Слава выдохнула и вложила пальцы в его протянутую ладонь.

— Она сказала, что была с тобой, когда ты тут появился.

— Да. Около месяца. Она из соседней деревни. Отбили ее у отряда степняков. Они тогда часто на наши земли нападали. Я был ранен. Она меня выхаживала. Ну и…

— А потом она ушла к князю?

Искро кивнул.

— Он мог ей предложить больше, чем я в то время. Она сделала правильный на тот момент выбор. Надеялась, что князь ее в жены возьмет. Да только до сих пор в полюбовницах ходит.

Слава посмотрела на Божену, которая, подойдя к князю, низко ему поклонилась. Да. Не завидная участь досталась ей. Но ведь матушка Макошь только плетет нити судьбы. А уж как ее украсить зависит от нас самих. Божена выбрала греческие да византийские украшения. Слава машинально прикоснулась к сверкающим усерезям, подаренным мужем и вновь обернулась к нему.

— Ты поэтому не хотел, чтобы я была твоей полюбовницей? Боялся, что я могу тоже другого потом выбрать?

Искро молчал. Она посмотрела в его спокойное, непроницаемое лицо.

— Даже стань ты моей полюбовницей, Слава, я бы не позволил тебе уйти к другому, — наконец произнес он. Ей стало тепло от его слов. Слава смотрела в его глаза, видя, как в них вспыхивают яркие искры. Словно заворожённая она шагнула к нему ближе.

— Искро…

— Искро, — раздался за ее спиной неприятный голос Гостомысла. — тебя воевода зовет.

Веки Искро на мгновение прикрыли пламенное выражение темных глаз. Бросив взгляд на Гостомысла, кивнул. Схватив жену за руку, потянул за собой.

— Посиди здесь. Я скоро, — усаживая ее за стол проговорил он. Ей не оставалось ничего другого, как согласится. Однако одна она оставалась недолго. Вскоре рядом с ней на табурет присела Божена. Видимо еще не все молвила. Слава вспомнила предупреждение мужа. Мол ее попытаются вывести из себя. Это один из способов? Божена надменным взглядом окинула Славу.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь себя под защитой Искро, — начала она, — но хочу предупредить тебя. Так как ты тут новенькая и многого не понимаешь. Не Искро выбрал тебя. А князь приказал ему жениться на тебе. Меня же Искро выбрал сам. Так что не советую тебе зазнаваться. И потом он согласился жениться на тебе, еще и потому, что боярам не нравилось, что холостой мужик, да еще и степняк руководит старшей дружиной. Да и младшей тоже. Вот чтобы их усмирить тебя и отдали ему. В противном случае, кто знает какая участь тебя бы ждала.

Слава совершенно спокойно посмотрела на Божену. Знала она, что ее могло ждать.

— То богам только ведомо, — тем не менее ответила она. — Но какие бы ни были причины у Искро, он согласился на этот брак.

Божена горделиво повернула к ней голову, свысока глядя на Славу.

— Тем не менее у меня власти больше, чем у тебя.

— Тем не менее, — в тон ей ответила Слава, — я жена Искро. А ты всего лишь полюбовница князя.

На губах Божены заиграла улыбка.

— Вполне возможно это скоро измениться, — вполголоса проговорила она. — Как считаешь, Искро пойдет против князя, коли тот прикажет ему еще одну жену взять?

Слава, прищурившись смотрела на женщину.

— Желаешь стать его женой? Не думаю, что тебе это удастся.

— Ошибаешься. — Божена как бы невзначай провела пальцем по бусам, украшающим ее шею, — он сейчас увлечен тобой. Это как у нас. Новое украшение всегда красивее и ярче блестит. Но потом оно надоедает. И ты начинаешь перебирать то, что у тебя есть. А там смотришь и старые бусы привлекут твое внимание. Конечно, ты для Искро сейчас новая игрушка. Но его интерес постепенно поутихнет. Мне же только останется дождаться этого момента и напомнить о том, как хорошо нам было вместе.

В душе Славы закипал гнев и ярость. Слишком уверенна в своих силах была Божена. А что, если и правда она убедит князя отдать ее в жены Искро? Стараясь не показывать своих внутренних переживаний, Слава поднялась из-за стола, отложив недоеденное яблоко.

— Знаешь, я вот это яблоко пару раз надкусила, — слегка склонившись к Божене ответила девушка, — его, конечно можно доесть. Да только уже удовольствие не то, грызть покусанное кем-то яблоко. — Слава заметила, как недобрым светом вспыхнули ее глаза, — а ты, Божена, уже надкусанное яблоко. Искро не станет подбирать то, что кому-то оказалось не нужным. Так что уйми свою фантазию. И мой тебе совет. Вспомни своих богов и поклонись им. Эти боги, — Слава ткнула пальцем в украшения на шее женщины, — тебе не помогут.

Слава окинула Божену презрительным взглядом и пошла прочь. Разговаривать с этой женщиной она больше не хотела. И очень надеялась, что Искро достаточно умен, чтобы видеть ее истинную натуру. Она понимала, что он никогда не обещал, что она будет единственной женой. И в сердце Славы зародился страх, что когда-нибудь он действительно может привести новую жену. Но если этому суждено случиться. Пусть уж этой женой будет кто угодно, только не Божена.

Задумавшись, девушка вздрогнула, когда князь ударил ладонью по столу. Его раскатистый бас прокатился по всему помещению.

— Я хочу поговорить с твоей женой, степняк, — поднимаясь из-за стола проговорил он, направляясь к лестнице он был уверен, что его приказ будет выполнен беспрекословно.

Слава чуть не спотыкнулась. Она знала, что как правило на самом верху княжеских хоромов и боярских изб, располагались опочивальни. И то, что князь так откровенно позвал ее для разговора именно туда, заставило ее насторожится и с тревогой обернуться к Искро, который прекратив разговор с воеводой задумчиво смотрел на неё.

— Да не переживай ты так, — усмехнулся князь, переводя взгляд с нее на своего дружинника. — Мы только поговорим.

Искро подошел к ней. Слава растерянно смотрела на мужа, не зная, как ей поступить. Остаться наедине с князем? Нет, это немыслимо! Неужели Искро пойдет на подобное? Он обернулся к князю, окинув его тяжелым взглядом.

— Только в моем присутствии, — прозвучал его ответ, а Слава облегченно выдохнула. Слышавшие их разговор, притихли. Хотя они давно привыкли к открытому противостоянию Искро, но тогда это касалось военных вопросов, и многие закрывали на это глаза, понимая, что степняк, как более опытный воин, может противопоставить себя князю. Но вот сейчас он должен был уступить. И неважно, что князь попытался нарушить негласные нормы морали, оставшись с чужой женой наедине. Чувствуя общее напряжение, Слава перевела взгляд с одного на другого.

— Ты не смеешь перечить мне, степняк! — рявкнул князь. Однако Искро лишь выпрямился, словно перед броском. Он явно не собирался отступать от своего решения.

Слава положила руку на его плечо. Ей совсем не хотелось становиться предметом ссоры и тем более не хотелось, чтобы Искро пострадал. А то, что так могло быть, девушка прекрасно понимала. Слишком много свидетелей его неповиновения.

— Мы можем поговорить во дворе, — тихо проговорила она. Искро не шелохнулся и лишь через мгновение неохотно кивнул.

— Коли князь согласен, — ехидно произнес он, не сводя презрительного взгляда с него. Тот мгновение размышлял, и вот величественно кивнул, понимая, что другого выхода нет. Гордо вскинув голову, он стал спускаться вниз. Слава посмотрела в глаза мужа, ища в них поддержку.

— Иди, — тихо кивнул ей Искро, — я буду рядом.

Легче от этих слов ей не стало. Тем не менее, она направилась вслед за князем, медленно спустившись по лестнице и выйдя на крыльцо. Дружинники, в этот вечер охранявшие князя, остановились поодаль. Слава спустилась с крыльца и подошла к колодцу, около которого поджидал ее князь. Обернувшись, князь некоторое время задумчиво рассматривал ее. Слава терпеливо ждала. Не ей начинать разговор.

— Ты знаешь, — наконец заговорил князь, — почему стала женой моего дружинника?

Слава спустилась с крыльца и подошла к колодцу, около которого поджидал ее князь. Обернувшись, он некоторое время задумчиво рассматривал ее. Слава терпеливо ждала.