— Всё кончено. Сейчас. Но завтра мне нужно блеснуть на совете. И от этого зависит, вернётесь вы туда или нет.

Мартин посмотрел на меня своими усталыми, умными глазами.

— Значит, будем блестеть. Что делать?

— Сейчас — отдыхать. А завтра… завтра будем говорить на языке, которого не знаем. О системах, которых не понимаем. Спасибо, что держались.

— Да пошёл ты, — буркнул Мартин, но в его голосе не было злобы. Он плюхнулся на свою лежанку и отвернулся к стене.

Я вышел на ночной двор. Небо было чистым, звёздным. На юге, над станом орды, висело странное, зеленоватое марево. Шаманы работали. Их ответ приближался.

А у меня в руках была бумажка от сумасшедшего старика и необходимость за ночь придумать, как спасти крепость, говоривя о «гармоничных структурах» и «изначальных замыслах». И всё это — чтобы спасти горстку таких же, как я, заложников абсурда.

Я усмехнулся. Жизнь в Последней Крепости учила одному: когда нет правил — их нужно придумать. Когда нет языка — нужно его создать. А когда нет шансов — нужно сделать вид, что они есть, и действовать соответственно.

Завтра будет спектакль. И я должен был сыграть в нём главную роль. Не инженера, не ремонтника. Пророка новой, старой веры. Веры в камни, в балки, в воду и в расчёт. И, возможно, в немного безумия, приправленного практической необходимостью.

Это был наш единственный шанс. И, чёрт возьми, я собирался им воспользоваться.

Глава 9. Язык камней

Ночь перед заседанием я не спал. Я сидел на краю своей лежанки при свете сальной свечи, окружённый хаосом из бумаг: схемами от Рикерта, каракулями Сивила, собственными чертежами дренажей, ферм, подпорок. Нужно было не просто собрать всё в кучу. Нужно было создать нарратив. Историю, которую купят маги. Историю не про гайки и болты, а про «восстановление изначальной гармонии».

Я начал с основ. Что объединяло все мои работы? Они возвращали элементам крепости их первоначальную функцию. Дренаж должен был отводить воду, а не травить людей. Стена должна была держать, а не висеть на честном слове. Ворота должны были закрывать проём, а не быть театральным занавесом для ритуальных битв. Это и была «гармония» — соответствие формы и функции.

Я разложил перед собой чистый лист пергамента и начал набрасывать структуру доклада.

Первое: Диагностика. Нельзя лечить, не зная болезни. Я перечислил все обнаруженные системные сбои, но перефразировал их на язык магов. «Разрыв силовых линий гидросферы» (забитая канализация). «Дисбаланс нагрузок в несущих конструкциях» (треснувшие балки, проседающие своды). «Деградация защитных контуров периметра» (забытые потайные ходы, гниющие стены). Важно — не винить никого, особенно магов. Свалить всё на «естественный износ за пять веков» и «угасание изначальных заклинаний поддержки».

Второе: Принцип восстановления. Здесь нужно было вплести идеи Сивила, не упоминая его. «Древние строители видели крепость как единый организм, где материя и энергия сосуществовали в симбиозе. Каждый камень был не просто камнем, а узлом в сети. Наша задача — не накладывать новые чары поверх старых, а оживить саму сеть. Физическим восстановлением каналов (воды, воздуха, нагрузки) мы создаём основу для регенерации энергетического каркаса».

Третье: План действий. Разбить на этапы, от самого критичного к менее срочному. На первое место я поставил пороховые погреба, но назвал это «стабилизацией узла сосредоточения стихии Огня, дабы не допустить её хаотического выброса». Затем — завершение дренажной системы и заделка оставшихся тоннелей («восстановление целостности земляного щита и закрытие паразитных каналов проникновения»). Потом — ревизия и точечное укрепление самых слабых участков стен.

Четвёртое: Противодействие угрозе. Самый тонкий момент. Как объяснить, что инженерные методы могут помочь против магии шаманов? Я вспомнил слова Сивила: «Если каркас цел — их визг разобьётся о стены». Перевёл: «Укрепление материального носителя (камня, дерева, металла) усиливает резонирующие свойства изначальных защитных контуров, создавая гармоничный барьер, рассеивающий направленные эфирные атаки». Полная псевдонаучная ахинея, но звучало убедительно.

Рассвет застал меня за тем, что я переписывал финальный вариант набело, стараясь выводить буквы чётче. Рука затекала, глаза слипались, но адреналин гнал усталость прочь. Я знал, что помимо текста, нужна была и визуализация. Я набросал несколько простых, но эффектных схем: крепость как тело с «больными» органами, стрелки, показывающие «восстановление потоков», схематичное изображение «здорового» и «больного» каркаса.

Когда серый свет окончательно заполнил камеру, я сложил листы, спрятал их за пазуху и вышел. Нужно было найти Ульриха и показать ему плоды ночных трудов. Его мнение, трезвое и циничное, было последней проверкой.

Капитана я застал на том же месте у южной стены. Он пил что-то густое и чёрное из жестяной кружки и смотрел на ту самую зелёную дымку над станом орды. Она не рассеялась за ночь. Она сгустилась.

— Ну? — спросил он, не глядя на меня.

Я протянул ему свёрток с докладом и схемами. Он взял, развернул, пробежал глазами. Читал он медленно, шевеля губами. Его лицо оставалось непроницаемым. Когда он закончил, он поднял на меня взгляд.

— «Паразитные каналы проникновения». Это про тоннели?

— Да.

— «Стабилизация узла сосредоточения стихии Огня». Про погреба?

— Да.

Он кивнул, свернул бумаги.

— Хитро. Очень хитро. Ты говоришь почти как они, но суть оставляешь нашу. Гарольду понравится. Он сможет это продать. Но… — он сделал глоток своего отвара, — есть один нюанс.

— Какой?

— Ты предлагаешь работу. Много работы. Кто будет делать? Мои солдаты? Они и так на стенах. Твоя бригада? Их теперь все знают в лицо, особенно после вчерашнего. Любой шаг будет под колпаком. И ресурсы… Ты пишешь про «качественные материалы». Откуда они? Наш бюджет — это ржавое железо и гнилое дерево.

Это был удар ниже пояса. Я так увлёкся теорией, что забыл о практических ограничениях. Ресурсы и люди.

— Значит, нужно включать это в план, — сказал я, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — Запрос на выделение рабочих команд из числа нестроевых. И доступ к стратегическим запасам материалов, которые, я уверен, где-то есть. Под тем же предлогом — «для восстановления изначальной гармонии».

— Стратегические запасы, — усмехнулся Ульрих. — Есть. Их охраняют жаднее, чем собственную бабку. И распределяет их Совет по заявкам. Каждая заявка — месяц согласований. У нас нет месяца.

— Тогда… альтернативные источники, — упрямо сказал я. — Разборка аварийных построек, которые всё равно вот-вот рухнут. Использование трофейного железа с поля боя. Реквизиция… излишков у тех, кто их накопил.

— То есть грабёж, — констатировал Ульрих. Но в его глазах мелькнул интерес. — Это уже интереснее. Но опасно. Очень.

— Всё здесь опасно. Просто стоять и ждать — опаснее всего.

Мы помолчали. Где-то внизу, во дворе, началось утреннее движение.

— Ладно, — вздохнул Ульрих. — Иди на своё заседание. Продавай свой план. Если они купятся… насчёт ресурсов и людей я что-нибудь придумаю. У меня есть… контакты среди интендантов. Не все они святые. И не все любят магов.

— Спасибо, — искренне сказал я.

— Не за что. Если твой план сработает, мы все выживем. Если нет… по крайней мере, умрём с ощущением, что попытались сделать что-то умное, а не просто тупо стояли на стене.

Я поклонился и направился к цитадели. По дороге меня окликнула Кася. Она протянула мне свёрток.

— Держи. Это от стариков с кухни. Говорят, «чтоб голова ясная была».

В свёртке оказался кусок странного, липкого хлеба с орехами и мёдом, и маленькая фляжка с терпким, травяным напитком. Не роскошь, но знак. Знак того, что не все здесь слепы и глухи. Что кто-то видит и ценит усилия, даже если они замаскированы под магические термины.