не успею…

Мужчина молча кивнул и исчез из поля зрения, чтобы уже через минуту вернуться вместе с торговцем, который с интересом рассматривал интерьер нашей простенькой кухни.

– У вас необычайно чисто, – отметил господин Тодрик, одобрительно покачав головой. – Что совсем несвойственно для подобных заведений. Раньше я брезговал посещать подобные места. Но у вас, наверное, рискнул бы отобедать.

– Спасибо, – поблагодарила я, принимаясь разделывать птицу. – О чём вы хотели поговорить?

– По поводу вашего предложения о рекламе моих лавок, – ответил он. – Оно ещё в силе?

– Конечно, – взглянув на мужчину, произнесла я.

Неужели он всё-таки согласен? Ох, как бы сдержаться и не запрыгать на месте от радости?

Так, соберись, Юля! Сделай максимально скучающее выражение лица и вообще не смотри на господина Тодрика. Нужно показать ему, кто здесь главный! У меня есть ещё варианты для сотрудничества. А вот он, если упустит моё предложение, сядет в лужу.

– Сегодня я наблюдал прелюбопытную картину, – протянул торговец, прохаживаясь по помещению и тщательно осматривая всё вокруг. – Я собирался посетить ваш трактир, когда заметил, что вокруг дверей вашего заведения собралось довольно много людей, которые явно не собирались входить. Думаю, это ваши конкуренты. Владельцы трактиров, что закупаются у Яна…

– У них дел больше нет? – нахмурилась я. – Зачем они шпионили в разгар рабочего дня?

– Благодаря вам, работы у них поубавилось, – хрипло рассмеялся мужчина, остановившись. – Сегодня довольно много шахтёров сначала попытали удачу посетить ваше заведение…

– Понятно, – кивнула я. – Так вы согласны на сотрудничество с нами?

– Согласен, – подтвердил он. – Но я хочу понять, как это будет работать. Вы же не станете просто кричать на каждом углу о том, что покупаете продукты именно в моих лавках? Это будет выглядеть странно.

– Нет, не стану, – усмехнулась я в ответ. – Но могу повесить на дверях объявление, что все продукты для готовки мы приобретаем у вас.

– Правда? – вскинул брови торговец. – Знаете, а мне нравится. Пожалуй, я согласен. Да, это действительно заставит их всех идти ко мне! И Ян останется ни с чем!

– Погодите соглашаться, – покачала я головой. – Вы ведь ещё не знаете, что нравится мне.

– Я весь внимание, – замерев, протянул господин Тодрик. – Чего вы хотите?

– Продукты по оптовым ценам, – огорошила его я. – Сколько вы отдаёте за одну курицу?

– Я бы не хотел отвечать на этот вопрос, – поджал губы мужчина. – Я беру продукты в больших количествах. Поэтому мои цены отличаются от тех, за которые эти продукты продают на рынке.

– Господин Тодрик, – отложив нож, произнесла я, взглянув на торговца. – Я всё понимаю. Вам нужно платить налоги, аренду, зарплаты продавцам и себе. Я не прошу вас отдавать мне продукты совсем без прибыли. Но и брать их за рыночную стоимость я не собираюсь. Ведь я не обычная домохозяйка, собирающаяся накормить только одну семью. Плюс к этому, снабжая меня, вы продадите товар, минуя аренду лавок и зарплаты продавцов. Так что? За сколько вы готовы продавать мне одну тушку курицы? Или мне стоит обратиться со своим предложением к Яну?

Мужчина скрипнул зубами, подогрев от натуги и вперился в меня недовольным взглядом.

– И где вас такую умную взяли? – зашипел он.

– Где взяли, там больше нет, – ответила я. – Я всё ещё жду ваш ответ…

– Четыре медяка за крупную и три за мелкую курицу, – с трудом выдавил он.

– Нет, – качнула я головой и снова принялась за готовку, сделав вид, что потеряла к разговору всякий интерес.

Торговец недовольно топнул ногой и развернувшись, направился к выходу, что-то бубня под нос. Но я даже бровью не повела от этого представления. Когда мужчина дошёл до дверей и понял, что никто не собирается его останавливать и бросаться в погоню, умоляя вернуться, он замер, а затем обернулся и поиграл желваками.