Искро дернулся вперед, сжимая кулаки, а женщина, взвизгнув, бросилась бежать.

— Не стоит об эту дрянь руки марать, сынок, — проговорил ее отец, хватая Искро за локоть, — лучше женой займись. И как бы не прошел ваш Любомир, обряды завершить надобно.

Слава широко распахнутыми глазами смотрела на своего мужа. Он же, посмотрев в ее сторону, тихо выругался и шагнув к ней, подхватил на руки. Не в силах размышлять над тем, что только что произошло, девушка позволила себе расслабиться и опустила голову на его плечо.

Ее разбудил крик петуха. Странно он кричит. На их Петрушу не похоже. Потянувшись, Слава открыла глаза. Ее взгляд заскользил по незнакомым вещам. По полутемному помещению землянки, со свисающими с потолка сухими пучками трав. Резко сев на лавке, девушка успела подхватить сползающее с груди покрывало, которым была бережно укрыта. Воспоминания о минувшей ночи нахлынули на нее, заставив вспыхнуть лицо и рухнув на подушки, зарыться в них с головой. Но уже через мгновение она вновь перевернулась на спину и уставилась в деревянные балки, поддерживающие низкий потолок, пытаясь сдержать глупую улыбку. Так вот что значит мужняя жена, подумала Слава, вот о чем шепчутся вышедшие замуж девицы после первой ночи. Вот к чему стремятся и чего бояться в купальскую ночь. Она снова села, оглядываясь. В землянке, кроме нее никого не было. Ее одежда лежала аккуратно сложенная на лавке около стены. Она снова вспыхнула, вспомнив, как давече ее муж раздевал… ее кожа горела под лаской его рук и губ. Смущенная улыбка пробежала по губам, и девушка спрятала лицо в ладони, как будто кто-то мог подслушать ее мысли. Она вновь осмотрелась. А где он? Вон и одежки его, которую она после баньки одевала нет. Она ему по вечорке говорила, что сегодня ему в ней ходить надобно. Он только промолчал. Но послушал. Надел. Славе как-то тепло на душе стало.

Откинув покрывало, Слава вскочила да к лавке бросилась, торопясь одеться, пока одна. Не знала, как себя с ним теперича вести. Наконец, заплетя косы и спрятав их под повойник, закрепила ленты с усерязями на висках, браслеты на руки надела, слегка звякнув ими. Окинув себя беглым взглядом, девушка толкнула дверь и поднявшись по двум ступеням вышла на двор.

— Слава…

За ее спиной стоял Искро. Босой, в портках и свободно свисающей рубахе. С растрепанными ее руками и ветром волосами. Сейчас он казался девушке самым красивым на свете. Опустив дощетчатое ведро с водой на землю он изучающе вглядывался в нее.

— Как ты? — хрипло прозвучал его голос. Слава настороженно нахмурилась, не понимая его вопроса. Что с ней должно быть не так?

— Хорошо, — ответила она, стараясь не встречаться с ним взглядом, — почему ты спрашиваешь?

На его лице была растерянность. Это еще больше вводило её в ступор. Ну что не так-то? Она неправильно себя ведет? Или вела? Слава смущенно потупилась, совсем растерявшись и закусила щеку, переступая с ноги на ногу, под пристальным взглядом мужа.

— Просто ты…ну сегодня впервые… И я подумал…

Из его сбивчивой речи она наконец-то начала понимать, что он хочет спросить. Подумать только, этот суровый воин, боится напрямую спросить, как она себя чувствует! Уголки ее губ приподнялись в легкой улыбке и она выдохнула.

— Все хорошо, Искро. Не переживай, — тихо ответила она, решив не мучать его.

Бросив на него быстрый косой взгляд, девушка заметила, как он напряженно вглядывается в нее, изучая, подмечая малейшие детали. Невольно она окинула себя взглядом — может с ней что-то не так? Да нет, вроде все в порядке. Рубаха, юбка, навершник. Волосы убраны под даренный им повойник. Ее рука взметнулась вверх, к шее. Пальцы нащупали под рубахой кольцо. Вчера ночью Искро, протянув ей плетеный ремешок, продел его в ее кольцо и повесил на шею.

— Чтобы не потерять, — тихо проговорил он, глядя на нее своими таинственными глазами, — работать с ним на руке не удобно. А так оно всегда с тобой. Ну а на праздники, да при гостях, на руку надевай.

Слава прикусила губу, возвращаясь из воспоминаний и вновь взглянув на мужчину.

— Я стала другой, да? Со мной что-то не так?

Его взгляд замер и медленно скользнул по ней, обхватывая и лаская ее всю, от макушки до пяток. Вновь вернулся к ее лицу. Он шагнул к ней, остановившись почти вплотную. Ей пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы смотреть в его лицо. Хотя и сама была немалого росточка. Его пальцы легко коснулись ее щеки. Пробежались по губам, слегка подразнивая. Нежно обхватили подбородок. В его глазах вспыхивали загадочные искорки.

— Да, ты другая, — приглушённым голосом, со странными нотками проговорил он, заставив ее напрячься.

— Что не так? — забеспокоилась Слава, отворачиваясь и подбегая к ведру, в дрожащем зеркале воды рассматривая свое отражение. За спиной раздался добродушный смешок. Она подозрительно покосилась на него.

— Ты другая, — повторил Искро, с улыбкой наблюдая за ней, — ты теперь моя жена.

Слава прищурилась. Значит он ее дразнит? Заставил переживать, а сам посмеивается? Ну погоди же! Выпрямившись, девушка зачерпнула воду ладошками, быстро оборачиваясь и плеская водой в его сторону. Однако, мужчина оказался проворнее. Заметив ее маневр, успел увернуться и подскочив к ней, подхватил на руки, высоко подняв. Слава завизжала, вцепившись в его волосы и дёрнув голову назад.

— Отпусти, басалай! — крикнула Слава, извиваясь в его руках и пытаясь вырваться. Но, наверное, больше для виду, нежели и взаправду. Как ни странно, ей не было страшно. Ее разбирал смех и наполняло непонятно откуда взявшееся ощущение счастья.

— Ну уж нет, не отпущу, — прорычал он, хотя девушка видела, что его глаза смеются, — с тех пор, как ты свалилась мне в руки той ночью, ты стала моей. А свое я из рук не упущу…

Звонкий девичий смех взмыл в окрашенное рассветными лучами небо. Тут и спорить не стоит. Свалилась…и привел же Леший ее к нему. Слава хотела что-то ему ответить, но тут заметила Ярину, стоящую на тропинке, за яблоней и подсматривающей за ними. Воспоминания о вчерашнем разговоре с ней сразу же горечью подкатили к горлу. Улыбка сбежала с лица. Разжав пальцы, Слава мягко опустила руки на плечи мужчины.

— Отпусти, Искро, — тихо попросил она, — за нами смотрят.

Он обернулся, проследив за ее взглядом. Слава сползла вдоль его тела, коснувшись босыми ногами влажной от росы травы. Однако из своих рук мужчина ее не выпустил, лишь крепче их сжал вокруг нее, привлекая к себе. Слава вновь посмотрела в ту сторону, где стояла Ярина. Но женщина уже ушла.

— Зачем она приходила? — с нотками обиды в голосе произнесла Слава. Искро пожал плечом.

Девушка перевела взгляд с него на яблоню и вновь на него.

— Когда поедем? — задала она волнующий ее вопрос. Как бы там ни было, но ей хотелось по быстрее покинуть деревню.

— С сестрой поговорить не хочешь?

— Зачем? — Слава равнодушно пожала плечами, — она мне все сказала. Да и наговорам про меня поверила.

Искро шагнул к ней и обхватив ее лицо за подбородок, заставил ее посмотреть в его глаза.

— Она не со зла. Надо поговорить. А то с этим потом по жизни тяжело будет идти.

Она понимала, что он прав. Но как же не хотелось соглашаться с ним, признавая его правоту!

— Я справлюсь! — взвилась девушка, вырываясь из его рук, — И вообще, если думаешь, что что-то изменилось, то ошибаешься. Как был басалаем, так им и остался!

Отпрыгнув от него на тропинку, Слава бегом бросилась прочь, испугав, выскочившую из-за угла кошку, которая, махнув хвостом тут же нырнула обратно.

— Добро! — крикнул ей вслед Искро, — по крайней мере перестал быть степняком!

Слава сделала вид, что не услышала его и побежала по деревне. Ей очень не хотелось видеть Журавушку, обида от ее слов все еще разъедала ее душу, но и отрицать, что муж правильно наставляет, она не могла. Поговорить им с сестрой надобно. Кто знает свидятся ли они когда-нибудь? Обежав сарай, Слава заметила прогуливающегося по двору Гостомысла. Ох, что он тут позабыл? Резко остановившись, она прижалась к стене, наблюдая за ним. И что он спозаранку по их двору шастает? Вспомнились слова Озары и девушка нахмурилась. Вчера она за мужем ушла. А учитывая молву, которая по свету про степняка идет, Слава начала догадываться, отчего этот змей у них околачивается. Думает, она с испугу, после брачной ночи, обратно в дом к тятеньке бросится. А он тут, как тут? Слава хмыкнула. Он что ее от степняка защищать надумал? Да никто в здравом уме к нему за помощью не обратиться. Слава попятилась, следя за тем, чтобы ее не заметили. Гостомысл вызывал у нее неприятные чувства, и она старалась как можно меньше с ним сталкиваться. Другое дело Богдан. Улыбчивый, приятный. Готовый поддержать. Да и Искро больше с ним общается, нежели с Гостомыслом. Слава медленно отступила назад и спряталась за углом.