— Привет, Грей. Ты сегодня пораньше.

— У меня утром сплав на каяках.

Аспен улыбнулась:

— Звучит потрясающе. Мне надо записаться на такое вместе с Кэйди.

— Тебе не нужно записываться. Я возьму вас в любое время, когда захотите.

— Не обязательно, — возразила она.

— Я с радостью. Можем взять Чарли с собой. — Мой племянник и дочка Аспен были неразлучны.

Аспен рассмеялась:

— Ты понимаешь, что они будут болтать без остановки весь день?

— А это значит, что они займут друг друга, — подмигнула я.

— А мы сможем поболтать по-девичьи.

— Для меня это идеальный день.

Аспен подняла ладонь для «дай пять»:

— Отлично. Что тебе приготовить?

— Самый большой черный кофе, который у тебя есть, и вот этот маффин с отрубями.

Она приподняла бровь:

— Ночь была тяжелой?

— В последнее время плохо сплю.

На лице Аспен появились тревожные складки:

— Все в порядке?

— Просто много дел.

Позади меня раздалось презрительное фырканье:

— Может, если бы ты не тратила время, трахаясь с моим братом, спала бы лучше.

Я резко обернулась и увидела Гейба Шоу. Я даже не услышала, как звякнул колокольчик.

— Очарователен, как всегда, — холодно произнесла я.

Что-то в Гейбе всегда заставляло меня чувствовать себя неуютно. Его взгляд задерживался там, где не должен, и он всегда подходил слишком близко — как и сейчас.

— Просто говорю, как есть, — его глаза скользнули по мне сверху вниз. — Но я его не виню. Выглядишь потрясающе, Грей.

Я подавила дрожь.

— Ты что-то хотел?

Он ухмыльнулся:

— Просто жду свой кофе.

— Не здесь, — вмешалась Аспен, выходя из-за стойки. — Я хочу, чтобы ты ушел.

Гейб уставился на нее:

— Ты шутишь?

Но Аспен твердо выдержала его взгляд:

— Я не хочу, чтобы клиенты чувствовали себя неуютно. А твое поведение именно к этому и приводит.

Гейб фыркнул:

— Я же пошутил. Мы старые друзья. Правда, Грей?

— Просто не обращай на него внимания, он того не стоит, — сказала я Аспен.

— Я не могу это игнорировать, и тебе не стоит. Уходите, мистер Шоу. Или я с радостью позвоню шефу Хартли и попрошу его вас вывести.

Лицо Гейба залилось красным.

— Ты хоть понимаешь, с кем связываешься?

— Нет, но уверена, ты мне расскажешь. Мужчины вроде тебя всегда рассказывают. Но это ничего не изменит.

В глазах Гейба вспыхнула ярость:

— Я хотел поддержать местный бизнес и потратить пару жалких долларов из жалости, а надо было знать лучше — не связываться с мусором.

Его взгляд метнулся ко мне:

— Опускаться — это больше в стиле моего брата.

Он резко развернулся и вылетел из кофейни.

Я повернулась к Аспен и только тогда заметила, что она дрожит. Я быстро подошла к ней:

— Ты в порядке?

Она попыталась улыбнуться, но вышло криво:

— Все нормально. Просто ненавижу таких придурков.

Я внимательно посмотрела на подругу, подозревая, что за этим может скрываться что-то большее. Я знала Аспен не так давно и мало знала о ее прошлом, но точно знала, что она добрая, веселая и потрясающая мама. И все же где-то глубоко в ней таился страх.

— Ты уверена?

Она кивнула:

— Давай я налью тебе кофе.

Я наблюдала, как она наливает напиток и кладет маффин. Не пропустила легкую дрожь ее рук — единственный признак ее волнения.

— Вот, держи. Напиши мне, и мы подумаем, когда устроим наш день на каяках.

Я протянула ей двадцатку:

— Договорились. И дай знать, если Гейб будет тебе досаждать.

Она махнула рукой:

— Он хотел задеть тебя, не меня. Будь осторожна.

В животе неприятно скрутило.

— Буду.

Помахав Аспен, я вышла на солнце и запрыгнула в свой внедорожник. До офиса было всего пару кварталов.

Вскоре я припарковалась и вошла внутрь.

Опустившись в кресло, я достала свой маффин.

Эдди состроил обиженную мину:

— Ты мне ничего не принесла?

Я виновато поморщилась:

— Извини. Я отвлеклась.

— Как легко они о нас забывают, когда появляются крутые новые парни, — пробормотал он и тут же скривился.

Я приподняла бровь:

— Поздно вчера лег?

На его губах мелькнула усмешка:

— Ты многое пропустила.

— Ну хоть похмелья у меня не будет.

Ноэль рассмеялся:

— Особенно учитывая, что у него сегодня десятикилометровый маршрут.

Эдди сделал глоток кофе:

— Главное — рвота и вперед, друзья. Рвота и вперед.

Я сморщила нос:

— Это отвратительно.

— Полностью согласен, — сказал Джордан, выходя из заднего кабинета. — Но делай, что хочешь, у нас сегодня сумасшедший день.

Он начал раздавать задания, и мы принялись собирать сумки с экипировкой. Эдди выглядел слегка зеленым.

Я поддела его улыбкой:

— Уже жалеешь о своем плане «рвота и вперед»?

— Может, чуть-чуть. — Он положил голову мне на плечо. — Ты же поможешь мне выжить, да?

Я оттолкнула его:

— Совершил преступление — получай наказание.

Он показал мне язык.

Ноэль легонько хлопнул его по голове:

— Пошли грузить сумки в фургоны.

Эдди нехотя поплелся за ним, а Джордан вернулся в свой кабинет.

Я утонула в море бумажной работы, пока дверь не хлопнула о раму.

Ноэль покачал головой:

— Эдди вырвало в кустах.

Я скривилась:

— Мне не нужно было знать это.

Через секунду появился Эдди:

— Этот день будет адским.

Я вскочила, открыла холодильник и достала имбирный эль.

— Выпей. Поможет желудку.

Эдди опустился на диван и принял банку:

— Ты ангел.

Я фыркнула:

— Вряд ли.

В этот момент с улицы донеслись крики. Мы все вскочили, а Джордан вылетел из заднего кабинета. Мы выбежали на улицу и застыли на месте.

В дальнем углу парковки, там, где я всегда ставила машину, чтобы она стояла в тени, мой внедорожник был полностью охвачен пламенем.

Кейден

Я снял трубку стационарного телефона на столе:

— Кейден Шоу.

— Рад слышать, что ты с утра на месте.

Голос отца — не то, с чего хочется начинать день. Но хотя бы он не наезжал.

— Доброе утро, пап.

— Вчера вечером говорил с Клайвом.

Разумеется, никаких приветствий в ответ. Никакого «как ты». Только дела и ничего больше.

— Он нормально добрался? — спросил я.

— Да. И его впечатлило твое нестандартное мышление.

Я промолчал, предчувствуя «но».

— Ход был рискованный.

Я сунул руку в карман, нащупав гладкий металлический диск. Настоящее чудо, что этот талисман еще не стерся в пыль.

— Знаю. Но ему нужно было что-то новое. И у меня была идея.

— Тебе повезло, что сработало. Он хочет пойти по твоему плану.

Я улыбнулся, но победа не принесла того удовлетворения, которое должна была — все мысли были о том, как взбесится Гейб.

— Рад, что ему понравилось.

Отец только хмыкнул.

— Раз уж ты на линии, мне понадобится дополнительный персонал и финансирование для конюшни. От нее в последнее время отворачиваются, и, по-моему, это ошибка.

Отец помолчал:

— Почему?

— В суровые горы не за поло едут — людям нужна атмосфера ранчо. У нас в The Peaks они могут получить и это, и в конце дня сходить в спа уровня пять звезд и в ресторан с мишленовской звездой. Мы должны давать им и то, и другое.

— Понимаю, о чем ты. Подготовь предложение.

— Уже готово. Отправляю на почту.

Отец снова хмыкнул:

— Ты делаешь все правильно. Я не ошибся, что вернул тебя.

Ненавижу ту волну гордости, что поднимается от его слов. Не хочу, чтобы это имело значение. Но какая-то часть меня навсегда останется мальчишкой, ищущим одобрения отца.

— Спасибо.

— Тебе все еще нужно поработать над имиджем. Ты его испортил своими загулами за эти годы. Посмотри на брата. Тебе надо водить свою новую девушку на мероприятия, чтобы люди видели, что ты изменился. Если это вообще возможно.