– Нет, – ответила я. – Просто поняла, что ты прав насчёт того, что я слишком строгая к себе. Подумаешь, драконище едет…

– Правда? – не поверила Колин. – И с чего такие перемены? Решила, что бывший не такая уж и плохая партия?

– Совсем сдурел? – нахмурилась я. – Да даром мне не нужен этот козёл!

– Сама говорила, что он ещё пожалеет, что продал тебя, – напомнил мужчина.

– А вот от этих слов я и не отказываюсь, – усмехнулась я в ответ. – Он правда пожалеет о том, что сделал. Никто не давал ему право, распоряжаться моей судьбой! Он не мой хозяин.

– Уже нет, – согласился Колин. – Но он им был.

– Да с чего бы это? – возмутилась я. – Так ведь нечестно! Почему я стала его собственностью?

– Законы, – развёл он руками. – Раньше истинные встречались довольно часто. И ушлые девицы, получив в мужья дракона, начинали вести себя не совсем адекватно. Они получали полную власть над мужчинами и творили просто невероятные вещи. Отправляли мужей убивать своих врагов, мстили неугодным горожанам…

– Прекрасно, – хмыкнула я, скрестив руки на груди. – А я-то причём? Я тоже куда-то его посылала?

– Нет, – покачал головой Колин. – Мы приняли закон, который позволял драконам избавляться от истинной, если он не желал попадать под её чары. Но если дракон соглашался и принимал девушку, после первого поцелуя он становился её вечным рабом. Поэтому многие продают своих невест…

– Да уж, – потерев лоб ладонью, прошептала я. – Согласится - будет страдать, откажется - обречёт на страдания несостоявшуюся невесту… Весело тут у вас.

– Где тут? – не понял мужчина.

– Это я образно, – отмахнулась я. – Не обращай внимание. Просто мысли вслух.

– Каролина, ты правда очень странная, – вздохнув, произнёс мужчина.

– Снова нечистью меня обзовёшь? – уточнила я, вздёрнув бровь.

– Нет, – покачал он головой, усмехнувшись. – Ты же сразу согласишься со всеми моими обвинениями, чтобы стать главной. Так ведь?

– Всё верно, – кивнула я, бросив короткий взгляд на Колина. – Хоть орком меня назови, я буду со всем согласна, лишь бы поверить в то, что я в безопасности. Быть нечистью не так уж и плохо.

– Тебе не обязательно притворяться несчастью, чтобы быть в безопасности, – поймав мою ладонь, произнёс Колин.

– Как скажешь, – не стала я спорить, осторожно выдернув руку. – Давай, лучше работать. Нужно подготовиться к встрече гостей. Что там нам передал господин Тодрик? Есть крупы?

– Этот скряга старается сбыться то, что не покупают другие, – пожаловался мужчина. – Хорошо, что ты сразу договорилась о том, что он будет продавать нам курей. А то бы он с радостью сбагрил нам мешок патиссонов и забыл о нашем существовании.

– Это лучше, чем ничего, – пожала я плечами. – К тому же он продаёт все эти овощи намного дешевле…

– Да кому они нужны? – перебил меня дракон. – Овощами ты шахтёров не накормишь. А крупы этот торговец даёт совсем немного. Пусть и просит за неё в два раза меньше рыночной стоимости.

– Угу, – кивнула я и, подхватив огромный разнос со столовыми приборами, направилась в зал. – Помой морковь и корень петрушки. Я сейчас вернусь и начнём варить суп.

Я толкнула коленом дверь и вышла из кухни, намереваясь сгрузить свою ношу на небольшую стойку. Но оказавшись в зале, растерянно замерла, увидев на пороге высокого незнакомца с тёмными волосами, водопадом струящимися по его плечам.

– Ну здравствуй, Каролина, – произнёс он тягучим, бархатным голосом. – Я соскучился.

Во времена жизни на родной Земле я часто засматривалась шедеврами кинематографа. Фанаткой определённого жанра, я никогда не была, но всё же выделяла фильмы, где присутствовали канонические злодеи. И всегда радовалась как ребёнок, если главгад появлялся посреди какого-то действия, пугая всех до чёртиков. А потом вперёд выступал главный герой и произносил какую-нибудь невероятно эффектную фразу, заставляя меня нервно прикусить губу и застыть, уставившись на мерцающий экран.

И сейчас по классике жанра, я должна была испуганно вздрогнуть и выронить разнос с ложками, которые с грохотом покатятся по полу, нарушая царящую вокруг тишину. Ведь я совсем неглавный герой. И не обладала никакими выдающимися навыками. Но я смогла взять себя в руки.

Ведь одно я знала наверняка… Мужчина, стоящий сейчас напротив и прожигающий меня колючим взглядом и есть главный злодей моей истории. Драконище…

Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не разбросать ложки по полу. Но они всё же звякнули, когда я вздрогнула, при взгляде на брюнета. Только пусть и с трудом, но я смогла взять себя в руки и недовольно взглянуть на мужчину.

– Ох ты ж! – рыкнула я, с грохотом поставив разнос на стойку. – Вы к моему жениху? Напугали до жути…

– Нет, Каролина, – начал было мужчина, но я не дала ему договорить.

– Колин! – заревела я словно раненый бизон в период спаривания. – Кексик мой! К нам гости! Иди скорее ко мне!

И оставалось только надеяться, что мой временный хозяин, окажется достаточно умным, чтобы понять, что к чему. Но он и не собирался меня разочаровывать.

– Горошинка! – распахнув ногой дверь, ведущую в зал, завопил Колин. – Что случилось с моей милой конфеткой? Почему она так ревёт? Соскучилась? Так иди, я тебя поцелую!

Я прикусила щёки, чтобы не заржать как лошадь, и опустила слезящиеся глаза в пол.

– Что случилось? – продолжил строить из себя идиота брюнет.

– Гость, профитролька, – указав рукою на двери, где застыл незнакомец, произнесла я. – Думаю, он пришёл к тебе…

Я медленно перевела взгляд на мужчину, молча стоящего на пороге и отметила, как вытянулось его лицо при виде Колина. Похоже, он узнал моего подставного жениха и явно не ожидал его здесь увидеть.

– Зверёныш? – прошептал незнакомец, взглянув на Колина. – Это ты?

Я взглянула на своего временного хозяина, который мгновенно побледнел и схватился рукой за стену. Это произошло всего лишь на секунду, но я успела это заметить. Успела увидеть, как напрягся этот уверенный в себе мужчина, который убеждал меня в том, что всё будет хорошо. И что он сможет меня защитить, от кого бы это ни было.

Драконище, словно почувствовал своё превосходство и весь приосанился, мгновенно заполнив собой всё пространство. А вот Колин, наоборот, немного сник. Будто этот пришлый гад, принялся тянуть из мужчины силы.

Придётся вернуть Колину веру в себя! Никому не позволю обижать своего жениха, пусть даже фиктивного! Гад какой! Сам он зверёныш! Как он смеет обзываться?

– Колин, – прошептала я, быстро подскочив к мужчине и заключив его в спонтанные объятия. – Не слушай его. Ты не зверёныш. Ты зверь! – зачастила я, уткнувшись губами в его ухо. – Ты царь зверей! Который должен защитить не только меня, но и девочек! Пожалуйста, Колин, приди в себя! Ты нам нужен!

– Прости, – тихо ответил Колин, едва коснувшись губами моего лба. – Прости за всё. И за то, что будет дальше тоже…

Я немного напряглась, опустив руки с шеи на талию мужчины. О чём это он? Что случилось? И что будет дальше?

– Зверёныш? – повторил незнакомец. – Не собираешься ответить старшему брату? Язык сжевал, пуская слюни на мою красоту?

– Да чтобы тебя штролли болотные унесли, гад! – рявкнул Колин. – Сам ты зверёныш! И хватит тянуть из меня силы! Своих не хватает?

И стоило Колину упомянуть проклятую нечисть, как двери кухни распахнулись и на пороге появился мой спрятанный питомец.

Пушистик обвёл взглядом комнату, остановившись на госте, а потом с диким криком, побежал ему под ноги, роняя на бегу муравьёв, запутавшихся в травинках, на его макушке.

Драконище округлил глаза, глядя на приближающуюся угрозу, а потом, подёрнувшись дымкой, просто растворился в воздухе. И что же его так напугало? Пушистик размером с кошку? Выходит драконище не такой уж и свирепый, раз его обратил в бегство крохотный зверёк?