Добежав до конюшни я услышала грохот и матюги. О, наступили на бумажечку с рунами! Простенький такой рунный круг, который кроме хлопка и небольшого толчка ничего не давал, но чтобы дезориентировать и никого не убить хватит.

— Держи ведьму!!! — раздался вопль, сотрясший весь двор.

Мда, жаль не всех оглушило. Матрая уже выводила оседланных коней. Трезорка, хоть и коротколапая, но умудрилась запрыгнуть в седло самостоятельно и сейчас ждала, когда к ней присоединиться подруга. Спустя несколько склянок мы уже покидали и гостеприимный постоялый двор и городок, направляясь в сторону поляны, где на караван напала нежить.

Кажется, нас все же никто не преследовал. Хорошо хоть, что с хозяином я полностью расплатиться не успела. Считай, удержала за моральные убытки и потраченные настойки.

— Знаешь, лучше уж нежить, — сказала вдруг Матри, — там хоть понятно чего ждать.

— Вот завтра ночью мы с ней и заночуем! — воодушевленно ответила я. — Эту поляну, где погибли люди, на проверить и зачистить.

— Рин, я, конечно, не так часто из Приболотиц выбиралась, но все равно такого разгула нежити на землях герцогства не встречала. Вообще ни одного существа не видела. А тут вдруг…

— Я думаю о том же. Либо герцогиня мышей не ловит, что маловероятно, либо ее ближники не все так уж и преданы своей владетельнице. Того восставшего, которого я упокоила в прошлый раз, подняли и оставили там специально.

— В двух днях пути впереди Лесодар. Он на самой границе с Нидалем. Город большой, там даже есть Магический Сыск. Как думаешь, есть смысл обратиться к ним? — предложила Матри.

— Определенно есть. Посмотрим, что там на той поляне, а потом я свяжусь с Джессом. Пора мне выходить из подполья.

До вечера мы проехали совсем немного и остановились в перелеске, неподалеку от тракта. Обустроенной стоянки здесь не было, но мы решили остановиться, чтобы я могла подготовить зелья.

Ужином занималась Матрая, а я устроилась у огня на лапнике и папином тулупе и достала справочник по нежити. Следовало освежить память. Мало ли с чем мы еще можем столкнуться. Мда, восставшие еще не самое страшное. Судя по характеру ран, нам придется столкнуться не только с ними. Да, восставший может так располосовать, но все же плоть ему не так уж и нужна. Человека он рвет больше для того, чтобы вызывать больше эмоций ужаса и боли. Ему так вкуснее.

А вот такие раны, как я недавно зашивала, оставляет рирда. Нежить, рождающаяся из заживо похороненного человека. Не всегда и не везде, но определенный магический фон и призыв лей, может сотворить и не такое. Направленность дара опять же важна. Должна быть определенная темная составляющая. Рирда могла родиться и сама, если, например, человек завалило в пещере. Но это редкость, да и не здесь, в горах встречаются, но не в лесу же в паре седмиц пути от ближайших пещер! Что ж, посмотрим, как с ним бороться. Хммм, проще всего с ними справляется магический огонь, вот бы сюда Джесса, а не проще всего ритуальный круг, куда надо рирду заманить.

Я принялась перерисовывать себе круг и просчитывать сколько силы понадобиться вложить в руны. Так, растительной компоненты тут нет, значит, зельями делу не поможешь. Хуже всего, что рирда считается условно разумной нежитью, и просто так сама в рунный круг не попрется. У нее также остаются какие-то воспоминания о человеческой жизни, а потому создателя рирда не тронет. Во времена после исхода таких развелось по всем герцогствам в приличном количестве, и хозяина их вычисляли именно что пленив существо и проверяя всех магов, которые могли такое сделать. Создатель мог упокоить рирду по одному своему слову.

А вот интересно, сколько нежити может создать один маг пусть средней силы, например, за год?

— О чем задумалась? — спросила Матри, сунув мне в руки плошку с мясной кашей.

— О том, сколько такой нежити может еще шататься по округе и чьих это рук дело. А еще о том, как долго их создавали и почему власти до сих пор ничего не сделали. Ну, ладно, если у герцогини в свите неладно, но тот же магический сыск же есть. Он же не просто преступников, мухлюющих с магическим золотом ловит! Нежить — тоже его дело. Как минимум, сообщить в Нисману и вызвать спецотряд охотников за чудовищами.

— Вопросов много, а ответов все нет и нет… — вздохнула подруга. — Мы-то что будем делать?

— То же, что и собирались. Ехать в Нисману, а по дороге по возможности зачищать вот такие вот места.

— У тебя силенок-то хватит?

— Вот и проверим, — в своих силах я, если честно, сомневалась, оттого и готовилась так тщательно. Лей-линии в этих местах очень уж тусклые. Что-то, ну теперь-то понятно что, пьет их.

— Как-то не очень утешительно это звучит, — опять вздохнула Матри.

— Ты, главное, по ночам из круга никуда не отлучайся, ладно? Я тебе сейчас сделаю специальный настой, отпугивающий всякую мелочь, а как остановимся на пару дней в Лесодаре, то сделаю нам отводящие взгляд нежити амулеты. Настоем натрешься. Лучше вся.

— Холодно же, — передернула плечами подруга, представив, что придется раздеться в зимнем лесу. — Так мы там остановимся.

— Да. Достучаться до властей необходимо.

— И что? Прямо так и заявишь, что ты ведьма?

— Не знаю, придумаю что-нибудь. Ты думаешь, что в большом городе вот так вот фанатиков, как та подавалка, нет? Там их еще больше. Это в Чангаре ведьмакам спокойно. Там герцоги нашу братию привечают, да и население бок о бок живет. Знает, что от нас больше пользы, чем вреда. А в центральном герцогстве силен Ковен, который пропагандирует свои интересы. Ему сильный конкурент в магии не нужен.

— Но я слышала, что ведьмаки могут вставать на учет в Ковене, получить лицензию и практиковать открыто.

— Ага, а потом исчезают в непонятном направлении.

— Думаешь?

— Уверена.

— Ты… думаешь о папе?

— И о нем тоже. Но сколько еще человек пропало?

Обыск башен Ковена, санкционированный еще пару седмиц назад Императором и сразу тщательно проведенный, ничего Тайному магическому сыску не дал. Ну, разве что кое-какие сомнительные торговые делишки некоторых магистров. Теперь Рику было понятно почему. Башни — лишь красивое прикрытие. Сколько еще таких «купеческих домиков» с подземной тюрьмой может быть у Ковена в Нисмане или других городах? Да сколько угодно.

Сейчас Глава сидел в своем кабинете и просматривал отчеты своих соглядатаев в столице и замках герцогов. Император, конечно, выдал ему практически неограниченные полномочия, но распоряжаться ими следовало с осторожностью. Если сейчас разворошить улей, то похватают они одних только исполнителей, главнюки точно уйдут, залягут на дно, а потом утроят усилия. В том, что Ковен замазан в этом деле по самую макушку, Рик и не сомневался. Но это еще нужно доказать. Нельзя просто так хватать людей и тащить к песочникам. А жаль!

Ну вот почему Ковену так можно, а ему — официальной власти, нет?

Дверь кабинета скрипнула, открываясь. Нареша гвардейцы опять пропустили без доклада.

— Ты не заработался?

— А что?

— Есть предложение, — ведьмак улыбнулся и достал из-под полы бутылку со своей любимой вишневой настойкой.

— И как ты пьешь эту сладкую бабскую гадость? — усмехнулся Рик и, в свою очередь, извлек из ящика стола свою, крепкую и хвойную, — сейчас только попрошу нам еды организовать, а то я сегодня не только не ужинал, но даже не обедал.

Он выглянул к гвардейцам, отчитал за пропуск ведьмака без доклада и приказал принести еды и побольше.

— Скоро здесь будет Табола со своим уловом. Думаю, что он многое сможет рассказать, — поделился маг с Нарешем.

— Да, у парня хорошая чуйка и аналитические данные. Я так понял, что, если бы он не вляпался в приключения в Каралате, то ягхр б мы тут чухнули о том, что в Империи твориться неладное?

— Правильно. Я тебе больше скажу, он везет оборотня, способного менять ипостась!