Искро увлек ее за стены детинца, чрез город. К реке. Слава улыбнулась, почесывая бок. Она бы сейчас от баньки не отказалась бы, но и в реке искупаться будет неплохо.

Солнце клонилось к закату, подсушивая ее волосы. Ставший уже прохладным ветерок холодил мокрую одежду. Слава шла рядом с молчащим мужем, давая ему возможность все обдумать и найти решение. Они провели на берегу пару часов. За это время Слава успела искупаться и рассказать ему о кознях Божены. Вернувшись в избу Искро, отправил ее спать.

— Я не смогу сейчас уснуть, — она смотрела на него, чувствуя растерянность и не понимая, что он задумал. Муж обхватил ее за плечи и подвел к лавке с расстеленными на ней шкурами да покрывалами.

— Я тебе сейчас настой принесу травяной. Выпьешь, — тихо ответил он, — а отдохнуть тебе надо. Завтра день тяжелый предстоит. Тебе, возможно, силы понадобятся.

Слава наблюдала, как он передвигается по избе, заваривая ей успокоительные травки. Четкие размеренные движения. Ни капли тревоги и волнения. Невероятная выдержка!

— Что ты задумал? — спросила она, принимая у него кружку. Искро только покачал головой.

— Тебе поспать надо, хотя бы пару часов, — вместо ответа проговорил он, наблюдая как она, обхватив кружку двумя руками осторожно потягивает горячий напиток, — а мне подумать.

Сделав глоток ароматного напитка, Слава посмотрела на мужа.

— Думаешь Божена будет настаивать на своем? — тихо спросила она.

— Да.

— Какой ей с это прок? Даже если меня казнят, как воровку, это не приблизит ее к тебе. Скорее наоборот…

— Она этого не понимает, — не глядя на нее ответил Искро. Он наклонился перед, положив согнутые руки на колени и мрачно смотрел перед собой.

— Искро… — пораженная внезапной догадкой медленно произнесла Слава, оставляя кружку в сторону, — а ты был с ней, после того, как она с князем…

— Нет, — тут же ответил он, глянув на нее снизу, — волочайку в городе за монеты всегда найти можно. Даже не посмотрят, что я степняк. А с Боженой и ей подобными себе дороже связываться. С чего подобный вопрос?

— Просто ведет она себя так, словно ты ей принадлежишь. А я…воровка…но не драгоценности у нее украла, — в глазах мужа вспыхнуло понимание. Он со вздохом запустил пальцы в волосы.

— Она не отстанет от тебя, Слава, — выпрямляясь произнес он, — и завтра у князя твое слово будет против ее. И, думаю, что большинство станет на ее сторону.

Она спокойно посмотрела на Искро. Она верила ему. Знала, что он найдет решение, не допустит ее казни. Он некоторое время не отводил от нее своего темного загадочного взгляда, а потом присел перед ней на корточки. Обхватив ее лицо ладонями, прильнул к ее губам. С ее губ сорвался стон и, обвив его шею руками, Слава потянулась к нему.

— Мне надо подумать, — отрываясь от нее, прошептал Искро. Несколько долгих секунд он продолжал удерживать ее лицо в ладонях, глядя на нее полными желания глазами. Потом, отстранился и поднялся, выпрямляясь.

— Постарайся поспать пару часов. Потом я тебя разбужу, и мы все обсудим.

Слава только кивнула, забираясь на лавку и натягивая на себя покрывало. Отвернувшись к стене, она закрыла глаза, прислушиваясь к тому, как Искро передвигается по избе из угла в угол. Не захотел оставлять ее одну, невольно улыбнулась девушка, сладко зевая. Напряжение последних дней, страх и неизвестность отступили назад, вызывая дрему. Она закрыла глаза. Он рядом. Он найдет выход.

Ей снова снилась Смородина. Черные глубокие воды, таящие в себе опасности быстро неслись мимо. Русалки да болотницы — уродливые женщины с огромной головой и длинными зелёными волосами, медленно выползали из воды, протягивая к ней свои когтистые руки. Своими сладкими песнями да зажженными огнями они манили ее к себе, стараясь увлечь в свои сети. От воды поднимался густой дым. Смрад. Слава смотрела на сотканный из воздуха Калинов мост, ведущий в мир мертвых.

— Слава… — его голос вырвал ее из забвения. Девушка беспокойно заметалась, но сон не хотел отпускать ее, — Славушка…

Князь обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Слава проследила за ним. Бояре, купцы, кузнец, пекарь. Дружинники. Простой люд, с любопытством следящий как судят жену степняка. Божена стояла немного поодаль, так же напротив князя. Любому более-менее честному человеку было понятно, насколько беспочвенны и придуманы ее обвинения. Но проигнорировать их князь тоже не мог. Напоминать о том, что она дочь кузнеца не имело смысла. С тех пор, как она пошла на Любомир с Искро, она стала принадлежать его роду. И в глазах многих потеряла право даже упоминать о том, кем была по праву рождения.

— Хочу напомнить, князь, — произнес Искро, стоящий с ней рядом, — вы славитесь своим гостеприимством. Однако Божена нарушила все правила, не просто ступив на наш двор, в наше отсутствие, но и позволив себе рыскать по нашему хозяйству, не получив на то нашего разрешения.

— Я искала то, что у меня украли! — крикнула Божена.

— Почему именно у нас? — повернулся Искро в ее сторону. — Почему не дождалась возвращения князя? Почему не пришла ко мне со своими подозрениями? Всеслава моя жена. Ответ за нее мне держать!

Слава видела, как вспыхнуло лицо Божены. Она явно не рассчитывала на то, что Искро столь яростно будет защищать ее, напомнив о негласных правилах. За жену ответ нес муж. Правда последнее время мужья предпочитали вносить за проступки жен деньги в казну, а потом уже разбираться с ними дома. Если, конечно, это не было преступлением против княжеского дома. Сейчас Божена, будучи полюбовницей князя, все представила в таком свете, что вина Славы была перед князем. Значит откупится не получится. Краем глаза Слава заметила, как потемнело лицо князя. Она пристальнее вгляделась в него. Тот наблюдал за Искро, задумчиво перекатываясь с мысков на пятки. И взгляд, которым он смотрел на ее мужа, Славе совсем не понравился. Князь был не просто в гневе. Он был в бешенстве. Только из-за Божены? Или дело еще в чем-то?

— Как бы то ни было, — прозвучал его голос, — у Божены есть свидетели. А за твою жену можешь поручиться только ты, степняк.

С губ девушки сорвался вздох. На стороне князя была правда. У Божены больше свидетелей. Значит и решение примут в ее пользу.

— Я ручаюсь за Всеславу.

Искро и Слава обернулись. Из толпы к ним шагнул Богдан. Следом за ним вышла Тешка, став рядом с мужем. Слава встретила ее взгляд, в котором светились огоньки поддержки и участия.

— Я тоже ручаюсь, — на этот раз это был голос деда Горисвета. Как ни странно, но за ним с последовала бабка Зимава. Замужняя женщина принимала сторону мужа, даже если была не согласна с ним. А вот вдова имела право голоса. И Зимава им воспользовалась. Но что действительно удивило Славу, так это поручительство лавочника Ивара, у которого она когда-то покупала молоко и творог. Она растерянно посмотрела на мужа. Судя по его взгляду, он был удивлен не меньше ее, хотя это никак не отразилось на его лице. Ладомира и Роксана с мужьями тоже вышли, став рядом. Слава была благодарна им за поддержку. Ведь, по сути, они стали на сторону иноземца, выступив против князя. Как и те несколько дружинников, шагнувших из общего круга вперед. Верислав, Зареслав, Всеволод, Миролюб… Слава их знала. Они всегда были рядом, когда она работала в княжеском тереме. Те, кому доверял Искро. Слава посмотрела на мужа, но его взгляд был устремлен на князя. Она помнила, о чем ей говорил муж ночью. Он не рассчитывал на столь явную поддержку горожан. Однако все складывалось неожиданным образом. У них оказались сторонники. На ее душе потеплело и появилась надежда. Однако слова Божены, вернули все на свои круги. Понимая, что их шансы уравниваются, Божена сделала шаг вперед, вскинув голову и вызывающе глядя в глаза князя.

— Я требую ордалию! *(это судебное доказательство вины или невиновности обвиняемого в преступлении посредством физического испытания. К числу наиболее распространённых видов ордалии относятся испытания ядом, огнём, калёным железом, холодной и горячей водой, хлебом и сыром, а также судебный поединок.).