Слава подняла взгляд на мужа. То, о чем он говорил ночью. Только предложить это должна была она. Теперь надо не дать успеть Божене выбрать способ. Заметив кивок Искро, она шагнула вперед.

— Я согласна! — громко, так, чтобы все слышали, произнесла она, — и на правах того, кому бросили обвинение и вызов я выбираю испытание холодной водой.

Стояла вторая половина рюеня *(сентября). Ночи стали холодными, а ветра все сильнее и сильнее нагоняли осенние дожди. Да вода в реке была холодной. Как раз то, что подходит для испытания. Князь обвел всех тяжелым недовольным взглядом.

— Готовьтесь к испытаниям! — прозвучал его приказ над толпой.

— Князь! — Искро прямо встретил его взгляд. — Коли невиновность моей жены будет доказана, — прозвучал его сильный голос над притихшей толпой. — Я требую, чтобы ее обвинительница понесла наказание.

Он имел на это право. Никто не стал возражать. И даже Божена смолчала, вопросительно посмотрев на князя. Мужские взгляды скрестились.

— Ты так уверен в невиновности своей жены, степняк? — презрительно произнес князь. Искро промолчал, продолжая буравить того темным взглядом.

— Хорошо, степняк. Коли боги примут сторону твоей жены и будет доказано, что она невиновна, Божена покинет город. В противном случае…

— Город покинет Всеслава, — перебил его Искро, не дав князю договорить и озвучить наказание. Князь кивнул. Слава выдохнула. Пока все складывалось так, как и предполагал Искро. Однако князь решил оставить последнее слово за собой.

— Твоя жена покинет город, — произнес он, — а ты возьмешь в жену Божену. Таким образом, восстановив ее имя и сняв с нее обвинения, которые бросил в ее адрес.

А вот этого она не допустит. Слава видела, как муж сдержано кивнул. Она знала, что в противном случае Искро увезет ее. Не посмотрит на князя, и опасности, которые его будут поджидать даже на риск того, что его могут казнить, если поймают. Но она не хотела, чтобы они стали изгнанниками и беглецами. Не хотела рисковать жизнью Искро. Ну что ж, пусть все Светлые боги ей помогут. Теперь все зависело только от нее.

Слава смотрела, как их с Боженой окружают ратники. Не собиралась она бежать. Но таковы правила. Они с Боженой под подозрением. Ее взгляд метнулся к Искро, поверх копья одного из стражников. Его глаза спокойно смотрели на нее. Почувствовав толчок в плечо, Слава пошла вперед. Их провели чрез город и ввели на мост над стремительно несущей свои воды рекой. Волхв, подойдя краю начал читать заклинания, моля богов разрешить их конфликт и указать на невиновного. Искро стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Но Слава видела, что нет да нет, но его взгляд обращается к ней. В такие моменты ее охватывало тепло. Страх отступал, и она верила, что у нее все получится.

К ней подошел Остромысл, держа в руках веревку.

— Прости, Всеслава. Я должен тебя связать, — остановившись рядом проговорил он. Не отрывая взгляда от мужа, Слава кивнула, заводя руки за спину. Вокруг ее запястий крепко обвилась веревка. Таким образом у нее оставались свободными только ноги.

' — Ты должна будешь позволить себе утонуть, Слава, — вспомнила она слова мужа, сказанные ей ночью, — в тот момент, когда тебя столкнут с моста, вдохни воздух, как я учил тебя на озере и задержи дыхание. Одежда намокнет и потянет тебя вниз. Позволь этому случится. Не паникуй и не пытайся выбраться. Как только начнешь паниковать, считай, что проиграла. Я нырну за тобой сразу же, как Божена всплывет и ее начнут вытягивать. Она не продержится долго.'

Слава понимала, о чем он, но сейчас, стоя на краю моста и глядя в стремительно несущиеся под ней воды, она начала сомневаться, что нее получится. Она растерянно оглянулась. Поймав ее взгляд, Искро кивнул. Девушка несмело ему улыбнулась, позволяя привязать еще одну веревку к ее талии, за которую ее потом вытащат на берег. Холодное лезвие ножа, спрятанное под нижней рубахой, немного бодрило ее, придавая уверенности. Искро сам привязал его, так чтобы она могла до него дотянуться, даже со связанными руками. Если у нее получится. Она сможет дотянуться до него и перерезать путы. Если получится…Искро был уверен, что она справится. Она — нет. Так, Слава. Без паники! Помни, что он говорил. Когда ты уверен в себе, в своих силах и ловкости, считай, что ты уже победил. Каким бы уверенным, сильным и ловким не был твой соперник.

Их подтолкнули вперед, привязывая страховочные веревки перилам моста. Руки Остромысла скользнули по ее рукам, проверяя узлы. Слава покосилась на него. Его бледно-голубые глаза смотрели на нее с сожалением.

— Жаль, что все так получается, Всеслава, — проговорил он. — Надеюсь боги будут благосклонны и пощадят тебя.

Слава со вздохом посмотрела на него.

— Благодарю тебя, Остромысл за твою помощь, — ответила она, — пусть богиня Лада благословит тебя, А Перун будет к тебе благосклонен.

Остромысл кивнул, продолжая пристально, на нее смотреть. Слава поежилась под его откровенным взглядом.

— Жаль, что мы с тобой поздно встретились, Всеслава, — тихо произнес он, — возможно тогда бы твоя жизнь сложилась иначе.

— Я не жалею об этом, Остромысл. И рада, что на моем пути встретились такие замечательные люди. Я благодарна богам, за то, что они свели меня с Искро. А ты…все у тебя будет хорошо. Богиня Лада позаботиться о тебе.

— Да…Искро, — тихо протянул Остромысл, оглядываясь назад и ища степняка в толпе.

Слава вновь посмотрела в сторону Искро, который, прищурившись смотрел на Остромысла. И хоть между ними было расстояние, ему не дали подойти к ней, Слава видела его напряженный цепкий взгляд и плотно сжатые губы. Он перевел взгляд на нее.

— Готовы? — крикнул кат*(палач). Слава перевела взгляд на бледную Божену. Хотя, наверное, и сама выглядела не лучшим образом. Сердце бешено стучало в груди.

— Да, — выдохнула она, и едва успела вдохнуть воздух обратно, как сильный толчок в спину отправил ее в бездну. Сбоку послышался дикий крик и холодные темные воды отрезали ее остального мира. На миг задохнувшись она невольно попыталась оттолкнуться ногами, чтобы выплыть, глотнуть воздуха, но тут же вспомнила слова Искро. Стараясь побороть страх, она попыталась расслабиться. Одежда облепила ее ноги и тянула вниз. Сквозь толщу мутной воды она видела нависший над ними мост и толпу, увлеченно смотрящую вниз. Холод сковал ее мышцы, но она пыталась распутать узел на запястьях. Легкие разрывались от недостатка воздуха. В голове стоял дурман. Веревка не подавалась. И где эта ведущая нить? Сколько времени уже прошло? Что с Боженой? Перед ее глазами поплыли темные круги, а до слуха донеслось тихое манящее пение. Русалки. Слава дернулась. Калинов мост. Значит ее сон был вещим? Дикий безумный взгляд волхва из капища волчицы и острый когтеобразный нож, вонзающейся в ее тело. Боль, пронзившая ее, вынудила ее закричать, и холодная вода наполнила рот. Она забила ногами в воде, пытаясь освободится от облепивших ее юбок и выплыть. Но русалки продолжали тянуть ее вниз. Боги сделали свой выбор, приняв ее. Там, наверху, поймут, что она была невиновна. Виновного река не примет, он выплывет. Но ей так хотелось жить. Искро сказал, позволить себе утонуть. Она поверила ему. Поверила…

Резкий толчок и она, отплевываясь, пытается вдохнуть обжигающий грудь воздух.

— Тихо, тихо, я рядом, — словно издалека донесся до нее голос. Ее пальцы вцепились в мужские плечи. Когда он успел разрезать путы? Слава цеплялась за мужа, пытаясь удержаться на поверхности.

— Отпусти, — услышала она, и попыталась разжать пальцы. Искро поднырнул под нее, распутывая ее ноги от облепивших ее юбок и вновь вынырнул.

— Сможешь плыть? — Слава кивнула. Он рядом. Прекратив барахтаться, она поплыла в ту сторону, куда ее подтолкнули. Расползающаяся под ногами жижа их песка и глины. Круговерть перед глазами. Сильные руки, поддерживающие ее за плечи, и прохладная земля, на которую она буквально рухнула.

— Искро, — прохрипела она, открывая глаза. Он сидел рядом, не сводя с нее темного взгляда. Странное выражение его глаз заставило ее нахмуриться.