— Откуда ты знаешь, что Полароид – это мужчина?

Коннор отвечает без колебаний и с полной убежденностью.

— Конечно, он мужчина. Телки не занимаются хакингом, а если и занимаются, то не настолько хороши. У них не хватит на это мозгов.

У меня такое чувство, что однажды Коннор проглотит эти слова.

Тяжело вздыхая, я провожу рукой по волосам.

— Я думаю, тебе следует начать с самого начала, с того момента, как ты ушел от меня этим утром. Расскажи мне, что произошло. А потом объясни, что всё это значит.

Коннор кладет мой телефон на стол и опускается всем своим телом в большое кожаное капитанское кресло. Он откидывается на спинку, скрещивает руки на груди и начинает.

— Начали с обычной проверки твоей девушки. Никаких обвинений в уголовных преступлениях или правонарушениях, никаких судимостей, чистый отчет из Департамента транспортных средств, кредитная история, которой позавидовал бы Уоррен Баффет. Никаких залогов, гражданских исков или банкротств, вовремя платит налоги, на одном из ее многочисленных расчетных счетов больше денег, чем я зарабатываю за год. И ты был прав: у нее больше денег, чем у тебя. — Он делает паузу. — Хочешь знать, насколько больше?

Я решительно заявляю: — Ни в коем случае.

Коннор усмехается.

— Хорошо. Потому что это было бы серьезным ударом по твоему мужскому достоинству, брат.

Я сжимаю зубы так сильно, что удивляюсь, как они не ломаются.

— Двигайся дальше.

— В анамнезе нет психических расстройств, она не переносила серьезных операций, ежегодно проходит осмотр у гинеколога…

— Хватит. — Я поднимаю руку, останавливая его. — Не рассказывай мне о ее гинекологе. Я и так чувствую себя достаточно неловко, вмешиваясь в чужие дела.

Коннор растягивает слова: — И никаких ЗППП в анамнезе. Регулярно сдает анализы. Последний был в прошлом месяце, и все было чисто. — Он ухмыляется. — Значит, тебе разрешено ходить без перчаток.

Я смотрю на него так долго и пристально, что он, наконец, смягчается, поднимая руки вверх в знак капитуляции.

— Двигаемся дальше.

— Вот именно, — рычу я. Мне все равно, какой Коннор большой и как долго мы дружим. Если он сделает грубый комментарий о репутации Виктории или ее сексуальном влечении, я перепрыгну через его стол и буду душить его, пока он не извинится.

Вероятно, в процессе мне надерут задницу, но мне всё равно.

— Образование подтверждено, номер социального страхования подтвержден, все, вплоть до свидетельства о рождении, законно. Не заметил никакой очевидной связи между вами двумя в прошлом, хотя мне придется проверить другие каналы, чтобы подтвердить это: перекрестные ссылки на даты поездок, членство в деловых и социальных сетях, еще много чего. Поскольку личные сообщения всегда являются лучшим местом для того, чтобы начать копать настоящую грязь, я попытался проникнуть в ее электронную почту.

Он сердито смотрит на экран компьютера.

— Вот тогда-то я и столкнулся с проблемой.

Я рад, что у Виктории нет никаких тревожных сигналов в ее прошлом, а также рад, что между нами, на первый взгляд, нет никакой связи. Кроме того, у нее нет проблем с деньгами, а это значит, что есть только две причины, по которым она могла пытаться залезть в мой сейф.

Первая: она просто вынюхивала. Виктория знает мою репутацию так же хорошо, как я знаю ее; возможно, ей было просто любопытно. Возможно, она действительно свернула не туда, выходя, и решила, что быстрый осмотр моего офиса не повредит.

Вторая: она тоже ищет компромат на меня. Но почему?

И тут мы возвращаемся к исходной точке.

— Итак, этот персонаж, Полароид. — Я указываю на прыгающую кошку на экране. — Он наемный охранник, как и ты?

Коннор выглядит оскорбленным.

— Полароид не специалист по безопасности, брат. Он гребаный анархист! Любит играть в игры, взрывать дерьмо, создавать проблемы! Около шести лет назад он взломал компьютеры Citibank, просто чтобы доказать, что может, и оставил сообщение, в котором говорилось: «Ваша система безопасности – дерьмо». И угадайте, кто в то время был охранной фирмой Citibank?

Мои брови взлетают вверх.

— Совершенно верно, — говорит Коннор. — Ваш покорный слуга.

Я ошеломлен. Репутация Коннора в индустрии безопасности не имеет себе равных. Если кто-то прошел мимо него, это означает, что кто-то страшно умен.

И, возможно, немного не в себе. Вы не захотите иметь врагом такого человека, как Коннор Хьюз.

Я говорю: — Я ничего не слышал об этом взломе.

— Это потому, что деньги не были украдены. Хотя у него был доступ к сотням миллионов долларов на кредитных картах и банковских счетах, Полароид ничего не взял. Он вообще не крал никаких данных о клиентах. Он взломал систему просто так, и это стоило мне одного из моих крупнейших клиентов. Но я не единственный; каждой крупной охранной компании приходилось иметь дело с этим долбоебом в то или иное время. Он охотится за всеми крупными игроками: военными, бизнесменами, религиозными деятелями и так далее. Однажды он вывел из строя компьютеры Церкви сайентологии на целый месяц. — Коннор добавляет с недовольной оговоркой: — Это было не так уж плохо.

— Так если он не наемный охранник, какого черта он защищает электронную почту Виктории Прайс?

— Как я уже сказал, брат, это вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов.

Некоторое время мы молча смотрим друг на друга, пока мои спутанные мысли блуждают по течению.

— Тебе нравится играть в игры, не так ли?

— Только в те игры, в которые я могу выиграть.

Наконец Коннор говорит: — Может, он один из ее бывших. Всё еще горит желанием, думает, что проявляет благородство, заботясь о ней. А может быть, она даже не знает его и понятия не имеет, что ее кто-то защищает; ей просто повезло, что у одержимого фаната есть особые навыки. — Его голос становится серьезным. — А может быть – и я просто предполагаю, что может быть, – у Виктории Прайс есть какие-то секреты, которые она скрывает, и она платит очень интересным людям, чтобы эти секреты никогда не всплыли.

Или, может быть, она сама – Полароид.

Вслух я спрашиваю: — Как мы можем это выяснить?

Коннор улыбается своей беспощадной улыбкой, означающей переход к делу. Я знал, что у него уже есть план.

К сожалению, это то, что мне сразу не нравится.

— Нам нужно проникнуть в ее дом.

— Коннор. Я не разрешаю тебе вламываться в ее дом.

Он издает раздраженный звук.

— Чувак, хоть на секунду подумай головой, а не членом. Эта девка, с которой ты трахаешься, каким-то образом связана с серьезным киберпреступником, который находится в списках самых разыскиваемых…

— Самых разыскиваемых? Ты сказал, что он ничего не крал!

Его взгляд мрачнеет.

— Ты думаешь, правительству есть дело до того, что Полароид не продавал секреты национальной безопасности нашим врагам, что он просто забрел в наши военные компьютерные системы и осмотрелся, потому что ему было скучно? Этот парень считается очень опасным. И если бы власти узнали, что мисс Стервы добиваются большего как-то связана с ним, она бы уже сидела в комнате для допросов.

Его взгляд становится проницательным.

— И ты бы тоже.

Он прав. Господи Иисусе, он прав.

Я что, связался с международным преступником? Неужели женщина, которую я не могу выбросить из головы, стоит за серией изощренных кибератак? Могут ли меня арестовать за соучастие?

Что еще важнее: волнует ли меня это?

Коннор откидывается на спинку кресла и сплетает пальцы на груди. Его голос звучит обманчиво спокойно, но я чувствую, что под ним скрывается что-то переполняющее: Война.

— Итак, вот мои мысли по этому поводу. Я провожу обыск в ее квартире, очень тихий и очень тщательный. Получаю прямой доступ ко всем документам, сейфам, компьютерам. Аппаратное обеспечение взломать проще, чем код, особенно учитывая программное обеспечение, которое ее друг-хакер подготовил в качестве защиты. Я могу получить блочный клон всего ее жесткого диска менее чем за десять минут, если буду находиться за ее рабочим столом. Я также могу установить на ее компьютер программу для ведения кейлогга, чтобы мы могли видеть все, что она печатает, но она не будет знать об этом. У тебя будут ответы на все вопросы, которые ты хочешь, я, возможно, выясню, кто этот придурок Полароид, и всё, что потребуется, – это убедиться, что Виктории не будет дома несколько часов.