— Что?

— Я думаю, она хочет оставить нас наедине.

Скарлетт обернулась на глубокий голос, о котором она мечтала всю последнюю неделю, и увидела Джеймсона Стэнтона, приближающегося к краю ее одеяла. Ее сердце пустилось вскачь. Она ежедневно проверяла список раненых, но увидеть его лично было облегчением после того, как прошлой ночью Брайтон подвергся бомбардировке. Он был одет как летчик, за исключением перчаток и желтого спасательного жилета, а в его волосах играл легкий ветерок. Она заставила себя сесть и поборола желание разгладить линии своего платья. Это было простое платье-рубашка в синюю клетку, с поясом, скромным вырезом и рукавами почти до локтя, но по сравнению с прочной, добротной военной формой, которая была на ней во время их последней встречи, она чувствовала себя почти голой. По крайней мере, на ней были туфли.

— Лейтенант, — сумела сказать она в знак приветствия.

— Давай я помогу тебе подняться, — он протянул руку. — Или я могу присоединиться к тебе, — предложил он с медленной улыбкой, которую она ощущала каждой клеточкой своего тела.

От одной этой мысли по ее щекам пробежал жар. Одно дело — заявить матери, что она современная женщина, но совсем другое — действовать.

— В этом нет необходимости... — ее рука дрогнула, когда она взяла его. Он одним плавным движением поднял ее на ноги, и она прижалась ладонью к его мускулистой груди. Под ее пальцами не было ничего мягкого или податливого.

— Спасибо, — сказала она, быстро отстраняясь, разрывая их связь. — Чем я обязана такой чести? — она чувствовала себя незащищенной, подавленной. Все в нем было слишком. Его глаза были слишком зелеными, улыбка — слишком очаровательной, взгляд — слишком откровенным. Она взяла книгу и прижала ее к груди, словно это могло дать ей хоть какую-то защиту.

— Я надеялся, что ты поужинаешь со мной.

Он не сделал ни шагу, но воздух между ними зарядился таким током, что ей показалось, будто они оба приближаются, и если она не будет осторожна, то они столкнутся.

— Сегодня вечером? — пискнула она.

— Сегодня вечером, — сказал он, изо всех сил стараясь не отрывать глаз от ее лица, а не от изгибов ее тела. Скарлетт в форме поражала воображение, но увидеть ее в этом платье, лежащей под деревом? Она сразила его наповал. Ее волосы были уложены, но распущены, такие же блестящие и темные, как на прошлой неделе, но без прикрывающей их служебной фуражки. Ее глаза были большими и еще более голубыми, чем он помнил, когда она смотрела на него. — Сейчас, вообще-то... — он улыбнулся, просто потому что не мог удержаться. Похоже, она так на него действовала. Он улыбался всю неделю, планируя этот ужин, надеясь, что Мэри — нынешняя девушка Дональдсона, не ошиблась, и Скарлетт будет свободна.

Ее мягкие губы удивленно приоткрылись.

— Ты хочешь поужинать прямо сейчас?

— Прямо сейчас, — с ухмылкой заверил он, переключив внимание на книгу, которую она сжимала в смертельной хватке. — Эмма тоже может пойти с нами, если хочешь.

— Я... — ее взгляд метнулся влево, в сторону женского корпуса.

— Она свободна! — крикнула Констанс с крыльца.

Глаза Скарлетт сузились, и Джеймсон сжал губы между зубами, чтобы не рассмеяться.

— Она собирается заняться убийством своей сестры! — Скарлетт выстрелила в ответ.

— Тебе нужна помощь с захоронением тела? — спросил Джеймсон, с усмешкой заметив, что взгляд Скарлетт метнулся к нему. — Если ты намерена убить свою сестру. Конечно, я бы предпочел пригласить тебя на ужин, но если ты настаиваешь, я вполне способен копать, если это необходимо, чтобы провести с тобой время.

Медленная, неохотная улыбка расползлась по лицу Скарлетт, а его желудок подпрыгнул, словно он был на середине погружения.

— Ты хочешь пойти на ужин в таком виде? — она указала на его летную форму.

— Это все часть плана.

Она с любопытством наклонила голову.

— Ладно, мой вечер в вашем распоряжении, лейтенант.

Он едва удержался от того, чтобы не поднять руки в знак победы. Едва ли.

— Ты сошел с ума, — сказала Скарлетт, когда Джеймсон пристегнул ее на переднем сиденье двухместного самолета. Его руки быстро двигались, затягивая ремни, из-за которых платье неловко сбилось вокруг нее, хотя он накинул покрывало на ее бедра и колени. Как бы ловко он ни двигал руками по ее талии, у нее возникло ощущение, что он был рядом со многими девушками и без этого барьера.

— Это ты сюда забралась, — возразил он, застегивая шлем под ее подбородком.

— Потому что идея была настолько абсурдной, что я была уверена, что ты шутишь...

Это должно было быть шуткой. В любой момент он мог вытащить ее из кабины и поддразнить за ее реакцию.

— Я никогда не шучу о полетах. Хорошо, я настроил радио на учебную частоту, так что смогу слышать тебя, как и ты меня. Все в порядке?

— Ты ведь серьезно к этому относишься? — ее брови приподнялись.

Он провел большим пальцем по ее подбородку и потерял всякий намек на юмор.

— Последний шанс отказаться. Если ты хочешь сойти, я отстегну тебя.

— А если нет? — возразила она, вскинув бровь.

— Тогда я отправлю тебя в полет, — его взгляд упал на ее губы, и ее щеки запылали.

Ее сердце заколотилось при виде такой возможности.

— Я думала, ты пригласишь меня на ужин?

— Для этого нужно лететь, — его большой палец коснулся кожи под ее губами, вызвав приятную дрожь по позвоночнику.

— А что будет, если нас поймают? — спросила она, зная, что Королевские военно-воздушные силы не предоставляют свои самолеты на временное пользование, чтобы пилоты могли провести время со своими девушками — не то, чтобы она была его девушкой.

Он пожал плечами с дьявольской ухмылкой, от которой у нее заколотилось сердце.

— Тогда, полагаю, они отправят меня обратно в США.

Она насмешливо хмыкнула.

— И это будет так плохо? Быть отправленным домой?

Он на секунду отвлекся, и выражение его лица изменилось.

— Да, когда я не уверен, что меня пустят обратно.

— Почему бы и нет? — ее дух авантюризма угас, а желудок опустился.

— Вся эта история с государственной изменой... — он указал на нашивку ВВС на своем плече. — И да, отправка домой была бы наказанием. Я здесь потому, что хочу, а не потому, что должен. Вопрос в том, хочешь ли ты? — его голос смягчился.

— Я именно там, где хочу быть, — она забыла, что янки, которые летали с ними, рисковали своим гражданством.

Что за роскошь — выбирать войну, а Джеймсон выбрал.

— Тогда давай отправимся, пока никто не увидел... — он одарил ее душераздирающей ухмылкой, а затем исчез в кресле позади нее.

Мгновением позже двигатель завелся, пропеллер начал вращаться, и каждая косточка в ее теле завибрировала, когда они тронулись со своего места в ряду самолетов, направляясь к взлетно-посадочной полосе. Слава Богу, двигатель работал достаточно громко, чтобы перекрыть стук ее колотящегося сердца.

После вступления в ряды вооруженных сил против воли родителей это был самый незаконный поступок в ее жизни.

«Возможно, это самый незаконный поступок, который ты когда-либо совершишь».

Она прижала эту мысль к груди, где ее руки сжимали ремни безопасности. Они повернули направо.

— Ты готова? — спросил он через рацию.

Она кивнула, сжав губы в ровную линию. Она действительно собиралась сделать это, улететь в неизвестность с американским пилотом, с которым познакомилась на прошлой неделе. Если это не было определением безрассудства, то она не знала, что было.

Гул мотора усиливался, когда самолет мчался по ухабистой взлетно-посадочной полосе, набирая скорость, как и ее сердцебиение, и хотя она видела, как по обе стороны от нее проносятся поля, она не могла определить, где заканчивается асфальт. Это было захватывающее, ужасающее безумие. Ветер резал глаза, и она яростно моргала, натягивая очки, когда земля уходила из-под ног. Все, за исключением желудка, взлетело в небо.