Я стучу пальцами по столу.

— Или у него может быть важная информация. Сама знаешь, первые сорок восемь часов — решающие. Вероятность найти её живой с каждой минутой падает. Мы уже вышли за рамки этого периода.

— Проклятье. — Я прекращаю стучать и наклоняю голову. — Зачем ты мне это рассказываешь? Это потому, что я подумывала о написании исследовательской статьи о Призраке? Если так, я больше ею не занимаюсь. После того как увидела, как он убил человека в суде, я не хочу иметь с ним дело.

— Жаль, потому что Призрак чего-то хочет от тебя. Он просил именно тебя… по имени.

— Что?!

Аллен моргает от неожиданности, услышав мой резкий тон, поскольку такое проявление эмоций нехарактерно для меня. Я прочищаю горло, возвращая себе привычное спокойствие, которое держит эмоции в узде там, где они в безопасности и не могут навредить мне. Или кому-либо еще.

— Прости, — говорю, смягчая тон. — Ты меня удивил.

— Взаимно. В любом случае, как я уже сказал, Призрак отказывается говорить с кем-либо, кроме тебя.

Почему я?

Страх обволакивает мои внутренности, как патока. Но вместе с тем внутри вспыхивает нежеланный интерес, который невозможно игнорировать. Даже после того, как я видела, как Призрак убил человека, он продолжает меня завораживать. Его извращенное чувство юмора в сочетании с коварными действиями создает мрачное очарование, которому трудно сопротивляться.

— Как он вообще узнал, кто я?

— Честно говоря, понятия не имею, Жен. Но я знаю одно — ты лучшая в своей области.

Я отмахиваюсь.

— Легко быть успешной, когда нет личной жизни. Но я не могу этого сделать. — Я качаю головой для убедительности.

— Ты наш единственный шанс, и других вариантов нет.

— После дела с Сарой я не хочу работать напрямую с преступниками снова. Особенно с кем-то таким нестабильным, как Призрак. Я могу помогать ловить плохих парней из-за кулис.

Если я буду рядом с Призраком, моё очарование им только усилится. А значит, он сможет сделать больше, чем просто преследовать мои мысли. Он сможет завладеть мной.

Аллен понимающе кивает.

— Иногда единственный способ поймать преступника — работать через его привычное окружение. Если Призрак приведет нас к похитителю, у нас будет шанс найти Анну Ли живой.

Правдивость его слов бьет меня прямо в грудь. Я глубоко вдыхаю, ноздри расширяются. В голове до сих пор стоит образ Призрака: белые волосы, падающие на лоб и его жестокая ухмылка. Но я также вспоминаю плакат с пропавшей Анной Ли, её глаза, полные невинности и радости.

Сжав кулаки, я смотрю Аллену в глаза.

— Когда я должна навестить его?

— Завтра.

Черт.

— Почему? — бормочу себе под нос.

Этот вопрос я задаю себе уже много лет. Иногда я нахожу ответы, но чаще остаюсь с еще большим количеством вопросов и меньшей ясностью, чем прежде. Останавливает ли меня это от поисков ответов? От попыток найти объяснение, погребенное в глубинах сознания девиантных преступников? Нет, я никогда не перестану пытаться понять их.

От этого зависит моё собственное здравомыслие.

Таксист откашливается, привлекая моё внимание.

— Потому что Вы меня остановили, мисс.

— Извините. Я разговариваю сама с собой. Просто не обращайте внимания.

— Как скажете, мисс.

Мужчина средних лет переводит взгляд с меня на дорогу и делает радио чуть громче. Я опускаю взгляд на открытую папку у себя на коленях и начинаю перелистывать скудную информацию, которая у нас есть о Призраке.

Поведение

Предпочтение в обращении: Реагирует только на имя «Призрак». Сильно отождествляет себя с псевдонимом, данным федеральными властями, возможно, в качестве формы психологической защиты.

Физические движения: Часто проверяет наручники, что указывает на дискомфорт от заточения, но также может означать, что он оценивает возможность побега или демонстрирует апатию.

Читать отчет доктора Ричардса интересно, учитывая, что у него пока что было самое длительное взаимодействие с Призраком. Однако я не согласна с его выводом о том, что Призрак оценивает возможность побега. Он сдался сам.

Так что главный вопрос в том, какую выгоду Призрак пытается из этого извлечь.

Психологические показатели

Контроль и власть: Получает удовлетворение от страха и контроля, который он оказывает на других. Это сквозной мотив в его высказываниях, что может говорить о расстройстве личности с выраженными антисоциальными чертами, характерными для психопатии. Для подтверждения диагноза антисоциального расстройства требуется дополнительная оценка, включая проверку на поведенческие нарушения в подростковом возрасте. Дополнительные тесты, такие как PCL-R³, могут подтвердить психопатические тенденции.

— Твою ж мать.

Я откидываюсь на подголовник и закрываю глаза, игнорируя любопытный взгляд водителя. Психопаты самые трудные. Отсутствие человеческих эмоций — это то, что я могу понять интеллектуально, но даже моя сдержанная и строгая натура не полностью лишена чувств.

Как бы я ни старалась их подавить.

Такси останавливается, вырывая меня из мыслей о работе.

— Приехали, — говорит водитель. — Хорошего вечера, мисс.

— И Вам.

Я торопливо запихиваю папку в сумку и выхожу из такси. Передо мной современный высотный дом с гладким стеклянным фасадом и металлическими акцентами. Он заметно выделяется на фоне силуэта Манхэттена. В некоторых квартирах есть балконы. Один из них мой.

Мне повезло. Пару лет назад моя гостиная была местом преступления, на анализ которого меня вызвали. Я предложила арендодателю сниженную цену, объяснив, что ему будет трудно найти жильца, готового закрыть глаза на убийство, произошедшее там. С тех пор я живу в квартире, которую иначе не могла бы себе позволить, не обрекая себя на лапшу быстрого приготовления до конца своих дней.

Когда я вхожу в просторный вестибюль здания, меня окутывает знакомая роскошь. Блестящий мраморный пол отражает мягкое сияние подвесных светильников.

Стены украшены элементами арт-деко — тщательно подобранные пятна цвета на фоне нейтральных тонов интерьера.

Консьерж кивает мне с отработанной улыбкой, его присутствие — надежная константа. Он переводит взгляд и указывает подбородком налево.

Я следую за жестом и замечаю последнего человека, которого хотела бы сейчас видеть.

Мэйсон стоит, прислонившись к одной из мраморных колонн. Он выглядит расслабленно, но неуместно на фоне тщательно продуманного интерьера. При виде него в животе затягивается узел раздражения.

Незваный и нежданный.

Я маскирую недовольство отточенной улыбкой, из тех, что приберегаю для подозреваемых, которые думают, что перехитрили систему. Или меня.

— Жен, привет! — Мэйсон отталкивается от колонны с широкой улыбкой.

— Привет, — сдержанно отвечаю я. — Что ты здесь делаешь? Мы должны были встретиться, а я забыла?

— Нет. Я просто хотел тебя удивить.

Он делает шаг ближе, поднимая руки, словно ожидая одобрения за свой спонтанный визит. Он не получит его от меня. Возможно, в другой вечер, когда физическое удовольствие, которое не способен дать мой вибратор, станет необходимостью. Но сегодня я сомневаюсь, что смогу кончить из-за всего стресса, связанного с предстоящей встречей с Призраком.

Хотя… его пронизывающий взгляд и мускулистое тело могли бы сработать.

— Считай, что у тебя получилось, — сухо отвечаю, проходя мимо Мэйсона и направляясь к лифтам.

Мы поднимаемся в тишине, цифровые индикаторы сменяют этажи мучительно медленно. К тому моменту, как лифт звенит на моём, я уже мысленно прорепетировала, как сократить его визит.