– Смотрите, – подозвала я к себе помощниц. – В этом котле мы готовим похлёбку на обед. В этом кашу на ужин. Сейчас вам нужно промыть пшено для рыбного супа и почистить все эти овощи. Справитесь?
Девицы синхронно кивнули и тут же бросились исполнять мои поручения. Мне только и оставалось, что восхищённо пялиться на их слаженные действия. И где Колин их откопал? С такими работницами ничего не страшно. Надеюсь, их запала надолго хватит. Тасья вон тоже полдня пахала как лошадь, а потом начала жаловаться на усталость.
Немного понаблюдав за девушками, я вернулась к очагу и стала вылавливать из котла куски рыбы. После мне нужно было процедить бульон и добавить в него овощи и промытую крупу, а затем вернуть в суп кусочки рыбы, освобождённые от всех костей.
Когда всё сварилось, я попробовала суп на соль и недовольно поджала губы. Чего-то не хватает… Только вот чего?
– Мне нужно небольшое полено, – обратилась я к девушкам. – Сможете достать?
Близняшки удивлённо взглянули на меня и синхронно пожали хрупкими плечами. Похоже, они понятия не имели, где взять деревяшку.
– Вот такое примерно полено, – показала я руками размер нужного мне куска древесины. – Берёза какая-нибудь. Ладно, попрошу Колина, – отмахнулась я, заметив растерянность помощниц.
Мужчину я обнаружила в зале. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел вдаль. При моём появлении он лениво обернулся и вопросительно взглянул на меня.
– Я смотрю, ты не занят, – констатировала я. – Мне нужно берёзовое полено. Вот такого размера.
– Ладно, – кивнул дракон и снова отвернулся.
– Оно мне сейчас нужно, – произнесла я. – И когда найдёшь, подпали его во дворе. Когда немного прогорит, принеси на кухню.
– У тебя плита сломалась? – нахмурился Колин.
– Ничего у меня не сломалось, – ответила я. – Просто сделай, что я прошу.
Выдав ценные указания, я развернулась и потопала на кухню. Надеюсь, дракон исполнит мою просьбу. А то ведь может включить Тасью и начать сыпать ненужными вопросами.
Но, к счастью, мужчина оказался более исполнительным, чем моя настоящая хозяйка. Минут через десять он появился на кухне с настоящим факелом из полена, обуглившимся примерно на треть.
– Отлично! – воскликнула я, вырвав из рук дракона деревяшку и опустив её в котёл с супом. – Теперь точно всё… Похлёбка готова.
– Ого, – протянул мужчина. – Я говорил, что ты уникальная, а ты, выходит, ещё и не совсем нормальная…
– Спасибо за комплимент, – усмехнулась я.
Вообще, я не собиралась никому объяснять, что именно делаю. И мои помощницы явно этого и не ждали. Они схватили полено и тщательно его обследовали, а потом рванули к котлу, пробовать похлёбку.
Благо я успела объяснить, что в общую кастрюлю можно лезть только чистой ложкой и нельзя использовать её повторно. Поэтому за сохранность похлёбки я не переживала.
– Зачем ты это сделала? – спросил Колин. – Для чего окунула в суп головешку?
– Чтобы рыбную горечь убрать, – ответила я. – Это хороший способ. Безотказно действует.
– И откуда ты о нём узнала? В приюте научили? – нахмурился мужчина.
– Возможно, – пожала я плечами. – Это так важно?
– Нет, – покачал головой мужчина. – Просто интересно. Я ведь и сам вырос в подобном заведении. И там нас только лупили и ругали за каждую мелочь.
Я растерянно замерла, взглянув на Колина. Все слова в горле застряли, после подобного откровения.
Бедный… Вот, наверное, почему он так озлоблен и считает, что у других есть то, что его по праву. Он с самого детства не видел ничего хорошего… И теперь решил получить что-то важное, воспользовавшись моей помощью.
– Нам нужно работать, – пробормотала я, опустив взгляд. – Скоро здесь будет не протолкнуться.
– А мне что делать? – растерянно спросил Колин.
– Может заказать новую вывеску? – предложила я. – Сделаем Тасье сюрприз. Это название никуда не годится.
– А какое годится? – спросил дракон.
– Может “Сытый шахтёр”? – пожала я плечами. – Всяко лучше звучит, чем Похлебочная. Эй, девочки! Прекратите!
За разговором с мужчиной я совсем забыла о своих помощницах. А сестрички тем временем не скучали. Продегустировав суп, они с радостью принялись за обугленную деревяшку.
– Фу! Бросьте! Плюньте! – зачастила я, подбежал к близняшкам. – Нельзя грызть всё подряд!
– Мне, пожалуй, пора, – попятился мужчина. – Займусь вывеской. Или ещё чем. В общем, не буду мешать. Работайте, девочки.
Я лишь глаза закатила, наблюдая за бегством дракона. И чего он так испугался? Это ведь всего лишь молчаливые девчонки, решившие отведать прогоревшее полено. Может, они так мир познают? Ну да, здоровые уже. Но возможно это только внешне…
Колин ушёл, а мы с помощницами стали готовиться к встрече гостей. К счастью, они сразу послушались меня и оставили в покое жжёную деревяшку. И как близняшки вообще додумались, начать её жевать? Неужели, не знали, что так лучше не делать? Кто их воспитывал?
Они мне напоминали двух брошенных на произвол судьбы котят, которых даже самые обыденные вещи приводили в восторг.
Но если честно, эти молчаливые девочки мне искренне понравились. Они были настолько непосредственными и живыми, что без улыбки на них нельзя было смотреть. Нужно будет узнать у Колина, где он их взял. Вдруг там целые залежи таких замечательных помощников?
В обед мы разлили суп по плошкам и расставили их по столам. Ложки девочки должны были выдавать шахтёрам только после получения оплаты за похлёбку. И это идея им очень понравилась. Хотя были у меня мысли, что голодные мужики всё выхлебают и без столовых приборов.
Но, к счастью, наши посетители оказались культурными людьми. А мои помощницы оказались на редкость исполнительными. И об этом я узнала буквально через десять минут, после начала обеда.
– Скажи этим двоим, что с меня не нужно брать деньги за еду! – ворвавшись в кухню, воскликнул Колин. – Что это вообще за новости?
– Тебе медяка жалко? – усмехнулась я, развивая суп.
– Нет! Не жалко! – возмущённо ответил дракон. – Просто как-то не солидно, когда владельцу заведения отказываются дать ложку, тряся перед его носом банкой с мелочью!
– Мог прийти ко мне и поесть на кухне, – пожала я плечами. – Зачем было задерживать очередь в зале?
– Я хотел засветиться, – нехотя ответил он. – Хотел, чтобы все узнали, что я новый владелец трактира. Чтобы к приезду драконища, шахтёры прониклись ко мне уважением.
– Получилось? – улыбнулась я.
– А ты как думаешь? – хмуро спросил Колин.
Отложив в сторону половник, я облокотилась руками об стол и взглянула на мужчину.
– Ну вот сдались тебе эти шахтёры, – склонив голову набок, изрекла я. – Зачем тебе всё это?
– Ты просто не понимаешь, – ответил он, опустив взгляд.
– Чего не понимаю? – спросила я, улыбнувшись.
Неужели ему так важно было подружиться с этими мужчинами? Для чего? Ладно бы я или Тасья так рвались наладить отношения. Нам это для работы нужно. А ему зачем? У него друзей нет?
– Все эти шахты принадлежат твоему бывшему жениху, – ошарашил меня мужчина. – И все эти шахтёры работают на него… Я просто хотел переманить их на свою сторону.
Так дело в шахтах? Вот что он хочет получить? Вот блин… А я уж думала там дело в чём-то более серьёзном. Думала, он убить драконищу хочет. А выходит, всё это ради материального благополучия?
– Тебе нужны эти шахты? – вскинув брови, уточнила я. – Ради этого ты всё устроил? Ты хочешь забрать его имущество?
– Вроде того, – признался мужчина.
– Понятно, – вздохнула я. – Ну это не такая уж и плохая мечта. Я боялась, что ты хочешь чего похуже…
– Спасибо, – улыбнулся Колин. – Я не знал, что ты так спокойно к этому отнесёшься.
– С чего бы мне относиться к этому неспокойно? – рассмеялась я, вернувшись к своим обязанностям. – Мне нет дела до этих шахт. Я даже не знаю, что в них добывают.
