Я кинула кольцо Рейфу, а сама достала из сумки отвар чальника и залила его в горло огенному магу. Теперь не поколдует.

— Свяжите его, чтоб не учинил чего. А я ритуальный круг проверю. Он успел пару рун подтереть и целостность нарушить. Давно он с вами в отряде?

— С полгода, — отозвался Рейф, просканировавший кольцо и передавший его Льену. — Раньше в другом отряде был. Не знаю чего его перевели, он не распространялся, а я не спрашивал. Только бумаги проверил. Он к нам присоединился в Асоме, ни Карн, ни Глава его официально не представляли.

— А ты подумал, что куда уж там им все успеть, рядовой перевод…

— Ну, как-то так, — кивнул мужчина.

— Пойдем, поможешь круг восстановить.

— Знаешь, сейчас я вспоминаю еще кое-что…

— Потом расскажешь. Зелье готово. Давайте начинать. Не хочу ждать ночи.

— Но ты же сказала… Аааа, так ты специально. Скажи, а как ты догадалась?

— Случайно. Я вообще на тебя думала, но потом заметила как он кольцо на пальце крутит, после чего эта белая и появилась, а потом и ритуальный круг подтирает «незаметно». А неуклюжестью маги, насколько мне известно, не страдают. Ну, либо долго не живут. Предлагаю обсудить это в более приятном месте и позже.

— Что мне делать? — подошел Льен и протянул Рейфу кольцо.

— Зажги все костры и приготовь воздушную волну. Желательно максимально мощную. Если что отбросишь симбионтов. Огненного мага у нас нет, а сил на другие рунические круги у меня сегодня не достанет. Держи зелье, польешь им рирду, если приблизится. Рейф, ты тоже. Ну а дальше по обстоятельствам. Не мне вас учить как с нежитью воевать.

Мужчины кивнули, мы приготовились. Я зашла в ритуальный круг и сняла защиту. В следующее мгновенье меня буквально окатило волной ужаса. Несмотря на то, что я ждала чего-то подобного, я все равно в первые склянки растерялась. Хорошо, что круг работал сам, мне нужно было лишь сделать шаг за его контур, когда туда войдет призрак. Что ж, его было сделать не так уж и сложно, как только она приблизилась, я инстинктивно отпрыгнула. Такой жутью от нее веяло. Она вошла, я вышла, руны активировались и ужас схлынул. Я обнаружила себя сидящей на земле и глубоко дышащей, словно только что вынырнула из глубины. Белая Дама бесновалась запертая внутри.

Я кое как поднялась на ноги, подошла к ней и выплеснула на нее все зелье из котла, читая заговор. Она истаяла не сразу. Сначала к ней начали возвращаться цвета. Простыни так и остались белыми, а вот волосы потемнели, налились рыжиной, по лицу побежали веснушки, а чернота глаз выцвела в почти человеческий серый цвет.

— Спасибо, — прошептал призрак и исчез. Руны вспыхнули и пропали. Они свое дело сделали, отправили неупокоенную душу за грань.

Сзади послышался вой и я обернулась. Рейф одним взмахом меча отделил голову рирды от тела и спихнул ее в огонь. Туша другой догорала неподалеку. Я удивленно вскинула брови.

— Огненный артефакт, — пояснил Рейф, — полностью в нее разрядил.

— Выпихните тела за охранку, я сейчас ее активирую. А где Лад?

Мы оглянулись и увидели лишь следы волочения, уходившие в лес.

— Туда ему и дорога. Надеюсь его там сожрут! — сплюнул Льен.

— Это плохо. Его можно было допросить. Сколько еще таких среди нас? — отозвался Рейф, а я тем временем замыкала круг.

— Все. Падаем и отдыхаем. Я за ними в лес сейчас не побегу.

— Никто не побежит. Ученые стали.

— Это радует.

Он сидел в трактире «Лед и лебедь» уже второй день. Вернее, заходил сюда пообедать и поужинать второй день подряд. Если Ри сказала, что Матрая будет через несколько дней, значит, стоит ее здесь встретить. Информация о ловчих отрядах и разгулявшейся нежити беспокоила. С чего ей вообще разгуливаться-то? Во-первых, в Империи давненько не было ни эпидемий, ни неурожаев, таких, чтобы деревни от голода вымирали. Нежить появляется не сама по себе. Обычно, она зарождается на месте массовой гибели людей, несчастий, когда боль и страдания настолько пропитывают лей-линии мира, что они буквально выплескиваются некроэнергией. Она-то и поднимает кладбища, держит на этой стороне голодных призраков, питает потусторонних существ, открывая им двери в наш мир. Во-вторых, для сотворения такого количества тварей, чтобы они могли справиться с ловчими отрядами, требуется не полгода, не год и даже не два, десятилетие, а то и больше. А для их сотворения нужны жертвоприношения. Маги в герцогствах не могли не зафиксировать такие выплески. Ну и, в-третьих, маги ловчих отрядов — это не младенцы с погремушками, это воины, которые встречались с нежитью. Как же они так… С другой стороны, в Магических сысках в городах не все гладко. И во всем есть след Ковена. Везде, куда ни кинь, след Ковена. Кто же его так активно нам подставляет…

За размышлениями Дезмонд выпивал уже вторую пинту пива, когда в трактир вбежала Трезорка и с громким радостным лаем кинулась к нему. Он подхватил собаку на руки и дал ей лизнуть себя в нос.

— Ну, будет-будет, — со смехом потрепал он ее по холке и ушам, а потом обратил взгляд на девушку зашедшую вслед за собакой, — здравствуй, Матрая, рад тебя видеть.

Ведьмак спустил собаку с рук и крепко обнял златовласку.

— Как ты, дочка?

Матри уткнулась ему в плечо и замерла.

— Поплачь, если хочешь, — проговорил он, успокаивающе гладя ее по голове, — теперь все будет хорошо. Ты добралась.

Она всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и отстранилась, заглядывая в глаза.

— Это я добралась, а Рийна все еще там, на трактах с непонятными магами, за нечистью бегает… У меня письмо для вас и господина Модро, — начала она, но мужчина ее перебил.

— Тихо-тихо, детка. Поехали со мной. Устроим тебя, поешь, отдохнешь, а там и поговорим. Не стоит распространяться посреди трактира.

Матрае опять пришлось забираться на коня и ехать по улочкам столицы вслед за дядькой Дезмондом. Он предупредил, чтобы называла его Нареш, либо просто говорила — дядька, чтобы ненароком не выдать.

Путь был недолгим. Перед Матраей внезапно открылась громада императорского дворца. Белоснежного, красивого, окруженного большим парком, отделенного от города высокой оградой, по которой то и дело пробегали голубоватые искры. Вот казалось, ехали они по улочкам ехали, огибали дома, и в один миг дворец словно выплыл из ниоткуда. Как будто его не было и, раз, и он есть! Она даже остановилась на склянку, чтобы полюбоваться. Потом спохватилась и двинулась вслед за ведьмаком.

Они какое-то время двигались вдоль ограды, а потом перед ними открыли небольшую калитку, только по одному и проехать. Спешились около высокого здания, Дезмонд помог ей снять сумки с коня и сам подхватил их.

— О конике твоем позаботятся, не волнуйся, — только и сказал.

Они вместе с Трезоркой пошли за ним. В здании на каждом этаже рядом с дверями дежурили гвардейцы, которые лишь проводили их взглядами, ни разу даже ничего не спросив. Видимо, ведьмак им хорошо известен. Ринка, конечно, говорила, что отец, оказывается, работает на имперскую магическую службу, но самой Матрае в это как-то до этого момента не верилось.

Нареш оставил девушку в небольшой комнате. Сказал устраиваться и отдыхать. Он зайдет за ней позже. Только письмо Рийны и того мага забрал.

Он и не собирался вот так сходу тащить Матраю к Главе. Пусть немного отдохнет, перекусит, а они пока ознакомятся с письмом. Заодно поймут какие детали стоит уточнить.

Рик нашелся в своем кабинете вместе с Карном и Таболой.

— Хорошо, что вы здесь, — после приветствия произнес он. — Я встретил Матраю. Вот письмо от Рийны и Рейфа. Напомните, кстати, о нем. Я помню, что здоровый и бородатый земляной стихийник, но лично с ним не работал.

— Еще не читал? — спросил Рик, беря письмо.

— Даже не открывал. Устроил Матри наверху и сразу сюда.

Рикард распечатал конверт и начал читать. По мере продвижения его брови все поднимались и поднимались, пока практически не сравнялись с линией роста волос. После прочтения он передал бумаги Таболе и нахмурился.