Архив водоснабжения крепости находился в том же здании, что и склад Гронта, только на уровень выше, в помещении, похожем на усыпальницу библиотекаря-некрофила. Бесконечные стеллажи, заставленные свитками, покрытыми вековой пылью, и деревянными ящиками, из которых торчали пожелтевшие, рассыпающиеся чертежи. Воздух пах затхлостью и мышами.

Нам нужны были схемы древней, ещё довоенной гидросистемы. Тех самых тоннелей, коллекторов и резервуаров, которые обеспечивали крепость, когда она была не последним оплотом, а процветающим городом-крепостью.

— Ищем всё, что связано с восточным сектором, кузницей, старыми колодцами, — скомандовал я, сдувая пыль с первого попавшегося свитка. — Ярк, Лешек — левый ряд. Лиан, со мной — правый.

Работа была адски медленной. Чертежи были выполнены в условных обозначениях, которые я понимал лишь частично. Линии, обозначавшие трубы и акведуки, пересекались с магическими символами «узлов силы» и «жил земли». Это была не просто инженерия, а симбиоз технологий и геомантии, понимание которого было утрачено.

— Здесь, — через двадцать минут нервного листания тихо сказала Лиан. Она развернула перед собой огромный, хрупкий лист пергамента, укреплённый на подкладке из древесной коры. — «Система наполнения и циркуляции Вод Жизни Цитадели Аэриндар». Схема главного резервуара. И… побочные отводы. Смотри.

Её тонкий палец указал на сеть тонких линий, ответвлявшихся от основной цистерны и уходящих в разные стороны, как корни дерева. Один из таких «корней» шёл как раз в сторону района старой кузницы и там заканчивался знаком, похожим на закупоренную амфору, с пометкой на древнем наречии.

— «Резервный дренаж и источник солёных испарений. Запечатано в году 214 от Основания во избежание порчи основного русла», — перевела Лиан, склонившись над мелкой вязью пояснений.

— Дренаж, — прошептал я. — Значит, связь есть. И она не просто запечатана, а заглушена. Возможно, каменной пробкой или железной заслонкой.

— Нам нужно найти место, где этот дренаж подходит ближе всего к основному резервуару, — сказал Лешек, заглядывая через плечо. — Чтобы пробить перемычку с минимальными работами.

— Здесь, — Ярк, изучив другой, более детальный чертёж района кузницы, указал на точку. — По расчётам, должно быть прямо под старой плавильной печью. Там есть технологический колодец для слива шлака. Он уходит глубоко.

Плавильная печь. Та самая, в подвале которой мы недавно обнаружили вход в туннель к вражеской камере. Ирония судьбы — мы вернёмся туда, чтобы спасти то, что сами чуть не разрушили.

Мы схватили самые необходимые чертежи и побежали обратно. По дороге увидели, как Ульрих и Мартин, с лицами, выражающими предельную решимость, ведут под охраной трёх перепуганных интендантов, тащащих на ручной тележке несколько тяжёлых, обшитых железом бочек. Соль. Видимо, добытая под страхом немедленного расстрела за саботаж обороны. Я лишь кивнул Ульриху — времени на разговоры не было.

В подвале кузницы было ещё темнее и сырее, чем в прошлый раз. Запах гари и металла смешался с новым, тревожным — запахом той самой зелёной, светящейся воды, который уже просачивался сквозь камень. Зараза расползалась.

Технологический колодец для шлака оказался круглым отверстием в полу, прикрытым ржавой чугунной решёткой. Когда мы её сняли, в лицо ударил волной запах старой гари, сырости и… соли. Да, здесь пахло солью и серой, как на морском берегу у гниющих водорослей.

— Свет! — скомандовал я.

Ярк опустил на верёвке фонарь с синим стеклом. Желтоватый луч выхватил из темноты стены колодца, сложенные из грубого камня. Они уходили вниз на добрых десять метров, а потом колодец расширялся, переходя в горизонтальный туннель, уходящий в сторону главного резервуара. И примерно на глубине семи метров, сбоку, была видна аккуратная, явно искусственная каменная кладка, перекрывающая проход — та самая заглушка.

— Вот она, — сказал я. — Перемычка. Нужно её разрушить. Но аккуратно. Если обрушить всё, нас может затопить или завалить.

Лешек уже спускал в колодец верёвки с крюками и альпинистскими обвязками, доставленными бог знает откуда. Его подготовленность никогда не переставала удивлять.

— Я спущусь, — сказал он. — Осмотрю. Если можно будет подобраться и вскрыть киркой — вскрою. Если нет — будем думать.

Мы его страховали, пока он, ловкий как паук, несмотря на возраст, спускался в темноту. Наверху остались я, Лиан и Ярк. Мартин ушёл помогать Ульриху таскать соль.

— Он не просто перекрыл воду, — тихо сказала Лиан, стоя у края колодца и глядя вниз на удаляющийся свет фонаря Лешека. — Их инженер. Он знал об этой системе. Или вычислил. Он не просто отравил главный резервуар. Он сделал так, чтобы яд попал и сюда, в этот дренаж. Чтобы у нас не было даже этого солёного варианта.

— Как он мог знать? — спросил Ярк.

— Архивы, — мрачно сказал я. — Или разведка. Или у него есть свои, древние чертежи. Он мыслит системно. Атакует не точку, а сеть.

Снизу донёсся приглушённый стук — Лешек начал работу. Звук кирки по камню отдавался гулко, но без эха обвала. Значит, пока всё было в порядке.

Через десять минут напряжённого ожидания снизу послышался голос Лешека:

— Почти! Кладка старая, раствор выкрошился! Ещё несколько ударов! Готовьтесь, может хлынуть!

Я наклонился над отверстием.

— Отойди, как только пробьёшь! Поднимайся!

Ещё три глухих удара. Потом — резкий, трескучий звук ломающегося камня. И сразу же — не рёв потока, а шипение. Громкое, злое шипение, как от раскалённого металла, опущенного в воду. Из колодца повалил густой, едкий пар, пахнущий химией и гнилью.

— Лешек! — крикнул я.

— В порядке! — донёсся снизу его хриплый голос, перекрываемый шипением. — Вода идёт! Но она… реагирует! С камнями! Камни шипят!

Лиан резко схватила меня за руку.

— Он добавил в яд реагент, реагирующий с солями в породе! Чтобы при вскрытии дренажа произошла химическая реакция! Может выделяться ядовитый газ! Лешек, поднимайся, немедленно!

Но было уже поздно. Из колодца, вслед за паром, потянулась струйка желтоватого дыма с удушающим запахом хлора и тухлых яиц. Сероводород? Хлор? Смесь? Лешек закашлялся внизу.

Я, не думая, схватил верёвку и начал спускаться, обмотав вокруг лица мокрый от пота рукав рубахи. Ярк последовал за мной.

Внизу была кромешная тьма, нарушаемая только светом упавшего фонаря Лешека и зловещим свечением воды, которая теперь сочилась из пробитого отверстия в стене. Вода была не просто зелёной. Она пенилась, пузырилась, и при контакте со стенками колодца, сложенными из известняка, действительно шипела, выделяя тот самый ядовитый газ.

Лешек сидел, прислонившись к стене, лицо его было серым, он судорожно хватал ртом воздух.

— Газ… — прохрипел он.

— Я знаю, — сказал я, накидывая на него свободную петлю от верёвки. — Ярк, тащи его наверх! Быстро!

Ярк, кашляя, начал поднимать потерявшего сознание Лешека. Я же остался внизу, глядя на зловещий поток. Враг предвидел наш ход. Он не просто отравил воду. Он заминировал альтернативные пути. Это была не диверсия. Это была ловушка.

Но ловушки создаются, чтобы их обходить. Химическая реакция шла из-за контакта яда с солями в камне. Значит, нужно было изменить состав воды до контакта. Нейтрализовать реагент.

— Лиан! — закричал я вверх. — Нужен щёлочь! Поташ! Срочно! Или негашёную известь!

Через минуту, которая показалась вечностью, вниз на верёвке спустили небольшой мешок. Негашёная известь. Я, помня школьные уроки химии, отполз подальше от воды, разорвал мешок и начал лить известь в воду, стекавшую по стене. Реакция была мгновенной и бурной. Шипение усилилось, пошел белый пар, но жёлтый ядовитый дым стал редеть. Известь, гасясь, связывала кислотные компоненты яда.

Но этого было мало. Нужно было остановить поток, чтобы провести полноценную нейтрализацию. Я посмотрел на пробитое отверстие. Вода текла не потоком, а сочилась. Значит, давление с той стороны было невелико. Возможно, перемычка была не единственной преградой.