В дверь постучали, и она тут же открылась. Вошли Холт, Нэш и Кейден, но я видела только Кейдена. Он был в темно-синем смокинге, сидевшем на нем идеально, а его зеленые глаза казались еще ярче.

Едва его взгляд упал на меня, он замер. В его ореховых глазах вспыхнул золотистый огонь, и он преодолел расстояние между нами в пару стремительных шагов. Мир исчез, когда его ладони обхватили мое лицо и потянули к нему.

— Ты — самое красивое, что я когда-либо видел.

Мое дыхание сбилось.

— Спасибо, что дал мне это почувствовать. Платья, украшения, спа…

Губы Кейдена коснулись моих.

— Ты разве еще не поняла? Я сделаю для тебя все.

— Эй, не целуйся с нашей сестрой прямо при нас, — недовольно проворчал Нэш.

Мэдди шлепнула его по плечу:

— Не порть момент. Кейден устроил Джи самый романтичный день в ее жизни.

Холт приподнял бровь:

— Не стыдно, Кейден, нас так затмевать.

Рен ухмыльнулась:

— И еще как.

Я почувствовала, как щеки заливает жар, но взяла Кейдена за руку.

— Может, нам уже спуститься?

Нэш рассмеялся:

— Ты всегда ненавидела быть в центре внимания.

Пальцы Кейдена переплелись с моими.

— Ты точно готова?

Я кивнула:

— Пойдем очаруем парочку чопорных богачей.

Рен фыркнула и покачала головой:

— Ты в курсе, что сама из богатых, да?

— Но я не чопорная, — возразила я, когда мы вышли из люкса.

Холт поцеловал ее в макушку:

— Ненавижу тебе это сообщать, Сверчок, но теперь ты тоже из богатых. Мы ведь скоро поженимся.

Уголки губ Рен дрогнули:

— Я знаю. Просто использую тебя ради твоих денег. Ну и ради горячего секса.

Кейден поперхнулся от смеха:

— Жестоко.

Холт нажал кнопку вызова лифта:

— Беру, что дают.

Нэш хлопнул его по плечу:

— Мудрое решение.

Мы вошли в лифт и спустились в холл, следуя за потоком безупречно одетых гостей, направлявшихся на гала-вечер. Стоило нам войти в зал, как я ахнула:

— Кейден, это невероятно.

Он сжал мою руку:

— Эрика отлично поработала. Думаю, все идеально вписалось в пространство.

— Прямо волшебный лес, — пробормотала Рен, оглядываясь вокруг.

— Неплохо, брат, — признал Нэш.

— Спасибо. А теперь — давайте выпьем, — предложил Кейден.

Он подозвал официантку с подносом, и мы сделали заказы.

И тут к нам стремительно приблизилась Лена, хищно ухмыляясь. Пришлось признать, выглядела она прекрасно, но это было лишь внешнее.

Кейден напрягся, его рука крепче сжала меня.

— Кейден, — протянула она сладким голосом, погладив его грудь. — Ты такой красавчик.

Он тут же отступил назад, увлекая меня с собой.

— Лена.

Она надула губки:

— Всегда такой напряженный.

— Может, если бы ты не заставляла его чувствовать себя так неуютно, он бы не был напряжен рядом с тобой, — мой голос звучал приторно-вежливо, но взгляд был холоден.

Челюсть Лены отвисла:

— Я бы никогда…

Нэш фыркнул:

— Да ладно тебе. Ты годами за ним охотишься. Думаешь, твой бедный женишок этого не замечает? Мне даже жаль Гейба. И я этого козла терпеть не могу.

Лицо Лены вспыхнуло красным:

— Я не обязана слушать эти оскорбления. — Она резко развернулась и ушла.

Мэдди тихо присвистнула:

— Ну и штучка.

Я посмотрела на Кейдена:

— Ты в порядке?

Он выдохнул:

— Да. Может, ей теперь станет стыдно, и она наконец оставит меня в покое.

Будем надеяться.

Кто-то мягко коснулся моего плеча, и я обернулась. Джоселин Шоу улыбнулась мне неуверенно:

— Грей, ты выглядишь потрясающе.

Я обняла маму Кейдена.

— И вы тоже. Это платье просто восхитительное.

Она провела рукой по ткани, когда я ее отпустила:

— Спасибо. Можно тебя на минутку?

Я взглянула на Кейдена. Он вопросительно посмотрел на маму.

Она засмеялась.

— Обещаю, никаких неловких историй из детства.

— Мам… — предупредил он.

Я махнула рукой.

— Не слушай его. Мне как раз хочется услышать все неловкие истории.

Джоселин рассмеялась, и мы вышли на балкон, где было чуть тише.

— Ты хороша для него, — сказала она.

— Надеюсь. Потому что он хорош для меня.

Грусть тронула ее улыбку.

— Я плохо справлялась с тем, чтобы защищать эту его доброту.

Я застыла, не зная, что ответить.

— Хочу поблагодарить тебя за то, что ты защищаешь его… так, как должна была я. Кейден рассказал, что ты помогла ему понять, как сильно его мучает ситуация с отцом и братом.

— Он просто не хотел причинять вам боль. Всем вам. Но я ненавижу, что это его ломает.

Джоселин похлопала меня по руке.

— Ты права. И он тоже прав. Я не хотела видеть, насколько все стало разрушительным, но это вредит нам всем. Нам нужно это признать. Я собираюсь это признать.

Я крепко сжала ее руку.

— Это невероятно смело.

Она улыбнулась мне.

— Приятно снова почувствовать хоть капельку этой смелости. Я уже забыла, что она у меня есть.

— Мы все иногда забываем. Хорошо, когда рядом есть те, кто напоминает.

— Для Кейдена этим человеком всегда была ты.

Мое сердце болезненно сжалось — смесь боли и счастья.

— Для меня это честь.

Джоселин взглянула через плечо.

— Пожалуй, стоит отпустить тебя обратно. У него уже тревожный вид.

Я рассмеялась.

— Хорошо. Может, на этой неделе сходим вместе на ланч? Только мы вдвоем.

— Я буду счастлива.

— Я тоже.

Я оставила Джоселин на балконе и пошла к Кейдену.

Он встретил меня на полпути.

— Все в порядке?

— Твоя мама потрясающая.

Он вопросительно приподнял бровь.

— Она сильнее, чем ты думаешь.

Кейден посмотрел через мое плечо на маму, которая уже разговаривала с какой-то женщиной.

— Рад это слышать.

— Кейден, — позвал его незнакомый мне мужчина.

И нас тут же затянул водоворот разговоров. Пока мой мочевой пузырь не поднял бунт. Я сжала руку Кейдена.

— Я скоро вернусь.

— Пойду с тобой.

Я покачала головой.

— Клинт прямо там, — я указала на мужчину в углу. — Он присмотрит за мной.

— Ладно, — он коснулся губами уголка моих губ. — Не задерживайся.

Я улыбнулась и пошла к коридору. Клинт сразу пошел следом.

— Куда направляемся?

— В дамскую комнату. Думаю, тебе туда нельзя.

Он усмехнулся.

— Тогда подожду в коридоре.

— Договорились.

В первой же ванной было полно людей, поэтому мы прошли дальше, пока я не нашла пустую. Зайдя внутрь, я на мгновение оглохла от тишины после часа громких разговоров.

Быстро сделав все дела и вымыв руки, я глубоко вдохнула, готовясь вернуться к шумной толпе.

Выйдя в коридор, я нахмурилась. Клинта нигде не было видно. Я направилась обратно в зал, вертя головой по сторонам.

И тут услышала приглушенный стон. Мои шаги замерли.

Чья-то рука резко схватила меня за волосы и дернула назад. Я попыталась закричать, но было уже слишком поздно.

Кейден

Нэш решительно направился ко мне и протянул бутылку пива, пока я прощался с Клайвом.

— Похоже, все проходит чертовски гладко.

Я оглядел зал, облокотившись на перила балкона, и сделал глоток.

— Даже старик не сможет придраться к этому.

Нэш внимательно посмотрел на меня.

— Ты правда переживаешь, что он думает?

— Какая-то часть меня — всегда будет. Он мой отец, даже если в последнее время он этим себя никак не проявлял.

Нэш хмыкнул в знак согласия.

— Я ухожу, — сказал я.

Его брови взлетели вверх.

— Серьезно?

— Сегодня сказал маме. Завтра скажу ему, когда страсти улягутся после мероприятия.

— С чего вдруг? Ты же был по уши в семейном бизнесе столько, сколько я тебя знаю. Никогда даже не думал о другой работе.

— Твоя сестра показала мне, что такое настоящая семья, — признался я.