Мой питомец, заметив, что жертва расправы сбежала, резко затормозил, голыми пятками о начищенный пол и развернувшись, дал дёру на кухню. Видимо, знакомиться с остальными жителями трактира он не планировал и решил ретироваться.

В помещении стало невероятно тихо. Казалось, что я могу расслышать, как удивлённо хлопают глазами, стоящие у столов близняшки. И почему-то мне очень захотелось сбежать, вслед за пушистиком…

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – протянул Колин, растерянно взглянув на меня.

Ну вот и что ответить? Я и сама понятия не имею, что происходит. Приютила несчастную зверушку, а питомец решил, что он штролль бесстрашный. И даже драконищу навалять вызвался.

Но судя по тому, как сбежал мой несостоявшийся жених. Зверёк и правда не так уж прост. Нужно будет разузнать о его талантах. С чего мужчина так поспешно решил нас оставить?

Да и не я, вообще-то, должна сейчас оправдываться! Почему Колин утаил, что лично знает этого гада?

– А ты? Ты ведь знаком с драконищем! И он явно узнал тебя! – пошла я в наступление. – Почему он обзывает тебя зверёнышем? И что он там несёт про брата? И ты про силу что-то упомянул! Рассказывай всё немедленно!

Но мужчина явно не собирался откровенничать. Более того, он постарался улизнуть, чтобы избежать разговора.

– Обед скоро, – пробормотал брюнет. – Работы полно… Пойду я… Вам нужно столы накрывать.

– Колин, – протянула я, скрестив руки на груди. – Он правда твой брат?

– Правда, – кивнул мужчина. – Давай потом об этом поговорим. Мне нужно в город. Срочно.

– Зачем?

Я не собиралась требовать у мужчины отчёта обо всех его действиях. Просто мне показалось, что он ищет причины уйти от разговора. А это не в моих интересах.

– Нужно купить кое-каких трав, чтобы твой питомец, не смог мне навредить, – нехотя ответил Колин. – Ты хоть знаешь, что у нас на кухне за нечисть?

– Догадываюсь, – пожала я плечами, продолжая буравить мужчину тяжёлым взглядом.

– Но что-то ты не особо напугана этим, – усмехнулся дракон. – Или думаешь, что они безобидные, а все рассказы об их яде - обычные сказки? Он нас всех убить может!

Ой… Ну вот этого я точно не знала. Да только с чего ему нас убивать?

– Он ничего плохого не сделал, – буркнула я, виновато опустив взгляд. – Он просто искал защиты.

– С чего ты взяла?

– Он сам мне сказал, – пояснила я.

– Мне кажется, ты его неправильно поняла, – покачал он головой. – Он не защиты просил. Он тебя защищать притопал. Понять бы ещё, с чего он вообще решил, что тебе нужна помощь…

Я лишь руками развела, всем видом показывая, что понятия не имею, что происходит. Тем более, у меня и правда не было разумного объяснения. Ну, сказала я Колину, что я главный штролль. Так и что с того? Я много что сказать могу.

Как только Колин ушёл, мы с девочками принялись за работу. Нужно было начинать накрывать столы, ведь совсем скоро должны появиться голодные шахтёры.

Из-за того, что мы просто физически не могли накормить всех работяг, мужчины бежали к трактиру, стараясь успеть занять место в очереди на похлёбку. Поэтому легче было встречать первых посетителей с накрытыми столами.

Вечером дела обстояли не лучше. У нас даже драки случались, когда кто-то пытался пролезть без очереди.

О таком успехе я и не мечтала…

– Девочки, – позвала я своих помощниц. – Сегодня у нас на первое - борщ. Не совсем классический рецепт, конечно. Ну да и ладно. Идёмте, я покажу, как мы будем его подавать.

Близняшки переглянулись и захихикали, словно я сказала что-то смешное.

– Ну и чего вы веселитесь? – склонив голову набок, уточнила я. – Борщ - это вам не безвкусная бурда, которую здесь выдают за похлёбку. Его подача - это целый ритуал. Недостаточно просто налить его в плошку и поставить перед гостем. Нужно обязательно добавить ложечку сметаны, украсить листиками петрушки и обязательно подать с кусочком подсушенного хлеба, натёртого чесноком.

Девчонки дружно сглотнули слюнки и снова переглянулись.

– Не переживайте, – усмехнулась я. – Вам точно удастся отведать этого супа.

Знаю, что все привыкли к своим рецептам и способы подачи у всех разные. Я любила именно такой вариант.

Борщ с подсушенным хлебом, натёртым чесноком к столу подавала соседка бабушки. И мне иногда удавалось отведать этот шедевр. Редко, но всё же случалось, что бабушка просила женщину, живущую в соседней квартире, присмотреть за мной. Такие дни я считала настоящими чудом.

Молодая, одинокая соседка всегда была ко мне добра и никогда не ругала. Конечно, меня и ругать-то было не за что, но вот мою бабушку это не останавливало. По пальцам можно пересчитать моменты, когда она меня не трогала. Но лучше мне об этом не вспоминать. И так настроение последнее время не особо радостное.

Только вот я и сама не поняла, почему меня совсем не испугал визит драконища. Я сейчас больше переживала о том, как пройдёт обед. А про бывшего жениха и думать забыла.

Может, пушистик мне в чай что-то седативное посыпал?

Ну, а как ещё всё это объяснить? Я так боялась его появления. А стоило ему прийти, даже сознание не потеряла от ужаса. Неужели я так верила в то, что Колин сможет меня защитить? Или это всё из-за присутствия штролля? Это он в меня такую уверенность вселил?

Мир ведь волшебный. И кто знает, как влияет на меня этот зверёк? Но я рада, что всё сложилось именно так. Теперь у меня появилось время, чтобы подготовиться к визиту бывшего жениха. А в том, что он вернётся, сомнений у меня не было.

Но может, зря я так уверена в своём питомце? Драконы от него, как от чумы бегут… Нужно бы разобраться, что именно с ним не так. И в чём именно заключена его сила.

– Девочки, вы готовы? – спросила я у близняшек, взглянув на часы, висящие на стене. – У нас пять минут осталось.

Девчонки дружно закивали, широко улыбнувшись и подхватив первые порции супа, побежали в зал. А я осталась наедине с огромным котлом борща и кучей пустых плошек, которые принялась наполнять.

Но несмотря на то, что у меня всё было схвачено и, наверное, я была готова к новому дню, меня не отпускали странное ощущение тревоги. Словно ждала, что драконище устроит подлянку.

Он ведь является владельцем шахт и может запретить своим работникам, ходить в наш трактир. А этот гад действительно мог это сделать… И почему я об этом сразу не подумала? Может, не стоило мне устраивать весь этот спектакль?

Но, к счастью, ничего бывший жених не предпринял. И никаких палок в колёса вставлять не стал. И уже спустя несколько минут, трактир наполнился голосами голодных мужчин, готовых поделиться с нами своими честно заработанными деньгами.

Мы с близняшками, как цирковые обезьянки скакали по трактиру, желая побыстрее накормить оголодавших мужчин. Господин Тодрик оказался тем ещё шарлатаном и очень хотел схитрить, выполняя свои обязательства по нашему договору. Этот пройдоха, пытался выучить нам одни овощи и минимальное количество курей и рыбы. О мясе я вообще молчу. Его мы ещё ни разу от торговца не увидели.

Да вот только не ожидал этот подлец, что связался он с женщиной из другого мира. А уж такие, как я, знают как из капусты и кабачков сотворить шедевр! Так что я была только рада, что торговец захотел нас обмануть. Благодаря этому, я начала шевелиться и решать, что могу приготовить с минимальным количеством крупы. А это как раз мой любимый борщ, рагу, тушёная капуста, кабачковые оладьи и винегрет.

Эх, господин Тодрик, вы же даже не представляете, что сделали для этого мира… А всё из-за своей жадности…

– Хозяюшка, – привлёк моё внимание один из посетителей. – Вы меня слышите?

– Нет, – улыбнулась я, виновато пожав плечами. – Простите, отвлеклась. Работы много… Что вы говорили?

– Я говорю о том, что у нас постоянно ссоры из-за вашего трактира, – ответил мужчина. – Если так дальше пойдёт, вы всех посетителей лишитесь.

Я удивлённо взглянула на мужчину, совершенно не понимая, к чему он клонит. У нас ведь всё хорошо. Так как я могу лишиться посетителей?