Прежде чем я успел задать ей вопрос, засвистел чайник. Я снял его с конфорки и только сейчас понял, что не позаботился о чашке.

— Шкаф слева, вторая полка, — сказала Джорджия.

— Спасибо, — я взял чашку и поставил чай завариваться.

— Это я должна тебя благодарить.

Я изогнул бровь.

— Роли поменялись, помнишь?

Она улыбнулась мне. Улыбка была едва заметной, длилась всего секунду, но она была искренней.

— Ты пьешь с молоком? — спросил я, протягивая ей чашку с медом через стол.

— Боже, нет... — она наклонила баночку с медом и выдавила янтарную жидкость в чай. — Бабушка сказала бы тебе, что это кощунство.

— Правда? — спросил я, надеясь, что она расскажет подробнее.

Джорджия кивнула и соскользнула со стула, обойдя вокруг стола, чтобы открыть ящик прямо за мной.

— Будь уверен, — она взяла ложку из ящика и вернулась на свое место, чтобы размешать чай. — Вообще-то она предпочитала сахар. Мед всегда был только для меня. Неважно, как долго меня не было, она всегда хранила его для меня, — на ее лице появилось грустное выражение.

— Ты, должно быть, скучаешь по ней.

— Каждый день. А по отцу ты скучаешь?

— Безусловно. Со временем стало лучше, но я бы все отдал, чтобы он вернулся, — если подумать, я слышал только о женщинах из рода Стэнтон. — А как насчет твоего отца?

— У меня его нет, — она сказала это так спокойно, что я растерялся. — У меня он есть, или был, конечно. Я не продукт непорочного зачатия, — сказала она, отнеся ложку в посудомоечную машину и положив ее туда. — Просто я никогда с ним не встречалась. Они с мамой учились в школе, когда я родилась, и она никогда не называла его имени.

Еще один кусочек головоломки, которой была Джорджия Стэнтон, встал на место. Она никогда не знала своего отца. Ее вырастила Скарлетт. Так кем же тогда была Ава?

— Ты точно не хочешь ничего выпить? — спросила она. — Немного странно не угостить тебя чем-нибудь, когда ты приготовил для меня чай, — она посмотрела на меня с ожиданием.

— Не все делается по принципу «услуга за услугу», — мягко сказал я.

Ее позвоночник выпрямился, и она повернулась ко мне спиной, направляясь к холодильнику.

— По моему опыту, это всегда так, — она взяла из холодильника бутылку воды и закрыла дверцу. — На самом деле, очень мало людей, которым ничего от меня не нужно, — она поставила бутылку воды на стол передо мной и вернулась на свое место. — Так что, пожалуйста, выпей. В конце концов, ты прилетел в Колорадо не потому, что твое паучье чутье подсказало тебе, что мне нужна чашка чая.

«Тебе тоже что-то нужно». Ее глаза говорили об этом, даже если губы не двигались.

Мой желудок провалился в бездонную яму.

Я кивнул, и мы оба выпили.

— Почему ты здесь? Не то чтобы я не была благодарна за чай или за то, что отвлеклась — так и есть, я благодарна. Просто я не ожидала тебя увидеть, — она наклонилась вперед, грея руки о кружку.

— Я обещал, что не буду говорить о книге, — из-за книги или нет, но я был рад быть здесь, рад видеть ее так, что это не имело никакого отношения к профессиональной деятельности. Эта женщина так или иначе занимала все мои мысли на протяжении последнего месяца.

— Ты всегда выполняешь свои обещания? — ее глаза сузились в догадке.

— Да. Иначе я бы не стал давать обещания, — это был хороший урок.

— Даже по отношению к девушкам в твоей жизни? — она наклонила голову. — Я видела довольно много фотографий.

— Проверяешь меня? — пожалуйста, скажи «да». Бог знал, что в истории моего браузера полно информации о Джорджии Стэнтон.

— Моя лучшая подруга постоянно присылает мне фотографии и статьи. Она думает, что я должна на тебя наброситься, — она пожала плечами.

Что она думает?

Я сжал свою бутылку с водой так сильно, что раздавил ее.

— Правда? — я понизил голос, вытесняя из головы все образы, которые приходили на ум, или, по крайней мере, пытаясь это сделать.

— Смешно, правда? Особенно учитывая количество женщин, которым ты даешь обещания, — она одарила меня сладкой улыбкой и взмахнула ресницами.

Я рассмеялся, потом покачал головой.

— Джорджия, единственные обещания, которые я даю женщинам — это во сколько я их заберу и чего они могут ожидать, пока будут со мной. Дни. Ночи. Недели. Я считаю, что это избавляет от множества недоразумений и драмы, если каждый знает, что он получает, заранее, и, несмотря на то, что ты думаешь о моем творчестве, у меня никогда не было жалоб, — я закрутил крышку на своей пустой бутылке из-под воды, отгоняя мысли подальше от того, что хотел ей пообещать.

— Так романтично, — она закатила глаза, но на ее щеках появился румянец.

— Я никогда не претендовал на это, помнишь? — я ухмыльнулся, прислонившись спиной к стене.

— Ах да, книжный магазин. Принято к сведению. Значит, ты никогда не нарушал обещаний? — в ее голосе прозвучало недоверие.

Мое лицо поникло.

— С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, и я забыл сводить свою младшую сестру, Адрианну, за мороженым после того, как обещал, — я поморщился, вспомнив звук пищащих больничных мониторов. — Моя мама взяла ее и попала в аварию, о которой я тебе рассказывал.

Глаза Джорджии расширились.

— С Адрианной — моей сестрой — все было в порядке, но мама... в общем, было много операций. После этого я взял за правило никогда не брать на себя обязательства, если не был уверен, что смогу их выполнить, — свою первую книгу я написал следующим летом.

— Ты никогда не пропускал дедлайны?

— Нет, — хотя это может измениться, если она не начнет общаться со мной по поводу этой конкретной книги.

В этих кристально-голубых глазах сверкнуло любопытство. Я мог бы написать целый роман, посвященный им. В каком-то смысле, наверное, я уже написал, учитывая, что у нее и Скарлетт были одинаковые глаза.

— Никогда не нарушал новогодних обещаний?

Я улыбнулся.

— Я никогда их не даю, — признался я, словно это был маленький грязный секрет.

Она зажала нижнюю губу между зубами. Черт.

Так и хочется прижаться к ней. Бутылка хрустнула в моей руке.

— Никогда не приглашал женщину на свидание?

— Я всегда говорю, что сделаю все возможное, чтобы прийти, и я прихожу. Я никогда не обещаю женщине, что встречусь с ней, если я не собираюсь этого делать, — все, кто ходил со мной на свидания, знали, что если я попал в какую-то историю, то, скорее всего, они получат сообщение об отмене свидания. Конечно, я отправлял его за несколько часов до встречи, но сюжет был на первом месте. Всегда. — Я не тот человек, на которого можно положиться во время дедлайна. Если только ты не мой издатель.

— Значит, тебя больше волнует семантика, — возразила она, отпивая чай.

Я едва удержался от того, чтобы не зашипеть.

— Нет, мне важнее определить ожидания и либо оправдать, либо превзойти их, — мы встретились взглядами, и меня снова пронзил ощутимый удар электричества.

— А-а-а, — она щелкнула языком. — Ты все еще ужинаешь с матерью?

— Раз в неделю. Если только я не нахожусь в книжном туре, исследовательской поездке, отпуске и тому подобное, — я немного подумал. — Иногда она заставляет меня ужинать раз в две недели, — мои губы подрагивали в уголках.

— Она заставляет тебя?

— Да, — я кивнул.

— Она бы предпочла, чтобы я проводил меньше времени в ее доме и больше — в поисках жены.

Джорджия вздрогнула и чуть не выплюнула чай.

— Жены? — она поставила чашку на стол. — И как обстоят дела?

— Я дам тебе знать, — с прямым лицом ответил я.

— Пожалуйста. Мне бы не хотелось быть в курсе твоей личной жизни.

Я рассмеялся и снова покачал головой. Она была совершенно другой.

— Ты бы понравился бабушке, — тихо произнесла она. — Она не была поклонницей твоих книг, это правда. Но ты бы ей понравилась. В тебе как раз то сочетание высокомерия и таланта, которое она бы оценила. К тому же ты очень красив. Ей нравились красивые мужчины, — Джорджия потерла шею. Она была изящной и красивой, как и все остальное.