Он, она была уверена, остался на земле. Когда они набрали высоту, все успокоилось, и она заставила свое дыхание выровняться, а мышцы — расслабиться, чтобы воспринять все это.

Это поглотило ее чувства. Рев двигателя был приглушен, но не заглушен шлемом, ветер пронизывал кожу, но от открывающегося вида перехватывало дыхание. Солнце еще держалось на небе, но она знала, что скоро оно опустится за горизонт. Казалось, что все под ними стало миниатюрным... или они были гигантами. В любом случае это было потрясающе. Она старалась запечатлеть в памяти все ощущения, чтобы потом записать их и никогда не забыть, но как раз в тот момент, когда она придумала все слова, которыми можно было бы описать пейзаж внизу, они начали приземляться.

— Подожди меня, — сказал Джеймсон по рации, и у нее заколотилось сердце. Он управлял самолетом так, словно тот был частью его самого, а полет по воздуху был простым движением руки. Земля пронеслась под ними, и самолет приземлился, покатившись по неровной поверхности. Поле не было ей знакомо, но, судя по следам на траве, оно повидало немало самолетов. Самолет с грохотом заглох. Слева от нее появился Джеймсон с румянцем на щеках, запуская пальцы в волосы. — Могу я помочь тебе выбраться отсюда? — спросил он, указывая на ее ремни.

— Если я скажу «нет», ты покормишь меня в самолете? — поддразнила она, изогнув губы.

— Да, — ответ был мгновенным.

Она сглотнула, в горле внезапно пересохло от напряжения в его глазах.

— Пожалуйста, помоги мне... — она потянулась за шлемом, но его пальцы мягко отодвинули ее в сторону, и она наклонила подбородок, чтобы дать ему лучший доступ. Несколькими быстрыми движениями он расстегнул шлем, и она сняла его, когда он принялся за ремни.

— У меня все волосы в беспорядке, — со смехом заметила она, поднимая руки к своим растрепанным кудрям. Ее мать умерла бы от шока.

— Ты великолепна.

В груди у нее запульсировала боль, и их взгляды встретились, когда последняя застежка ремня освободилась. Он говорил серьезно. Боль обострилась. О, Боже, что это было? Тоска пропитала воздух, наполняя ее легкие с каждым вдохом.

— Голодна? — спросил он, нарушая тишину, но не напряжение.

— Голодна, — ответила она.

Его грудь сжалась от ее взгляда, но он отвернулся и протянул руку, позволяя ей поправить платье, помятое от ремней, и уединиться. Он помог ей выбраться из кабины, когда она была готова, затем спрыгнул с крыла и протянул руки.

— Я поймаю тебя, — пообещал он.

— Тебе лучше это сделать, — она улыбнулась, спускаясь по крылу, держась одной рукой за фюзеляж.

Затем она шагнула прямо в его объятия, положив руки на его плечи. Он обхватил изгибы ее бедер, медленно опуская ее на траву. Он старался не отрывать глаз от ее тела и не смотреть на впадины и выемки, но его пульс участился, когда он почувствовал, как она совершенна под его руками, мягкая и теплая, подтянутая, но не хрупкая. Один этот момент стоил всего перелета и часов подготовки.

— Спасибо, — сказала она, когда он отпустил ее, слегка затаив дыхание.

Ее волосы были растрепаны ветром и местами запутались в шлеме, и эти мелкие недостатки делали ее трогательной. Достижимой. Ушла отполированная девушка-офицер, которая привлекла его внимание, и появилась девушка, которая вполне могла покорить его сердце.

Он моргнул при этой мысли, ведь он не был человеком, который влюбляется с первого взгляда, но он верил в притяжение, химию и даже в такую маленькую вещь, как судьба, а это было похоже на все три.

— Где мы? — спросила она, пока он вел ее по избитой тропинке.

— Немного севернее деревни, — он привел ее на небольшую поляну, которую они вчера проезжали на грузовике.

Она ахнула, закрыв рот руками, и он улыбнулся. Там стоял небольшой стол с тремя стульями, накрытый для раннего ужина. Ему даже удалось раздобыть настоящую скатерть. А как она выглядела сейчас? Чистый восторг в ее глазах стоил всех его усилий, которые он теперь должен был оказать полудюжине парней из 609-й.

— Как ты это сделал? — она подошла к столу.

— Магия.

Она бросила на него взгляд через плечо, и он рассмеялся.

— Возможно, я задолжал некоторым парням несколько услуг. Много услуг, — он наклонил голову, когда она повернулась к первому стулу. — Возможно, какое-то время у меня не будет выходных.

— И ты все это сделал ради меня? — спросила она, когда он отодвинул ее стул.

— Ну, у меня в списке было еще несколько девушек на случай, если ты мне откажешь, — пошутил он.

— Мне бы очень не хотелось, чтобы все это пропало даром, — поджав губы, ответила она. — Возможно, Мэри была бы тебе благодарна.

Он приостановился, опершись рукой о стул, оценивая ее тон. Он уже несколько месяцев летал с британцами, но никогда не мог понять, шутят они или нет.

— О, твое лицо бесценно... — она рассмеялась, и звук был так же прекрасен, как и она сама.

— А теперь скажи мне, мы ждем гостей? — она указала на третий стул.

— Я пригласил Глена Миллера, — ответил он, отодвигая стул, чтобы показать свою самую ценную вещь.

— У тебя есть патефон? — у нее отпала челюсть.

— Да, — он открыл крышку и запустил маленький портативный аппарат, наполнив тишину оркестром Гленна Миллера.

Она изучала его с выражением лица, которое он не решался назвать удивленным, но оно ему определенно нравилось. А сердце у него понеслось вскачь, как тысяча лошадей, когда он сел на стул напротив нее. Он никогда в жизни так не нервничал перед свиданием. А еще ему никогда не приходилось многократно просить о свидании.

— Не волнуйся, это обед-пикник, — он потянулся к корзине, стоящей в центре стола.

— Правда? Неужели ты не мог приложить чуть больше усилий для этого вечера? — она поджала губы, но он уже понял, что она хочет сказать, поэтому просто улыбнулся и угостил их обоих.

Это была холодная нарезка, сыр и одна очень дорогая бутылка вина, на которую у него точно не было продовольственной карточки.

— Это действительно чудесно, — прошептала она.

— Благодаря тебе. Остальное — это просто подготовка, — возразил он, когда они принялись за еду.

До войны она бывала на вечеринках и даже на нескольких свиданиях, но ничто не могло сравниться с этим. То, на что он пошел, было невероятно. Она на секунду задумалась, когда он пошутил, что его ждет очередь, но не стала зацикливаться на этом и портить вечер.

Бесполезно искать парашют, ведь она уже прыгнула.

— Так сколько услуг ты должен за патефон? — спросила она.

Портативные аппараты было трудно достать, не говоря уже о том, что они стоили неимоверно дорого, и она знала, сколько зарабатывают офицеры ВВС.

— Я должен вернуться живым... — он сказал это так спокойно, что она чуть не пропустила это мимо ушей.

— Прости?

— Мама дала мне его, когда я уезжал в прошлом году... — его голос слегка понизился. — Она сказала, что отложила немного на случай моей женитьбы, но потом я неожиданно объявил, что уезжаю, как выразился мой отец, «по глупости».

Ее сердце упало, когда она увидела тень, мелькнувшую в его глазах.

— Он не одобрил?

— Он не одобрил, когда дядя Вернон учил меня летать. Ему совершенно не понравилось мое решение использовать эти навыки здесь. Он думал, что я жажду драки... — он пожал плечами.

— Так и было? — ветерок зашуршал по верхушкам травы, вырвав еще одну прядь ее волос, и она быстро заправила ее за ухо.

— Частично, — примирительно улыбнувшись, признал Джеймсон. — Но я считаю, что эта война будет распространяться, если мы ее не остановим, и будь я проклят, если буду просто сидеть в Колорадо и ничего не делать, пока она подбирается к нашему крыльцу.

Его рука напряглась с вилкой, и она, наклонившись через небольшое пространство стола, положила свои пальцы поверх его. От этого прикосновения по ее телу пробежало легкое покалывание.

— Я, например, благодарна, что ты решил приехать, — сказала она. Этот единственный выбор сказал ей больше о содержании его характера, чем тысячи красивых слов.