Он ничего не отвечает, лишь дергает головой в сторону коридора. Я неторопливо иду следом, расслабленно опустив руки по бокам. Охранник пристально наблюдает за мной, готовый защищаться при первом же признаке опасности, всё его тело напряжено.

Когда мы выходим во двор, воздух меняется. Он заряжен, но чего еще ожидать, когда в одном месте собирается толпа убийц? Заключенные держатся небольшими группами, их голоса тихие, а взгляды цепкие. Солнце палит по растрескавшемуся бетону и выжженной траве, запах пота пропитывает всё вокруг.

Я окидываю пространство взглядом с привычной легкостью, скользя по кучкам преступников. Они предсказуемы — каждая группа строго следует своей роли: позеры-громилы, хищники, выискивающие слабых, и одиночки, которые считают, что невидимость равна безопасности.

В дальнем углу я нахожу долговязого заключенного с круглыми испуганными глазами, расхаживающего взад-вперед. Его ботинки топчут траву, движения методичные, почти ритмичные, а пальцы подрагивают на ходу, словно он считает шаги или проводит в уме расчеты.

И снова здравствуй, Малыш.

Я наблюдаю за ним еще несколько секунд, прокручивая в голове план. Он идеально подходит для того, что я задумал. Такого, как он, не нужно запугивать. Этому парню требуется лишь правильное давление и обещание.

— Дженнингс, — говорю, даже не глядя на охранника. — Можешь расслабиться. Я просто вышел подышать свежим воздухом.

Он ворчит в ответ, но я чувствую его взгляд на себе, его скепсис висит в воздухе, как вызов. Пусть сомневается. Пусть смотрит. Когда я закончу, он даже не поймет, что всё это время тоже был частью плана.

Пока же моё внимание сосредоточено на Малыше. Парень — не боец по натуре. Он мыслитель. Но не настолько, чтобы быть невосприимчивым к манипуляциям. Напротив, именно это делает его идеальной мишенью.

Тревожность Малыша почти осязаема — она окутывает его, словно саван. В том, как он сутулится. В том, как его взгляд дергается к каждой тени, будто он ждет, что оттуда что-то выскочит. Он уже в ловушке собственного разума.

Я подхожу медленно, не торопясь, будто просто наслаждаюсь солнцем, как и все остальные. Малыш поднимает взгляд, когда я приближаюсь, наши глаза встречаются на долю секунды — и он тут же отворачивается.

— Добрый день, — говорю дружелюбно, сохраняя легкий тон. Я замираю в нескольких шагах — достаточно близко, чтобы привлечь внимание, но не настолько, чтобы спугнуть его.

Малыш замедляет шаг, но не останавливается.

— Чего тебе? — голос низкий, настороженный. Он больше не смотрит на меня, его внимание приковано к земле, а пальцы нервно подергиваются по бокам.

Я тихо усмехаюсь, скрещивая руки на груди.

— Расслабься, Малыш. Я здесь не для того, чтобы вредить тебе. Скорее наоборот.

Его челюсть напрягается от моего обращения, но он меня не поправляет. Хорошо. Он податлив, даже если сам еще не осознает этого.

— Мне это не интересно, — бросает он и ускоряет шаг, движения становятся дергаными.

Я делаю шаг вперед, ровно настолько, чтобы помешать ему пройти и заставить остановиться. Он цепенеет, его взгляд мечется к скоплениям заключенных, словно он ищет путь к отступлению.

— Кто-то копался в твоих вещах, да? — спрашиваю я.

Он резко вскидывает голову, широко раскрытые глаза вспыхивают подозрением.

— О чем ты?

— Ты же это заметил, — я наклоняю голову, изучая его. — То, как твои вещи оказываются не на своих местах, как кто-то вторгается в твоё пространство. Книги с вырванными страницами, чтобы ты не мог понять содержание. А еще та записка, которую ты нашел вчера.

Его губы приоткрываются, по лицу пробегает удивление, прежде чем он берет себя в руки.

— Откуда ты…

— Скажем так, я умею замечать детали. И я вижу закономерности, Малыш. А закономерность здесь следующая: кто-то над тобой издевается.

Он тяжело сглатывает, его пальцы снова дергаются, когда он отводит взгляд.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Не прикидывайся идиотом, — говорю я, мой тон становится резче, чтобы пробиться сквозь его отрицание. — Ты чувствуешь это. Взгляды. Шепот. Они становятся навязчивей, и твоё время на исходе.

Я отступаю на шаг, давая ему пространство, чтобы переварить услышанное. Важно не давить на него. Пока нет.

— Почему ты мне это говоришь? — он оглядывается по сторонам, его глаза расширяются. — Ты пытаешься мне помочь?

Я фыркаю.

— Черта с два. Я эгоистичный мудак.

— Тогда почему?

— Потому что я не хочу, чтобы Дженнингс получил то, чего добивается.

— Дженнингс? — повторяет он, в его голосе сквозит растущее беспокойство.

Я медленно киваю.

— Да, Дженнингс. Ты правда думаешь, что он из тех, кто заботится только о службе и плевать хотел на побочные выгоды? Открой глаза, Малыш. Он выделил тебя с первого дня. Все эти «случайные» проверки. Дополнительные смены в прачечной. То, как он на тебя смотрит. Это не совпадение.

Его дыхание учащается.

— Почему?

— Потому что он видит в тебе слабость. А слабость легко использовать. Дженнингс ничем не отличается от ублюдков здесь, во дворе. Просто он носит форму и прячется за значком. Поверь мне, он хочет, чтобы ты был напуган и изолирован — чтобы потом делать с тобой всё, что заблагорассудится.

Взгляд Малыша устремляется в дальний конец двора, где стоит Дженнингс. Его поза расслабленная, но глаза непрерывно скользят по площадке. Словно по сигналу, охранник поворачивает голову в нашу сторону. Когда его взгляд на мгновение задерживается на Малыше, тот напрягается рядом со мной.

— Видишь? — шепчу я. — Он смотрит прямо на тебя. Снова. Гребаный извращенец.

Малыш тяжело сглатывает, кадык дергается, когда его взгляд возвращается ко мне. Паранойя — невероятно податливая вещь. Настоящий шедевр в руках того, кто умеет её лепить.

— Видишь? — повторяю, не повышая голоса. — Он даже не пытается быть осторожным.

— Я… я никогда этого не замечал, — заикается Малыш.

— В этом-то и суть. Ты и не должен был замечать. Ты должен был думать, что тебе всё кажется.

Я раскачиваюсь на пятках и опускаю взгляд, заметив, как что-то блестит на солнце. У края бетонной площадки лежит пенни — тусклый и затертый, до странности неуместный в пустом дворе. Я наклоняюсь, поднимаю его и тихо усмехаюсь. Малыш вздрагивает от звука, его нервы уже на пределе.

— Забавная штука с монетами, — размышляю я, переворачивая её в руке. — Они повсюду, но большинство людей даже не утруждаются поднять их. Слишком незначительные. Слишком бесполезные.

Малыш хмурится, его беспокойство ненадолго сменяется недоумением.

— При чем тут это?

Я поднимаю пенни, давая свету на секунду зацепиться за металл, после чего убираю монету в карман.

— Люди недооценивают мелочи, Малыш. Те, которые считают неважными. А ведь именно они способны изменить всё.

Он морщит лоб, но я не даю ему времени ответить. Отхожу в сторону, разворачиваясь к другой части двора, и небрежно машу ему рукой.

— Смотри в оба, — бросаю через плечо. — И не роняй мыло.

Я сдерживаю смех, уходя от Малыша.

Манипулировать им оказалось слишком легко. Отсутствие хоть какого-то сопротивления могло бы оттолкнуть, если бы он мне не был нужен. Этот парень — сплошной клубок тревоги и психоза, туго обмотанный паранойей. По сути, он — бомба с часовым механизмом, ждущая взрыва… а я уже поджег фитиль.

С улыбкой я направляюсь к скамейкам, засунув руки в карманы. Пальцы натыкаются на пенни, прохладный металл напоминает о других предстоящих задачах. Все они ведут к тому, чтобы заполучить Женеву.

За спиной слышатся тяжелые шаги; трава под ботинками приглушает их лишь отчасти. Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь навстречу тому, кто идет за мной. Это не только демонстративное пренебрежение — это еще и знак, что я не считаю его угрозой, достойной моего внимания.