— Ты влюбилась в него, не так ли? — спросил один из его американских друзей, Говард Рид, если она правильно помнила, сидя за столом и обнимая Кристин, еще одну представительницу службы управления, которая жила в том же помещении, что и Скарлетт.

Кристин взглянула на газету, которую читала. Заголовков было более чем достаточно, чтобы убедить Скарлетт отвести взгляд.

— Я... не могу сказать, — ответила Скарлетт, хотя на щеках ее пылал жар, выдававший ее. Она была с Джеймсоном каждую свободную минуту, и, учитывая его график работы и ее расписание, между ними было не так уж много свободных минут. Она знала его всего три недели, но уже не помнила, каким был мир до него. В ее жизни было две эпохи — до Джеймсона и сейчас.

Она отнесла «после Джеймсона» к той же категории, что и «после войны». Оба понятия были настолько туманны, что она не хотела тратить время на их изучение, особенно сейчас. С тех пор как несколько недель назад началась «Битва за Британию», как называл ее Черчилль, и немцы начали бомбить многочисленные аэродромы в Британии, их совместное времяпрепровождение приобрело острый, неоспоримый привкус отчаяния — необходимости ухватиться за все, что можно, пока оно у них есть. Да и работы прибавилось.

Их график был изнурительным, и она сама размещала на карте флажки патрулей Джеймсона, отмечая его текущее местоположение и затаив дыхание следила за новостями, которые поминутно поступали от радистов. Она замечала каждое движение флажка 609-й, даже если он находился не на ее участке карты.

— Да, он тебе симпатичен, — с ухмылкой заметил Говард.

Песня подошла к концу, но аплодировать группе не пришлось, нужно было лишь сменить пластинку.

Джеймсон провел Констанс через море военной формы к столу.

— Потанцуй со мной, Скарлетт, — сказал он, протягивая руку и улыбаясь, что лишило ее защиты.

— Конечно, — она поменялась местами с сестрой, а затем скользнула в объятия Джеймсона, когда зазвучала более медленная мелодия.

— Я рад, что смог увидеть тебя сегодня вечером, — сказал он ей в волосы.

— Ненавижу, что это всего на несколько часов, — она прижалась щекой к его груди и вдохнула его запах. От него всегда пахло мылом, лосьоном после бритья и нотками металла, который, казалось, был на его коже даже в перерывах между патрулированиями.

— Я проведу с тобой несколько часов в среду вечером, как только представится возможность, — тихо пообещал он.

Его сердцебиение было сильным и ровным, пока они покачивались в такт ритму. В последнее время только здесь она чувствовала себя в безопасности и была уверена во всем. Ничто в этом мире не могло сравниться с ощущением его объятий.

— Я бы хотела остаться здесь, вот так, — тихо сказала она, делая круговые движения пальцами по его плечу.

— Мы можем, — его ладонь легла на ее поясницу, не заходя на более южную территорию, в отличие от многих других солдат, окружавших их со своими партнершами.

Джеймсон был почтителен до полного разочарования. Он даже не поцеловал ее, хотя часто приближался достаточно близко, чтобы ускорить сердцебиение, прежде чем прижаться губами к ее лбу.

— Еще пятнадцать минут, — пробормотала она. — Потом тебе придется уйти в патруль.

— А у тебя работа, если я не ошибаюсь.

Она вздохнула и отвернулась от стоящей рядом пары, когда танец перешел в полноценный поцелуй.

— Почему ты не поцеловал меня? — тихо спросила Скарлетт.

Его ритм на секунду прервался, и он взял ее подбородок между большим и указательным пальцами, нежно наклонив ее лицо к своему.

— И все же, — она нахмурила брови.

— Почему я еще не поцеловал тебя, — уточнил он.

— Не играй словами.

— Я не играю, — он погладил большим пальцем ее нижнюю губу. — Я просто хочу убедиться, что ты знаешь, что это только пока.

Она закатила глаза.

— Отлично, тогда почему ты до сих пор не поцеловал меня?

Вокруг них мир менялся так быстро, что она едва ли знала, чего ожидать в следующую минуту. Падали бомбы и разбивались самолеты, а он вел себя так, будто у них были годы, тогда как она не была уверена, что у них были даже дни.

Он взглянул на пару слева от них. Неудивительно, что она сомневалась в его не слишком быстрой реакции.

— Потому что ты не просто очередная девушка в пабе, — сказал он, когда они снова начали раскачиваться, и его рука нежно обхватила ее лицо. — Потому что мы были наедине всего один раз, и я не хочу целовать тебя в первый раз на глазах у публики.

Нет, если он будет целовать ее так, как хотел.

— О, — ее брови взлетели вверх.

— О, — медленная улыбка расплылась по его лицу. Если бы она знала хотя бы половину тех мыслей, которые проносились у него в голове, когда речь заходила о ней, она бы уже подала заявление о переводе. — Я также знаю, что в твоем мире гораздо больше правил, чем в моем, поэтому изо всех сил стараюсь не нарушать ни одного из них.

— Не так уж много, на самом деле, — она зажала нижнюю губу между зубами, как будто ей нужно было все обдумать.

— Милая, под этой формой ты настоящая аристократка.

Судя по тому, что ему удалось собрать воедино из того немногого, что она рассказала ему о своей семье, и подробностей, с которыми Констанс охотно рассталась, жизнь, которую вела Скарлетт в качестве офицера, настолько отличалась от ее довоенного образа жизни, что их нельзя было сравнивать.

Она моргнула.

— Дело в моих родителях.

Он рассмеялся.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, у меня нет братьев, так что титул перейдет к нам после смерти отца, — ответила она, пожав плечами. — По закону мы с Констанс равны, поэтому, если кто-то из нас не откажется от титула, никто из нас его не унаследует. Мы обе решили не отказываться, что, если подумать, весьма замечательно, — уголок ее рта приподнялся в скрытой улыбке, и ему захотелось, чтобы они остались наедине, подальше от публики.

— Ты решила бороться за это?

Вопрос об английском титуле настолько выходил за рамки его компетенции, что он не стал притворяться, что понимает.

— Нет, — ее рука скользнула вверх по его плечу и по воротнику мундира, пока не коснулась шеи. Он ощутил ее прикосновение каждым нервом своего тела. — Мы решили не бороться за него, просто не отказываясь. Ни одна из нас не хочет этого. Констанс помолвлена с Эдвардом, который унаследует свой собственный титул, так что наши родители довольны, а я не хочу иметь к этому никакого отношения, — она покачала головой. — Мы дали клятву, когда были моложе. Видишь? — она подняла руку, показывая слабую линию шрама на ладони. — Все это было очень драматично.

Он слегка наклонил голову, впитывая ее слова.

— И чего же ты хочешь, Скарлетт?

Пластинка сменилась, темп ускорился, но они остались на том же месте, мягко покачиваясь в такт музыке, исполняя свою собственную балладу.

— Сейчас я хочу танцевать с тобой, — ответила она, поглаживая пальцами его шею.

— Я могу дать тебе это, — эти глаза каждый раз просто сбивали его с ног. Она могла бы попросить луну, и он поднял бы свой «Спитфайр» в стратосферу только для того, чтобы она смотрела на него так, как сейчас. (прим. Спитфайр — британский истребитель времен Второй мировой войны)

Когда песня закончилась, они неохотно покинули танцевальную площадку, держась за руки, приближаясь к столу.

— Семь пятнадцать, — с легкой гримасой отметила Констанс. — Самое время идти, не так ли? — она встала и протянула Скарлетт шляпу.

— Да, — согласилась Скарлетт. — Тем более что нам нужно будет заехать на аэродром к Джеймсону и Говарду, — она повернулась к Кристин, которая все еще была поглощена газетой. — Кристин?

Она испугалась.

— О, прости. Я просто читала о бомбардировке в графстве Сассекс.

Что ж, это, конечно, отрезвило настроение. Пальцы Джеймсона слегка сжались вокруг пальцев Скарлетт.

— Ну, тогда я поведу машину, а ты почитаешь, — предложил он с натянутой улыбкой.

Кристин кивнула, и все они направились к машине. Сегодня вечером ни он, ни Говард не смогли получить машину, но Скарлетт смогла. — Ты не против подбросить нас до аэродрома? — спросил он, открывая для нее переднюю пассажирскую дверь.