— Все просто. Императорской суд, казнь, — ответил он.

— Пожертвуешь собой?

— Зачем? Я уже давно разработал обратный обряд и даже провел его пока ты висела тут без сознания. Мне нужна была лишь капля твоей крови. Именно поэтому глаза у тебя опять голубые, а отсутствие дара — не последствия приема чальника. Я забрал свою искру обратно, — сказал и вышел.

Он слышал нечеловеческий вой, который вырвался из груди графини и растекся по всему подземелью, но спокойно продолжил свой путь наверх.

Этот вечер и эта ночь должны были стать для Ковена точкой невозврата, а может быть и мигом триумфа, который будет записан в летописях. Записан победителями, а потому и имя Главы будет прославлено в веках. Несмотря на неудачи, которые буквально преследовали его в последнее время, все более-менее шло по плану. Во дворец удалось провести и бездушника, и Анжье, чья карта еще не сыграна, а, значит, козыри все еще у него в руках. Ролара не остановила даже весть о смерти дядюшки-герцога. Понятно, что за ним охотились все службы императора с того момента как Асомский въехал в Нисману. Собственно, пожертвовать им маг был готов с самого начала. В его плане герцог изначально играл роль центральной фигуры главного злодея, на которой должны сосредоточить все свое внимание Модро и император. Если бы еще дядюшка не продолбал где-то свою печать, было бы великолепно. Но этот старый пердун умудрился потерять не только артефакт, но и большую часть своей казны. На эти деньги Ковен очень рассчитывал и их потеря привела Ролара в бешенство. Ягхр с ней с Печатью, не медька, найдется рано или поздно, но вот потеря активов в золоте и драгоценных камнях… В целом же Глава Ковена считал, что план-таки сработал. Нидаль не может контролировать искру, Каганат на границах Империи, Асомский убран имперскими гвардейцами, вся его семья сейчас общается с песочниками, а большой императорский прием не отменен. Для него это означало, что династия поверила в устранение главного врага. Конечно, обеспечение безопасности императорских особ там сейчас на высшем уровне, но пропустить бездушника, о которых практически ничего не известно, они пропустят. А там уже дело за малым. Имоджин надо лишь взглянуть в глаза наследнику.

Сейчас магистры Ковена в полном составе из дюжины человек сидели в его кабинете, пили эльгатское мускатное и ждали известий от графини Анжье. Тоже хорошее приобретение, которое само приплыло в руки. Причем обошлось им достаточно дешево. Девка всего лишь хотела замуж в высокий род с хорошей казной, обучение и место в Ковене. Алеана оказалось мало того, что очень способной, как сама призналась — прошла обряд разделения искры с сильным ведьмаком, но и совершенно не имеющей совести, чести и такой важной особенности для каждого человека как эмпатия. Пришла она к нему не с пустыми руками, а с невероятно ценными разработками молодого и глупого некроманта, от которого сама же потом и избавилась. Несколько лет они ставили эксперименты и плодили нежить. Да не просто нежить, а управляемую, готовую по слову своего господина и голодать затаившись, и вырезать деревни и города. Ролар посмотрел на отблески огня, играющие в салочки с вином в его бокале и улыбнулся. Ждать оставалось недолго.

Волнение лей-линий в башне они почувствовали все одновременно. Сначала переглянулись, несколько растерявшись, а потом вскочили на ноги.

— Что это? — глупее вопроса в данной ситуации задать было нельзя.

— Нападение, придурок! — крикнул Ролар и в ту же склянку осознал, что план провалился, Анжье попалась, скорее всего и бездушница тоже.

Что делать? Защищаться? Здесь же собрались самые сильные маги Ковена, справятся они с отрядами Модро? Может да, а может и нет. Склянка растерянности и Асомский взял себя в руки и принялся отдавать приказы.

— Это могут быть только люди императора. Нам придется дать им бой. Огненные, — обратился он к трем самым сильным стихийникам, — вы можете снести их еще на подходе к кабинету. Активируйте ловушки на лестнице и постарайтесь остановить первые отряды. Не жадничайте и отпускайте все силы. Мы готовим пути отхода. Воздушная подушка. Вряд ли башня взята в кольцо.

— Если это имперские, то нам нужно волноваться не о том, как выжить. Мы с ними справимся. А о том, что делать дальше, — первая разумная мысль.

— Уходим в Асом. Там скоро будут каганатцы, а с ними у нас договор. Герцогство отойдет им, но оттуда мы сможем пощекотать Эльгато, — этот план у Ролара был запасным и крайне нежелательным. Налаживать отношения со степняками, которые сегодня союзники, а завтра возомнят себя хозяевами — не лучший вариант, но, если они раскрыты, а они несомненно раскрыты, то другого пока нет. Сейчас надо просто выжить!

Огненные вышли за дверь, а остальные прислушались к разговору. Надо же! Ковен упразднен. У Миля, похоже, действительно на фоне нестабильности искры, которую они же ему и организовали, совсем фляга засвиристела. Как только голоса за дверями затихли, все они почувствовали напряжение лей, а затем раздалось шипение огненных струй и мощный взрыв, которым напрочь снесло те самые двери.

— Окно и воздушная подушка, быстро! — скомандовал он и маги принялись стягивать остатки лей, которые сейчас полностью уходили к их врагам, словно утекая сквозь пальцы и не спеша делиться с одаренными своей силой.

Ролар все-таки успел сигануть в окно. Почувствовал как его пеленают потоки воздушной силы, подхватывая и мягко опуская на землю. Только он решился развеять леи и броситься дальше, как в глазах потемнело. Его попросту ударили чем-то тяжелым по темечку, погружая в небытие. Идеальный вариант против сильного мага, которым пользовались и сами маги. Без сознания не покастуешь.

«Надо же было так по-глупому попасться…»

Хорошо, что Дезмонд заставил его поспать, иначе сейчас бы он не просто мог потерять искру вместе с сознанием, а пойти в разнос. Занятость всем была обеспечена на несколько суток. После успешного захвата Ковена, в котором они потеряли нескольких магов и четыре «звезды» гвардейцев, основная работа только начиналась, как он и учил когда-то молодого Таболу дель Наварра.

Как ни странно, но без потерь прошел только захват верхушки Ковена. Вот уж на что нельзя было рассчитывать от слова совсем. Вторая башня сопротивлялась отчаянно. Там были маги рангом пониже, но молодые и изворотливые. Если у старых перечников был план отхода, как они сейчас уже знали, в Асом, то эти сражались не на жизнь, а на смерть. Заботиться о них никто не собирался, во все планы не посвящал, оставляя лишь роль исполнителей.

Сейчас в императорской лечебнице Рийна сидела над раненой магическим выплеском Матраей, Гейб вычерпывал себя до дна, указывая лекарям, где и что повреждено и над какими органами и ранами надо трудиться в первую очередь. Ведьмаки Нареша литрами варили зелья, которые спасут воинов.

Кабинет императора, а они в кои-то веки собрались там, а не у Рика, был заполнен писцами и секретарями, в приемной в очереди толпились гонцы, готовые сорваться в дорогу в ту же склянку, как получат свой пакет. Отсюда же летели и магические вестники, изматывая магов, некоторые из которых итак были практически на грани утраты искры. Все понимали важность этой ночи, а потому никто не собирался себя жалеть.

Мало объявить Ковен вне закона, надо еще донести это до сознания народа, перечислить все прегрешения и казнить зачинщиков. На главной площади города перед Храмом всех Богов спешно возводились помосты, а в самом Храме вовсю под присмотром Ллойда Риммили орудовали гвардейские «звезды» в сопровождении магов. Никогда еще эти стены не знали ни обысков, ни арестов. Люди с опаской косились на статуи богов и внутренне извинялись перед ними.

«Вы же видите, что происходит. Вашими же именами они творят непотребства, вашими именами повергают людей встать один против другого. Простите меня и не допустите самого страшного,» — шептал про себя молитву, обращаясь ко всем богам бывший ковенский маг и бывший служитель Храма.