Она остановилась на последней фотографии — зеркальном отражении первой премьеры, сделанной всего за пару месяцев до смерти Скарлетт. Остальные страницы альбома были ужасающе пусты.

Мои руки сжались в кулаки. Никогда еще мне не хотелось выбить из кого-то все дерьмо так, как из Демиана Эллсворта.

— Клянусь, я никогда не причиню тебе такой боли, как он, — я выжимал каждое слово, надеясь, что она уловила мою уверенность.

— Я никогда не говорила, что он это сделал, — прошептала она, и между ее бровями образовались две линии, когда она посмотрела на меня в замешательстве.

В дверь позвонили, напугав нас обоих.

— Я открою, — предложил я, поднимаясь на ноги.

— Я сама, — она вскочила, фотоальбом соскользнул с ее коленей, когда она опередила меня, и, едва приостановившись, помчалась к двери, ловко уворачиваясь от кучи фотографий.

Я наблюдал из дверного проема, как она расписывается за посылку. Если бы я не сидел рядом с ней, то ни за что бы не догадался, что она только что погрузилась в муки прошлого. Ее отполированная улыбка была наготове, пока она вела вежливую светскую беседу с водителем. Она взяла большую коробку и попрощалась, закрыв дверь бедром, а затем поставила ее на стол в холле. — Это от адвоката, — сказала она с ухмылкой, и я на секунду подумал, не сошла ли она с ума. Никто никогда не был так счастлив, получив коробку от своего адвоката. — Подожди секунду, мне нужны ножницы.

— Вот, — я шагнул вперед, достал из кармана свой «Gerber» и снял чехол с ножа, чтобы предложить его ей. — Я думал, ты откроешь новую студию только через две недели, — мне не терпелось увидеть, что она создала.

— Спасибо, — она взяла его, а затем с детским ликованием вскрыла упаковку. — Это не для студии. Она присылает мне что-то каждый месяц.

— Твой адвокат?

— Нет, бабушка, — ее улыбка была ярче, чем когда-либо, когда я видел ее, когда она отодвигала край коробки. — Она оставила указания и подарки. Обычно это происходит раз в месяц, но я не знаю, как долго она планировала это делать.

— Это, наверное, самая крутая вещь, которую я когда-либо слышал, — я взял «Gerber» обратно, прикрыл лезвие и сунул его в карман брюк.

— Это действительно так, — согласилась она, открывая открытку. — Дорогая Джорджия, теперь, когда меня нет, ты сама должна быть ведьмой в доме, где бы ты ни находилась. Я люблю тебя всем сердцем, бабушка.

Мои брови взлетели вверх при слове «ведьма», пока Джорджия не рассмеялась и не достала из коробки ведьминскую шляпу.

— Она всегда наряжалась ведьмой, чтобы раздавать детям конфеты на Хэллоуин, — она надела шляпу, прямо на свой пучок, и продолжила копаться в коробке.

Точно. Хэллоуин был через две недели. Время летело, сроки приближались, а я все еще оставался с пустыми руками. Хуже того, у меня оставалось всего шесть недель с Джорджией, если я сдам рукопись в срок, что я и собираюсь сделать.

— Она прислала тебе шляпу ведьмы и упаковку «Snickers» королевского размера? — спросил я, чувствуя странную связь со Скарлетт Стэнтон в тот момент, когда заглянул в коробку.

Джорджия кивнула.

— Хочешь? — она взяла батончик из коробки и помахала им.

— Конечно, — я хотел Джорджию, но согласился бы и на батончик.

— Они были бабушкиными любимыми, — сказала она, когда мы сняли обертки. — Но она говорила, что в Англии их называли батончиками «Marathon». Я даже не могу сказать, на скольких страницах ее рукописей остались маленькие шоколадные отпечатки по краям.

Я откусил кусочек батончика и стал жевать, следуя за Джорджией в кабинет.

— Все это было написано на пишущей машинке.

— Да, — она наклонила голову, внимательно изучая меня.

— У меня на лице шоколад? — спросил я, откусывая еще кусочек.

— Ты должен написать остальную часть книги здесь.

— Я и пишу, помнишь? Я ни за что на свете не вернусь в Нью-Йорк без готовой рукописи. Уверен, что Адам даже не выпустит меня из самолета, — я и без того уклонялся от его звонков направо и налево. Очень скоро он тоже окажется здесь, если я не возьму трубку.

— Я имею в виду... здесь, — сказала она, показывая на стол Скарлетт. — В бабушкином кабинете.

Это место, где она работала.

Я моргнул.

— Ты хочешь, чтобы я закончил книгу здесь? — слова выходили медленно, я спотыкался от собственного замешательства.

Она откусила еще кусочек и кивнула, обводя взглядом комнату.

— Угу.

— Я не всегда пишу по обычному графику... — но я буду с Джорджией каждый день.

— И что? У тебя есть ключ. Я не всегда буду здесь, в любом случае, пока не обустрою студию. А если вдруг будет очень поздно, ты сможешь переночевать в спальне для гостей, — она пожала плечами и, перепрыгнув через две стопки фотографий, направилась к столу. — Чем больше я об этом думаю, тем больше мне это кажется правильным, — она подошла к столу и отодвинула кресло. — Давай, попробуй.

Я доел шоколадку и, поколебавшись, выбросил обертку в мусорное ведро рядом с массивным вишневым столом. Это был стол Скарлетт. Печатная машинка принадлежала Скарлетт.

— Ты защищаешь эту вещь, как будто это «Стол Резолют», подставки и все остальное.

— О, тебе все равно придется использовать подставки. Это не обсуждается, — она постучала по высокой спинке кресла и рассмеялась. — Да ладно, он не кусается.

— Точно, — я обогнул угол и опустился в офисное кресло, а затем подался вперед, чтобы сесть за стол. Справа от меня лежал закрытый ноутбук Джорджии, а слева стояла знаменитая печатная машинка.

— Если ты чувствуешь себя смелым... — Джорджия провела пальцами по буквам.

— Нет, спасибо. Во-первых, я, наверное, сломаю ее, а во-вторых, я делаю слишком много исправлений по ходу работы, чтобы даже думать об использовании печатной машинки. Это уже слишком, даже для меня, — мой взгляд остановился на лежащей на краю стола коробке для рубашек. На ней толстым черным маркером было написано — НЕЗАКОНЧЕНО. — Это...

— Оригиналы? Да, — она подвинула коробку в мою сторону. — Давай, но в этом вопросе я остаюсь при своем мнении. Оригиналы останутся здесь.

— Принято к сведению, — я откинул крышку и положил стопку бумаг на полированную поверхность стола. Она сама напечатала эти страницы, и вот я здесь, готовлюсь закончить их.

Сюрреалистично.

Рукопись была толстой, но дело было не только в количестве слов, но и в самих страницах. Я быстро пролистал их.

— Это потрясающе.

— У меня есть еще семьдесят три таких же коробки, — поддразнила она, уперевшись руками о стол.

— Здесь можно увидеть, как она писала, а потом исправляла. Страницы связаны с разными этапами ее жизни. Видишь? — я протянул две страницы из второй главы, когда Джеймсон только подошел к Скарлетт, где она разговаривала с Констанс. — Вот эта страница должна быть оригиналом. Она постарела, и качество бумаги хуже. Этой странице... — я слегка повертел ею, поджав губы от шоколадного пятна на краю, — не может быть больше десяти лет.

— Логично. Она любила их перечитывать, и всегда пополняла количество слов, — она облокотилась на край стола. — Лично я думаю, что ей нравилось жить здесь, между страниц, вместе с ним. Всегда добавлять маленькие кусочки воспоминаний, но при этом никогда «не закрывать дверь».

Я это понимал. Завершение книги означало прощание с персонажами. Но для Скарлетт они были не просто персонажами. Они были для нее всем. Ее душой. Я прочитал несколько предложений с первой страницы, затем со второй.

— Черт возьми, здесь действительно видно, как развивается ее мастерство.

— Правда? — Джорджия слегка приподнялась, повернув голову, чтобы видеть страницы.

— Да. У каждого писателя свой стиль построения предложений. Вот здесь, — я указал на место на первой странице. — Немного резко. А вот здесь, — я выбрал другой отрывок на второй странице. — Она сгладила, — я готов был поспорить на жизнь, что первые страницы больше всего походили на стиль ее ранних работ. Я поднял глаза и увидел, что Джорджия смотрит на меня.