— Демиан-младший.

— Конечно, это вполне ожидаемо, — я жестом указала на открытую дверь. — Езжай осторожно. В это время года дорога очень скользкая, — звук захлопнувшейся двери был более приятным, чем в тот день, когда я покинула нашу квартиру в Нью-Йорке.

— Ты ему сказала? — спросила Хейзел, расстегивая пальто и вешая его в шкаф в холле.

— О контракте? Рассказала. Это было весело, — я улыбнулась и заправила волосы за уши.

— Так из-за чего ты прилетела сюда в таком состоянии?

— О! — ее глаза широко раскрылись. — Ты должна немедленно зайти в Интернет, — она схватила меня за руку и потащила в кабинет, практически затолкав в кресло, одновременно выводя на экран YouTube и набирая имя Ноа.

— Хейзел, — мягко предупредила я ее. Последнее, что мне было нужно, — это увидеть Ноа на видео, разъезжающего по Нью-Йорку, как будто он не разбил мое сердце на миллион кусочков.

— Это не то, что ты думаешь, — она нажала на видео популярного утреннего шоу, и я нетерпеливо постукивала пальцами в течение пяти секунд рекламы, прежде чем оно начало воспроизводиться. — Подожди, самое интересное начнется в середине, я чуть не поперхнулась своим кофе, — она кликнула на середину видео, пропустив первые десять минут.

— Неужели он так думает? — спросила женщина-ведущая у своего напарника, который покачал головой. — Нельзя так поступать со Скарлетт Стэнтон. Просто нельзя.

— Я бы сказал, что издатель должен был понимать, на что идет, когда нанимал Ноа Харрисона для завершения книги, — возразил он.

— О, Боже, — прошептала я, чувствуя, как мой желудок опускается вниз. Знать, что Ноа может получить негативные отзывы за мой выбор, и видеть это — две разные вещи.

— Все будет еще хуже, — пробормотала Хейзел.

— Насколько хуже? — я не была уверена, что выдержу это.

— Смотри.

— Я не единственная, кто плачет, — сказала ведущая, подняв руки. — Вышли первые отзывы, и спойлер: они не очень-то приятные. Журнал «Publication Quarterly» называет книгу, цитирую: «Эгоистичная попытка затмить главную писательницу романов своего времени».

Аудитория зааплодировала, а мои руки поднялись, чтобы прикрыть рот.

— Это несправедливо! — сказала я сквозь щели между пальцами.

— Дальше будет хуже, — повторила Хейзел.

— Каким образом? Они собираются сжечь картонную фигуру Ноа? — бросила я.

— А тебя бы это беспокоило? — спросила она с насмешливой невинностью.

Я бросила на нее взгляд.

— Газета «New York Daily» пошла еще дальше, написав: «Скарлетт Стэнтон переворачивается в своей могиле. Несмотря на то, что книга невероятно хорошо написана и вызывает бурю эмоций, прямое пренебрежение Харрисона к авторскому методу Стэнтон — бестселлеру с хорошим концом — это пощечина поклонникам романов по всему миру». И я не могу с этим не согласиться.

— Пусть это прекратится, — я прикрыла глаза, когда на экране промелькнула фотография Ноа.

— Еще одна минута, — Хейзел выхватила мышку из моих рук.

— Газета «Chicago Tribune» высказала свое мнение: «Со времен Джейн Остин ни один автор романов не пользовался такой всемирной любовью и таким пренебрежением со стороны мужчин. Болезненный, эмоционально жестокий финал Ноа Харрисона в истории любви Скарлетт Стэнтон непростителен».

— О, Ноа, — простонала я, уткнувшись лбом в ладони.

— Но, возможно, лучший отзыв, как всегда, принадлежит самой Скарлетт Стэнтон, которая сказала: «Никто так не пишет болезненную, депрессивную фантастику, маскирующуюся под любовные истории, как Ноа Харрисон», — вздохнула ведущая. — Честно говоря, о чем думал издатель? Нельзя приглашать мужчину в ту область индустрии, которую женщинам пришлось отвоевывать самостоятельно среди шуток о шлюхах и порно-мамочках, и позволять ему портить все то, что определяет жанр. Так не бывает. Позор тебе, Ноа Харрисон. Позор тебе, — ведущая указала пальцем в камеру, и выпуск закончился.

— По крайней мере, они не стали его поджигать, — пробормотала я, в ужасе уставившись на экран компьютера.

— Это сделала твоя бабушка, — заметила Хейзел.

— Они несправедливы к нему. Это прекрасная, пронзительная концовка, — я откинулась в кресле и скрестила руки. — Это достойная дань уважения тому, через что она прошла в реальной жизни. И он не имеет никакого отношения к разрушению жанра. Это все я!

— Срочная новость, Джи. Никто не читает романы ради реальной жизни, — она вздохнула. — А еще этот человек так влюблен в тебя, что я даже не могу... ничего. Не могу, — она присела на край стола и повернулась ко мне лицом.

— Не надо, — прошептала я, когда мое сердце треснуло, разорвав наспех наложенные швы.

— О, я это сделаю, — она придвинулась, чтобы я не могла отвести взгляд. — Этот человек только что разрушил свою карьеру на международной арене ради тебя.

— Он разрушил свою карьеру по контрактным обязательствам, — возразила я, но вред был нанесен. Все мое тело болело от тоски по нему, как и каждый день. Добавьте к этому ненависть, которую он испытывал к моему выбору, и я готова была похоронить себя в тоннах мороженого «Ben & Jerry's».

— Продолжай говорить себе это, — она покачала головой. — Он Ноа Харрисон. Если бы он хотел расторгнуть контракт, он бы его расторг. Он сделал это ради тебя. Чтобы доказать, что он сдержит свое слово.

— Он солгал, причем без всякой причины, — разочарование нарастало, стараясь пересилить боль. — Я бы не выгнала его в декабре, если бы знала, что он закончил книгу. Я уже была влюблена в него! — мои руки взлетели ко рту.

— Ха! — Хейзел ткнула в меня пальцем. — Я же говорила тебе!

— Это не имеет значения! — мои руки упали на бока. — Чернила на моем разводе еще не высохли. Еще и года не прошло! — мой позвоночник напрягся. — Разве не существует правила, что ты должна дать себе время, прежде чем вываливать весь свой багаж на другого мужчину?

— Ладно, во-первых, нет такого правила. Во-вторых, я видела руки Ноа. Он может нести весь твой багаж и даже больше, — ее лицо скривилось.

— Заткнись, — она не ошибалась.

— В-третьих, ты не твоя мама, Джи. Ты никогда не будешь ею. И если честно, ты была практически одна в течение шести лет этого дерьмового брака. У тебя было достаточно времени для себя, но если ты считаешь, что тебе нужно больше — воспользуйся им. Только сделай одолжение всему миру и скажи об этом мужчине.

Я облокотилась на спинку кресла.

— Мы живем на разных концах страны. Кроме того, прошло уже три недели с тех пор, как он пытался позвонить. Возможно, он уже забыл об этом. Его скорость преодоления трудностей просто астрономическая. К тому же у него полно поклонниц.

— Если под словом «поклонницы» ты имеешь в виду, что на публике он появлялся только со своей сестрой, то я согласна, — она изогнула бровь. — Я люблю тебя, но ты должна сойти со своего проклятого пути. Он любит тебя. Он все испортил. Так бывает. Оуэн лажает каждые три дня, извиняется, заглаживает вину, а через три дня лажает еще раз. Ты разбираешься с этим по ходу дела, — она взглянула на свое обручальное кольцо и улыбнулась.

— А в чем ты облажалась? — спросила я.

— Я идеальна. Кроме того, мы говорим не обо мне, — зазвонил телефон, и она встала, чтобы достать его.

— Привет, детка. Подожди. Скажи это еще раз. Что Колин сделал с ножницами, пока ты была в ванной? Насколько коротко? — ее голос стал пронзительным.

Вот дерьмо.

Я подскочила с кресла и помчалась к шкафу в холле, доставая пальто, набрасывая его на нее, когда та выходила за дверь.

— Нет, не пытайся закруглять! — она судорожно помахала мне рукой на прощание, а затем открыла дверь своей машины. — Нет, я не злюсь, это могло случиться и со мной. Все отрастет... — ее голос прервался, когда она села в машину.

— Удачи! — крикнула я, когда она выехала на главную дорогу, а ее место занял курьер.

— Секунду! — сказала я и бросилась в дом, чтобы взять конверт и розы. — Вот, Том. Возьми это для своей жены.

— Вы уверены? — спросил он, разглядывая розы.