Вошел Рэнс и протянул мне пакет из пекарни.

— Думал, тебе не помешает немного сладкого.

Я прикусила щеку изнутри:

— Не стоило.

— Для того и нужны друзья, верно?

Я едва не застонала. Слово друзья означало, что у меня нет повода не принять подарок, даже если это последнее, чего мне хотелось.

— Спасибо.

— Без проблем. — Лицо Рэнса стало серьезным. — Как ты держишься? Могу загнать твою машину на сервис к кузену.

— Спасибо, но думаю, она уже точно не подлежит восстановлению.

— Тогда я могу поехать с тобой за новой. Знаю, какой это геморрой.

Пакет зашелестел в моих руках, когда я сжала его сильнее:

— Я справлюсь сама.

В глазах Рэнса мелькнуло раздражение:

— Я просто пытаюсь помочь.

— И она сказала, что справится, — резко вставил Ноэль.

Взгляд Рэнса метнулся к нему:

— Я ее друг.

Эдди, откинувшись на спинку кресла, нарочито расслабленно произнес:

— Если ты действительно ее друг, тогда слушай ее. Перестань таскать цветы. Перестань приносить подарки. И, черт возьми, слушай, когда она говорит «нет».

Лицо Рэнса залилось краской:

— Это не твое дело.

— Оно становится нашим делом, когда ты делаешь это на глазах у всех, — отрезал Ноэль. — Это уже всем надоело.

Челюсть Рэнса напряглась, и он резко повернулся ко мне:

— Я просто хотел помочь.

— Я знаю, — тихо ответила я. — И ценю это. Но, думаю, лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — это дать мне немного пространства.

В темных глазах Рэнса мелькнула злость:

— Послание получено.

Он развернулся и вылетел из офиса.

А у меня внутри засело гнетущее чувство: это еще не конец.

Кейден

Мои пальцы нервно постукивали по рулю, пока я ехал к коттеджу Грей. Это дерганое ощущение не отпускало меня с того самого момента, как она вышла из моего внедорожника и скрылась в своем офисе. Оно не ослабло ни на секунду. Джейлен даже спросил, не перебрал ли я сегодня кофе или, того хуже, не подсел ли на кокаин, о чем ему стоило бы волноваться.

Правда была куда хуже. Мне не было все равно. Никогда не было, но теперь это чувство укоренялось слишком глубоко, разрасталось и подчиняло меня себе. Оно становилось опасным. И все же вот я еду к дому своей величайшей слабости.

Весь день я пытался заново выстроить стены, которые чувствовал — вот-вот рухнут. Укреплял их прочнейшей сталью, напоминая себе, почему нужно держать дистанцию.

Перед глазами вдруг возник образ Клары. Она, запрокинув голову, смеется, зеленые глаза сияют, такая беззаботная… А потом — другой образ. Она в этой проклятой больничной койке, крошечная и хрупкая, ускользающая из жизни…

Я сжал кулак и со всей силы ударил по рулю. Физическая боль — единственное, что могло заглушить эти картины. Единственное, что удерживало их на расстоянии.

Я притормозил у тротуара напротив дома Грей и замер, глядя на него. Повсюду стояли горшки с цветами, пестрыми, яркими. В каждом штрихе чувствовалась она. Камни, раскрашенные ею и племянниками, были разбросаны по клумбам. Маленькие феи и гномы тут и там выглядывали из травы. Качалки, на которых она сидела по вечерам, наблюдая за закатом.

Все эти детали сведут меня с ума. Но я все равно выбрался из машины и позволил этому миру поглотить меня целиком. Шаг за шагом поднялся по ступеням, сдерживая желание как можно скорее увидеть Грей.

На крыльце я глубоко вдохнул и нажал на дверной звонок.

— Иду!

В голосе Грей прозвучала певучая нотка, и у меня сразу же сжался живот, а внутри вспыхнул тот самый зов, от которого я не мог избавиться.

Дверь открылась, и я застыл. Красота Грей всегда сияла, в любом ее состоянии, неважно, что она надевала или насколько была уставшей. Но увидеть ее такой я не был готов.

На ней было платье из нежно-розового шелка с тонкими, почти невидимыми на коже бретелями. Ткань мягко облегала каждый изгиб ее тела, низкий вырез намекал на глубокое декольте, и у меня пересохло во рту. Мой взгляд скользнул ниже — к ее стройным гладким ногам и босоножкам на ремешках, которые я невольно представил, сцепленными за моими бедрами, когда я беру ее…

— Джиджи…

Она прикусила губу.

— Как тебе? Давно я не наряжалась вот так.

— Ты потрясающая.

Этот образ навсегда останется у меня в памяти. Ее белокурые волосы, уложенные мягкими волнами, обрамляли лицо. А с глазами она сделала что-то такое, что они казались еще больше, чем обычно. Настолько, что я готов был потеряться в них и никогда не всплывать.

Щеки Грей порозовели.

— Спасибо. Ты сам выглядишь не хуже.

Ее взгляд скользнул по моему темно-синему костюму и остановился на туфлях.

Я усмехнулся:

— Ну, вроде мы оба неплохо преобразились. — Я заглянул ей за спину. — Сигнализацию поставила?

Грей обернулась, набрала код на панели, потом вышла на улицу, заперла дверь и сунула ключ в миниатюрный клатч.

— Все готово.

Я предложил ей руку, не желая, чтобы она шла по ступенькам в этих босоножках без поддержки.

Ее глаза лукаво сверкнули.

— Превращаешься в джентльмена?

Край моего рта дернулся.

— Никогда.

Она рассмеялась, и этот звук обволок меня, согрел те уголки души, что давно были холодны.

Мы спустились вниз, и я помог Грей устроиться в машину. Обойдя внедорожник, я сел за руль и завел двигатель.

Грей вертела в руках застежку клатча.

— Так, значит, будут твои родители и Гейб?

— И Лена, его невеста.

Губы Грей скривились.

— Не фанатка?

— Виделась с ней всего пару раз, но не думаю, что мы смогли бы много времени провести вместе.

Я хмыкнул:

— Тут мы с тобой солидарны.

Грей замолчала, уставившись на сумочку.

— Что-то не так?

Она стала грызть ноготь — верный признак того, что нервничает.

— Я хотела тебе сказать… Недавно случайно столкнулась с Гейбом в The Brew.

Я напрягся.

— И что было?

— Он вел себя как полный придурок, и Аспен его выставила.

Моя челюсть сжалась так, что хрустнуло.

— Что он сказал?

— Что-то про то, что зря трачу время, встречаясь с тобой. И еще парочку цветистых фраз. Я просто хотела тебя предупредить.

Я бросил на нее взгляд.

— Ты можешь не идти сегодня. Не хочу, чтобы тебе приходилось его терпеть.

Грей потянулась и сжала мою руку.

— Нет. Я хочу пойти. Не хочу, чтобы ты сталкивался с ними один.

Грудь сдавило так, что стало трудно дышать. Когда в последний раз кто-то хотел защитить меня? Я даже не помнил.

— Джиджи…

— Я правда хочу. Если ты сейчас развернешься, я тебя пну.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— Не хотелось бы испытать на себе твои ножи.

Она хитро улыбнулась.

— Вот и запомни это.

Остаток пути мы проехали молча. Я не стал парковаться на стоянке, как обычно, а подъехал прямо к зоне для валета. Двое парней поспешили к нам и открыли двери.

— Добрый вечер, мистер Шоу. Я оставлю ее впереди, как вы любите.

— Спасибо, Мэтт.

Я обошел машину, взял Грей за руку, переплел наши пальцы. Это ощущалось слишком правильно. Но я не отпустил. Просто продолжал играть с огнем.

Два коридорных распахнули для нас двери. Я заметил, как все взгляды — и женские, и мужские — обратились к Грей. И не мог их винить. В ней была та красота, что приковывает к себе. Но дело было не только во внешности. Свет исходил из самой ее сути. Он тянул к себе и не отпускал. Она была как зависимость и ради новой дозы ты был готов на все.

Я подвел нас к лифту и нажал кнопку.

— Мы ужинаем в Skyline. Надеюсь, ты не против.

Грей кивнула:

— Давненько я там не была.

Я снова окинул взглядом ее наряд.

— А где твоя помпа?

Она рассмеялась:

— Боже, дай девушке хоть пару секретов. Он под платьем, в маленьком кармашке.

Чуть отпустила паника.