Когда захожу в квартиру, тело почти расслабляется просто от того, что я снова в своём пространстве. Гостиная, когда-то отмеченная трагедией, теперь оформлена в сдержанном минимализме; большие окна проливают свет на деревянные полы, а городской шум служит фоном. Квартира гостеприимна и по-своему уютна.

Или станет такой, когда Мэйсон уйдет.

Подойдя к боковому столику, я кладу сумку чуть резче, чем следует. Затем направляюсь на кухню, чтобы создать между нами расстояние и налить себе стакан воды.

Он снимает куртку и бросает её на спинку моего дивана, будто собирается остаться здесь надолго. Я тяжело вздыхаю про себя, постукивая пальцами по столешнице.

Меня почти подмывает трахнуться с ним, просто чтобы он ушел, но сил на это нет.

— Послушай, Мэйсон, я сейчас не в настроении. — Я полностью поворачиваюсь к нему. — Мне нужно готовиться к важному интервью завтра с одним очень… проблемным заключенным. Сейчас действительно неподходящее время.

— Вот черт. Сочувствую. Ты справишься?

Я отмахиваюсь от его заботы, вместе с уколом вины за то, что так холодна с ним. Это единственный способ, которым я могу строить отношения. Если их вообще можно так назвать.

— Справлюсь. У меня нет выбора, — говорю я. — Он ни с кем другим говорить не хочет.

— Странно. Почему?

— Хотела бы я знать.

Мэйсон обходит стойку и подходит так близко, что загоняет меня в угол. Его рука ложится мне на талию. Я напрягаюсь от его близости и тут же мысленно ругаю себя. Физическая связь — единственное, чего я когда-либо просила от этого мужчины. Нечего сердиться, если он приходит ко мне именно за этим.

— Знаешь, я с удовольствием помогу тебе избавиться от стресса. — Притянув меня к себе, он касается губами моего уха.

Моё сердце бьется быстрее от его прикосновения. Не от предвкушения. От смутного чувства тревоги.

Он прижимается ко мне всем телом и целует, его губы настойчивые. Требовательные. Это поцелуй похоти. Мужчины, который хочет женщину.

Вот только я сегодня не та женщина.

Я мягко отталкиваю его.

— Я не в настроении.

Он хмурится от моего внезапного отказа.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же сказала. Я хочу просто отдохнуть сегодня.

— Ты, блядь, серьезно?

Я скрещиваю руки на груди.

— Да, я, блядь, серьезно.

Мэйсон вглядывается в меня, его взгляд сужается. Становится острее. Я изучающе смотрю в ответ, пока мозг быстро прокручивает данные, выдавая мне выводы за считанные секунды. Легкая складка между бровями, почти незаметная, сигнализирует о зарождающемся гневе. Затем его глаза темнеют от решимости.

Это быстрое, но значимое изменение заставляет меня напрячься. Однако я не делаю шаг назад, как требует инстинкт. Я остаюсь стоять на месте, приняв вызывающую позу.

Секунды тянутся как часы, пока я жду его реакции.

Мэйсон прочищает горло — намеренная попытка вернуть самообладание. Затем резко трясет головой, будто пытаясь отогнать тревожащие мысли или агрессивные импульсы, которые прорвались сквозь его обычную манеру поведения. Я прищуриваюсь, когда он расправляет плечи и сжимает кулаки по бокам — явный признак подавленной агрессии.

Не отводя от него взгляда, я беру забытый стакан и делаю глоток. Если понадобится, выплесну воду ему в лицо, чтобы вывести из того странного эмоционального состояния, в котором он находится.

Мэйсон шумно выдыхает.

— Ты такая стерва, ты в курсе?

Я пожимаю плечами.

— Может быть, и так, но ты правда думал, что можешь появиться без предупреждения и попытаться меня трахнуть? Потому что именно это сейчас произошло. Я дважды сказала, что не буду сегодня заниматься сексом, так что у тебя нет права злиться.

— Понятия не имею, зачем продолжаю пытаться с тобой. — Он буравит меня взглядом. — Ты явно не стоишь моего времени.

— Иди домой.

Он хватает свою куртку и направляется к двери. Я не прощаюсь. Но и не говорю «катись к черту». Достижение на мой взгляд.

Через пару секунд он хлопает дверью. Я закатываю глаза и подхожу, чтобы запереть её.

Еще одни «отношения» коту под хвост.

Не то чтобы я вкладывалась в них. Но не могу отрицать: это слишком знакомая, слишком предсказуемая схема.

Я выдыхаю, чувствуя, как напряжение медленно стекает с плеч, и возвращаюсь к уединению, которое давно стала моей крепостью.

Дело не только в Мэйсоне или тех, кто был до него. Это целая серия эмоциональных баррикад, которые я тщательно выстраивала на протяжении многих лет. Мужчины приходят и уходят, оставаясь временными фигурами без какого-либо значимого следа. Я не способна на что-то большее, чем поверхностные связи и эмоциональную отстраненность, которую я ношу, как доспехи.

Нечто, что я одновременно и проклинаю, и лелею.

Наливая себе бокал вина, я осознаю горькую правду: моя неспособность к эмоциональной связи — не просто черта характера. Это шрам, глубоко укоренившийся отголосок травмы детства. Убийство моих родителей, жестокий и бессмысленный акт, оставило меня одинокой сиротой и швырнуло в холодный мир. Этот холод пропитал меня до костей, сформировал мои реакции, заморозил возможность настоящей близости.

Это также породило мою одержимость пониманием психики преступников. Желание разобраться, как человек способен изнасиловать, пытать, а затем жестоко убить двух невинных людей.

Пережив такой ужас в детстве, я научилась закрываться, защищать себя от тех уязвимостей, что приносит открытое сердце. Страх потерять кого-то еще, потенциальное новое сокрушительное горе держат меня на расстоянии от всех, кто мог бы пробудить более глубокие чувства.

Кроме моей лучшей подруги.

Я беру телефон и бокал вина, прежде чем устроиться на диване. Затем набираю номер Сары. Она отвечает на втором гудке. Слава богу.

— Что ты натворила?

Я усмехаюсь в ответ на её приветствие.

— Выгнала Мэйсона.

— Снова?

— Снова.

Она тихо смеется, в её голосе слышна смесь раздражения и веселья.

— Женева, ну сколько можно? С вами как на качелях.

Я делаю глоток вина, насыщенный вкус играет на языке, пока обдумываю её слова.

— Не знаю. С ним всегда одно и то же — или с любым другим, честно говоря. Через какое-то время мне становится скучно. И тогда я отталкиваю их.

— Я понимаю, что у тебя докторская степень, но вынуждена сказать: это нездоровое поведение.

— Знаю, — признаюсь шепотом.

Взгляд скользит к городу за окном, бесчисленные огни резко контрастируют с той тьмой, что, кажется, подкрадывается по краям моего сознания. Неужели я проецировала ту же тьму на Мэйсона? Хотела изобразить его чрезмерно агрессивным, чтобы уйти от него, не оглянувшись? Да, он мог быть мудаком, но никогда не проявлял склонности к насилию.

— Каждый раз, когда мне кажется, что я способна измениться, всё заканчивается тем, что я снова оказываюсь одна, — вздыхаю.

— Ты не одна, Жен. У тебя есть я.

Я улыбаюсь, благодарная за её поддержку.

— Я знаю. И я ценю это больше, чем ты можешь себе представить. — Делаю паузу, собираясь с духом, чтобы озвучить вопрос. — Как ты справилась?

— В смысле… как я пережила изнасилование?

Я вздрагиваю.

— Черт. Прости. Я просто…

Сара мягко перебивает меня:

— Всё нормально. Мне не нравится это обсуждать, но иногда полезно говорить о случившемся. Особенно с тобой. Если бы ты тогда не дала показания, ублюдок до сих пор разгуливал бы на свободе.

— Жаль, что я не смогла сделать больше.

Повисает тишина, пока она подбирает слова.

— Тут нет какой-то формулы, Жен, — начинает она ровно. — Долгое время я чувствовала, что не могу доверять никому, даже самой себе. Но потом я поняла, что застревать в этой боли — не та жизнь, которую я хочу. — Она замолкает ненадолго, прежде чем продолжить. — Я начала посещать психотерапевта. И я про настоящие сеансы, а не просто для галочки. Что ты наверняка оценишь, учитывая твою профессию. — Она тихо смеется, но потом её голос становится серьезным. — Это было трудно, наверное, самое трудное, что я когда-либо делала. Но со временем терапия помогла мне понять: то, что произошло, — не моя вина, и я не должна позволять этому определять всю мою жизнь.