– Ошибаешься, – криво улыбнулся драконище. – Я виновен только в смерти своего отца. Его мать пострадала случайно. Ей просто не нужно было везде таскаться за этим сумасшедшим стариком.

Я осторожно вытащила ладонь из руки Колина и сделала шаг вперёд.

– Отдай перстень, – приказала я. – Он тебе не принадлежит.

– Хочешь его отнять? – уточнил он, взглянув на свою руку. – Ну, попробуй. Дам тебе одну попытку. Только на штроллей не рассчитывай, я нашёл способ от них защититься.

Я понимала, что драконище не считает меня достойным противником. А значит, у меня есть шанс заполучить перстень. И для этого я планировала использовать свою магию. Наконец-то я поняла, что значит быть королевой этих лесов. Я чувствовала, как природа рвётся мне на помощь. Слышала шелест каждой травинки и щебет каждой птицы… Но чтобы победить драконищу – этого было недостаточно. Придётся использовать элемент неожиданности…

Но пока я продумывала свой план. Колин решил не ждать милости от небес. Мужчина рванул вперёд и повалил брата на пол, впечатав кулак в его нос. Я тут вскинула руки, призывая проснувшиеся силы. Деревянный пол трактира затрещал, и из досок резко вырвались упругие корни, спеленавшие драконище по рукам и ногам. Мужчина попытался дёрнуть, но понял, что не может пошевелиться. Я не знала, как работает перстень, и побоялась, что даже сейчас он сможет им воспользоваться, поэтому поспешила сорвать его с пальца.

– Ты не снимешь его! – рассмеялся дракон. – Только я могу это сделать! Этот перстень - свидетель того, что я глава этого рода! Я!

Но я не слушала этого сумасшедшего. В попытках стянуть с его пальца кольцо, я обломала все ногти. Но украшение не поддавалось.

Неужели это конец? Если злодей не обманывает, мы не сможем отобрать у него перстень. А значит, жизнь Колина и близняшек навсегда останется в руках этого монстра.

Внезапно драконище громко взревел, отчего я испуганно вздрогнула и поторопилась отползти. Но заметив рядом с ним штролля, немного успокоилась. Тем более что малыш уже радостно поскакал ко мне и выплюнул мне что-то на колени.

– Божечки! – взвизгнула я, когда до меня дошло, что именно преподнёс мне штролль. – Колин! Он откусил ему палец вместе с перстнем!

И всё же наше сражение с драконищем было не столь эпичным, как я ожидала. Но это, наверное, даже хорошо. Все, включая брата Колина, отделались малой кровью. Я бы на месте штролля этому придурку не палец, а всю голову отгрызла. По-моему, он бы и без неё мог спокойно жить. Всё равно из всего арсенала возможностей он использовал только рот. А включил бы мозги, может, и не случилось ничего плохого…

Но главное, что у нас в итоге всё получилось. Колин получил перстень своего отца и смог всем доказать, что он не погиб, а стал жертвой интриг старшего брата. Но те, кто когда-то отверг его и не поверил, не спешили приносить свои извинения. Просто обидно, что друзья его отца когда-то не оказали дракону помощь.

Но если бы всё сложилось по-другому, мы бы не смогли заполучить это дурацкое кольцо. А ведь именно оно и олицетворяло власть рода, о чём дриады почему-то забыли упомянуть. Но, возможно, они и сами не знали всех тонкостей. Хорошо, что всё уже закончилось.

Колин довольно быстро навёл порядок в шахтах. Он выяснил, что его брат утаивал прибыль и сильно недоплачивал шахтёрам. И теперь работники получили прибавку, а мои трактиры ощутимую прибыль и возможность разнообразить меню.

А братом Колина наконец-то занялись соответствующие службы. Мужчину осудили, принудительно лишили всех титулов и отправили на работу в шахты. Туда же, к слову, отправилась и Дарина. Теперь эти двое проводят вместе очень много времени. Но это и не удивительно. Они стали первыми преступниками среди шахтёров и с ними не особо хотели иметь дело остальные. Но так им и надо… Они заслужили полный игнор.

Моя магия нашептала мне, что когда-то давно старший брат Колина подслушал разговор своего отца. Ему стало известно, что родитель собирается сделать наследником Колина. И тогда он решил избавиться от родни, чтобы стать главным. Но он не учёл, что отец может перестраховаться и перевести доступы на младшего сына. А ещё драконище не учёл, что кольцо власти вытягивает силы из недостойного владельца. А этот козёл точно не был достоин. Вот почему он был так одержим силой брата. Без неё он бы долго не продержался. Но радовало то, что мужчина так и не узнал про близняшек. Да и Дарина была не в курсе, что мы нашли её дочерей. Теперь девочки могли быть спокойны и не опасаться угрозы со стороны своих ненормальных родителей. К тому же сладкая парочка была осуждена на пожизненную каторгу. А значит, им не суждено покинуть шахту.

Как только мы избавились от проблемы в лице драконища, я смогла наконец-то заняться работой, и спустя пару недель мы запустили ещё два трактира. Для девушек, сбежавших из борделя, это стало настоящим подарком небес. Теперь те, кто захотел остаться, работали официантками в наших заведениях. Но часть спасённых всё же решили уйти и попробовать вернуться домой.

Близняшки переехали жить к Тасье, но продолжили помогать мне на кухне. Анна тоже наконец-то сбросила с себя работу по обслуживанию и стала трудиться поваром.

Благодаря тому, что шахтёры стали получать больше денег, в городок повалили мужчины, желающие заработать. И Колину пришлось открыть ещё одну шахту.

А значит, вскоре мне предстоит начать работу с ещё одним трактиром.

Те, трактирщики, которые не получили возможность купить франшизу, стали активно перестраивать свои заведения в гостиницы. Ведь теперь мужчины, зарабатывая на порядок больше, не хотели ютиться в бараках и с радостью соглашались снять более приличное жильё.

Ну по поводу приличности этих комнат я, конечно, погорячилась. Надеюсь, когда-нибудь у меня и до этого дойдут руки. Не хочу, чтобы репутацию города портили разговоры о грязном жилье, за которое приходилось платить нашим работягам.

А ещё я сдержала своё обещание по поводу борделя. Каждую неделю мои штролли наведывались в заведение мерзкой Андарины и устраивали там погром. Она снова чинила свой дом, а я снова всё ломала. И планировала это делать до тех пор, пока эта гадина не прекратит торговать женщинами против их воли.

Жизнь наконец-то начала налаживаться. А до меня стало постепенно доходить понимание, зачем дриадам нужна была королева.

Во времена своего правления драконище подписал бумаги на вырубку леса, который относился к территории его владений. Точнее, всё это принадлежало Колину. Но раньше у леса всегда были настоящие владелицы – королевы. Именно они должны были обеспечивать безопасность своим подопечным.

Дриады почувствовали истинную драконища и сделали её своей королевой. Они хотели, чтобы девушка повлияла на действия своего жениха. Но бедняжка не смогла пережить предательства своего истинного. Она всю жизнь была одна и когда у неё появился шанс изменить судьбу, от неё в очередной раз отказались. Сердце настоящей Каролины не выдержало… Девушка погибла сразу после того, как её приобрела Тасья.

И тут под руку лесным жителям вовремя повернулась я. Они-то и запихали мою душу в тело, получившее власть над их лесом. Так что, можно сказать, у меня с самого начала в этом мире была очень важная миссия. Я должна была спасти всех от брата Колина. И у меня в какой-то мере это получилось. Правда, одна бы я точно не справилась.

А спустя пару недель, один из наших заключённых вспомнил о наличии родни…

Тасья рассказала, что её дочь пачками строчит ей письма с просьбой простить её и возобновить общение. Но моя бывшая хозяйка больше не верила в порядочность Дарины. Теперь она знала, что когда-то в этом мире были рождены два чудовища, достойные друг друга. К сожалению, одним из этих монстров оказалась её дочь. Но теперь оба чудовища находятся там, где им самое место.

Но моя бывшая хозяйка захотела немного усилить страдания заключённых. Поэтому Тасья принялась сама готовить обеды для этой парочки. По фирменным рецептам местных трактирщиков. И хочу заметить, что это варево даже выглядело ужасно. А уж как оно пахло, я и вспоминать страшно. Такие помои ещё умудриться нужно приготовить. Но, видимо, у Тасьи была хорошая мотивация, поэтому выдавала она подобные шедевры только так.