Я, освещая путь факелом, прошёл внутрь. Тоннель шёл с небольшим уклоном вниз, потом поворачивал. Через двадцать метров он упирался в следующую замуровку — видимо, её сделали, чтобы окончательно перекрыть поток. Но до этого места состояние деревянных стен было отвратительным. Доски гнили, кое-где уже обрушились, завалив проход землёй.

— Нужно укреплять, — сказал я, вернувшись. — Ставить распорки, менять самые прогнившие доски. И расчищать завал в конце.

— Успеем? — спросил Лешек.

— Должны.

Мы разделились. Одна группа занялась укреплением тоннеля, другая — расчисткой конечной замуровки. Я метался между ними, проверяя, давая указания. Работали в кромешной темноте, при свете чадящих факелов, в воздухе, насыщенном спорами плесени и пылью. Люди кашляли, плевались, но не останавливались. Они понимали, на что идут. Понимали, что это не просто приказ — это шанс.

К полудню тоннель был укреплён на всём протяжении. Завал расчистили, открыв выход наружу — небольшое отверстие в каменной кладке фундамента стены, хорошо замаскированное снаружи кустарником. Теперь нужно было соорудить затвор. Для этого мы использовали снятые с петель старые ворота от сарая — толстые дубовые доски, скреплённые железными полосами. Их подогнали по размеру тоннеля, обили по краям кожей, чтобы лучше прилегали. Затвор решили не поднимать, а сдвигать в сторону по деревянным направляющим — так быстрее.

Установка заняла ещё несколько часов. Когда всё было готово, я приказал сделать пробу. Несколько человек упёрлись ломами в край щита и сдвинули его. Сначала ничего не происходило, потом раздался скрежет, и щит медленно пополз в сторону, открывая чёрный провал тоннеля. Мы быстро вернули его на место.

— Работает, — констатировал Лешек. — Теперь ждём сигнала.

— Сигнал будет, когда они пойдут на штурм, — сказал я. — Нужно, чтобы как можно больше их было на насыпи или у её подножия.

— Ульрих обеспечит. Он уже готовит «тёплый приём» на стене.

Мы вернулись в резервуар. Оставалось последнее — пробить небольшой проход из резервуара в начало нашего тоннеля, чтобы вода хлынула туда сразу, под напором. Для этого нужно было аккуратно разобрать часть стены. Работа ювелирная — чтобы не вызвать большего обрушения.

Пока каменщики возились с кладкой, я поднялся на поверхность, чтобы глотнуть воздуха и проверить обстановку. На южной стене царила непривычная активность. Солдаты таскали камни, смолу, щиты. Лучники проверяли тетивы. Присутствовала даже группа магов в синих мантиях — не Элрик, к счастью, а другие, более серьёзные. Они что-то чертили на камнях парапета, готовя, видимо, оборонительные заклинания.

Я отыскал Ульриха. Он отдавал распоряжения сержантам.

— Готово? — спросил он, увидев меня.

— Почти. Через час можно пускать воду. Но нужно, чтобы они уже начали атаку. И чтобы основные силы были на насыпи.

— Они начнут на рассвете. Это их любимое время. Мы создадим видимость слабости на этом участке. Отведём часть лучников, сделаем вид, что паникуем. Они клюнут. Ордынцы обожают, когда враг дрожит.

— Надеюсь, вы правы, — сказал я без особой веры. — А что с Элриком?

— Элрик, — усмехнулся Ульрих, — пытается убедить Совет, что вчерашний потоп — это знак свыше, требующий провести ритуал немедленно, но уже на южной стене, чтобы укрепить её перед боем. Его пока не слушают. Но если мы сегодня провалимся… его звезда взойдёт.

Большего стимула не провалиться и быть не могло. Я кивнул и спустился обратно, в подземелье.

Последний камень был убран. Теперь из резервуара в тоннель вёл узкий, но достаточный проход. Вода пока не текла — её сдерживал наш щит-затвор. Всё было готово.

Мы устроили что-то вроде дежурства. Половина людей осталась у затвора, готовая по сигналу сдвинуть его. Вторая половина, включая меня, поднялась на стену, чтобы видеть всё своими глазами.

Ночь прошла в напряжённом ожидании. Я дремал урывками, сидя на каменном полу в нише у стены. Перед рассветом я вышел на галерею. Небо на востоке начинало светлеть. Насыпь была тёмным, зловещим силуэтом. На её вершине, едва различимые, маячили фигуры часовых.

Потом, как по команде, в стане орды началось движение. Зажглись факелы, послышались глухие удары в барабаны, рёв тысяч глоток. Они собирались.

Я спустился вниз, к месту, где у затвора дежурили Лешек и двое его людей.

— Скоро, — сказал я.

— Видим, — кивнул Лешек, его лицо в свете нашего тусклого фонаря было похоже на маску из старого дерева.

Мы ждали. Шум нарастал. Теперь уже с нашей стены доносились команды, лязг оружия, крики. Началось. Ордынцы пошли на приступ. Не на ворота. На насыпь.

Через щель в кладке я видел, как тёмная масса начала карабкаться по склону. Их было много. Очень много. Они несли щиты, лестницы, длинные шесты с крюками. На вершине насыпи их собратья начали укладывать толстые брёвна, создавая настил для последнего броска к стене.

Я ждал сигнала. Как договорились с Ульрихом — громкий, протяжный звук рога, три раза. Это означало бы, что основные силы врага втянуты.

Минуты тянулись как часы. Шум боя становился всё яростнее. Сверху доносились крики раненых, звон стали. Ордынцы уже достигли вершины насыпи и начали сталкиваться с нашими защитниками на стене. Настал момент.

И тогда прозвучал рог. Один. Два. Три. Протяжно, тревожно.

— Пора! — крикнул я.

Лешек и его люди упёрлись ломами в край деревянного щита. Мускулы натянулись, раздался скрип дерева по направляющим. Щит дрогнул, сдвинулся на палец, на ладонь… И вдруг со скрежетом поехал в сторону, открывая чёрную пасть тоннеля.

Сначала ничего не произошло. Потом послышался глухой рокот, нарастающий, как приближающийся поезд. Из тоннеля вырвался воздух, пахнущий сыростью и плесенью. И хлынула вода.

Не ручеёк. Не поток. Это был водяной вал. Тысячи литров воды, столетиями копившиеся в резервуаре, рванули на свободу по старому руслу. Она несла с собой гнилые доски обшивки, куски глины, камни. Звук был оглушительным даже здесь, под землёй.

Мы отскочили, прижавшись к стенам. Вода пронеслась мимо, сметая всё на своём пути, и вырвалась наружу через выходное отверстие у фундамента стены.

Я выбежал на поверхность, чтобы увидеть результат.

То, что открылось моим глазам, было одновременно ужасающим и величественным. Из-под стены, прямо над основанием вражеской насыпи, бил мощный, грязный фонтан. Он не просто лился — он бил под давлением, широкой, размывающей струёй, прямо в склон насыпи.

Эффект превзошёл все ожидания. Земляная насыпь, особенно её верхняя часть, не была спрессована. Это была просто груда бута и грунта. Мощный поток воды моментально начал размывать её. Сначала появились промоины, потом целые оползни. Ордынцы, находившиеся на склоне и на вершине, оказались в эпицентре грязевого потока. Их смывало, засасывало в размякшую землю, они скользили и падали, увлекая за собой других.

Паника передалась тем, кто был внизу. Штурм захлебнулся, превратившись в хаотичную давку. Наши лучники с стены, увидев это, удвоили усилия, осыпая обезумевшего врага градом стрел.

Я стоял, наблюдая, как наше импровизированное оружие работает. Это было не чистое инженерное решение. Это было варварство. Но в этом мире варварства оно сработало.

Через несколько минут, оценив эффект, я крикнул Лешеку:

— Хватит! Закрывать!

Люди снова бросились к затвору. Сдвинуть его обратно, против давления воды, было вдесятеро труднее. Они скользили, падали, но упрямо напирали. Наконец, с грохотом, щит встал на место. Поток ослаб, превратился в ручей, потом в струйку. Но работа была уже сделана.

Верхняя треть насыпи была смыта, превращена в грязевой оползень, который забил подходы к ней. Ордынцы откатывались, унося раненых и трупы. Их первый серьёзный штурм нового типа был сорван. Не магией, не героизмом, а водой и расчётом.

Я тяжело дыша, облокотился о стену. Руки дрожали от адреналина и усталости. Лешек, вытирая с лица грязь, подошёл ко мне.