— Это еще почему?

— Потому что собираться мне нужно у себя дома, а не у тебя. Сейчас я уйду в Топи, а завтра после первых петухов приползу. Ты мага своего опять усыпляй и отправимся. Метель еще три дня будет идти. Перестаралась я, слишком много потянула. Твои битюги по снегу пройдут, а вот их горские лошадки уже завязнут, — азарт подруги мне не нравился. Она всегда такой была. Придумает чего и вот выломай ей из колена прям сейчас!

— Мда, ты права, — чуть разочарованно протянула она. — А, может, мне с тобой пойти сейчас?

— И как мы лошадей незаметно в лес выведем и через Топи проведем? Да и ждать нас тогда станут.

— Ладно, тогда иди, а завтра я тебя жду.

Мы обнялись и распрощались. Я медленно, так же ползком отправилась в обратную сторону. Дома я была лишь к утру и сразу же рухнула спать.

Проснулась спустя несколько наров. За окном все так же кружила метель, засыпая снегом лес и болота. Пришлось достать снегоступы, потом скину у деревни и оставлю под выворотнем. Не пропадут, по весне деревенские приберут, в хозяйстве все пригодится. Сначала я приготовила горячей каши и подкрепилась. Потом начала основательно собираться в дорогу. Первое, сложить все ведовские принадлежности в сумку. Почти такую же как у лекарей. В этот раз я решила брать тот максимум, который смогу унести. Зелья, порошки, записи, инструменты, травы (чальника целый мешочек взяла), даже ту самую книгу по существам сунула. Второе, съестные припасы и походный скарб. Все я уложила по седельным сумкам. Это лошади у нас не было, а сумки были. Ничего, до матриного битюга дотащу на себе. Третье, и самое главное, я сама. Подготовить себя к пути тоже следовало по особенному. Рунами я разрисовалась, кажется, полностью. В косы вплела бусины, которые совсем недавно в бане с таким трудом вычесывала. На руки и даже на ноги надела заговоренные травяные и кожаные браслеты, кое-что отложила и для Матраи. Оделась в тридцать три удобные одежки, сложила в сумки сменные и вышла за порог. Лучше подожду урочного нара под тем же выворотнем, заодно и пригляжу за селом.

К деревне я сегодня добиралась не в пример дольше. Тяжелая поклажа, идущий сплошной пеленой снег… Около нара я просидела у кромки леса, так ничего нового и не увидев. Даже саму деревню было плохо видно сквозь снежную пелену. Ну ничего, если мне плохо видно, то и им тоже.

В назначенное время я была уже на подворье Матраи. Она, одетая почти как я, в мужское платье, ждала меня рядом с будкой Трезорки.

— Спит. Хорошо, что еще чальника оставила. Я ж вчера ему весь стебель кинула, — после приветствия и моего вопроса ответила она. — Лошади готовы, пойдем.

Матри отцепила собаку и мы прошли к сараю-конюшне. Кони стояли оседланные, я лишь приладила сумки. Мы вывели их во двор, а затем и на улицу.

— Мы с пути-то не собьемся? — голос у подруги дрожал. Она все-таки побаивалась пускаться в путешествие неизвестно куда, да еще и в такую погоду.

— Не бойся, не собьемся, — ответила я, еще днем настроившая внутренний ориентир через лей-линии. — Сейчас выезжаем на дорогу в сторону Приозерной, а не доезжая ее сворачиваем налево к Ровернскому тракту, до него доберемся к утру, а там уж до ближайшего постоялого двора. Отдохнем малость и дальше в сторону Герцогства Нидаль и Нисманы.

— Ты решила ехать туда?

— Думаю, что нам пока нужно туда, — с Джессом мне сегодня связаться не удалось, да я и побаивалась, откровенно говоря. Если я могу «перехватывать» разговоры магов по связнику, то почему они мои не смогут? Вот так же случайно? — Я поеду первая, твоего конька привяжем к моему, чтобы не потеряться в метели.

— Хорошо, — отозвалась Матрая и, подхватив Трезорку, запрыгнула в седло. Я улыбнулась, знала, что собаку она здесь точно не оставит. Курей, козу, даже нутрий в клетках либо соседи заберут, либо чужаки съедят, но то скотина хозяйственная, а Трезорка — подруга. Как ее бросить!

Мы двигались медленным шагом. Откровенно говоря Матраины кони уступали местным горским лошадкам в выносливости, но при этом были куда как выше в холке и скорость развивали немалую по ровной дороге. Просто в деревне им применения почти что и не было. В плуг она, конечно, их запрягала, но чего там того огорода у одной-то? Свои земли она сдавала в наем тому же Грегору за часть урожая, оставив себе небольшой надел. Сама предпочитала ходить по лесу и бить дичь, чем пахать и сеять. В общем, занималась тем, что у нее лучше всего получалось, а охотницей она была хорошей.

Охранную нить мы пересекли без каких бы то ни было проблем. Нас, кажется, вообще не заметили, хотя я еще долгое время прислушивалась и к связнику в ухе, и к звукам со стороны деревни. Но все было тихо. Окончательно волноваться я перестала, лишь когда мы свернули у самой Приозерной в сторону тракта.

Пробираться по глубокому снегу даже высоченным битюгам было сложно, но кони упрямо шли вперед. Лишь к полудню нам удалось выбраться на наезженный Ровернский тракт, тогда то и унялась метель. Либо мы просто покинули ее пределы. Я была уверена, что в стороне Наваррских болот она по-прежнему бушует. Здесь-то и настиг меня голос Джесса:

— Ри, ты меня слышишь?

— Джесси? Слышу! Как там у вас? — воскликнула я, напугав задремавшую с седле Матраю.

— Все хорошо. Настая допросила графиню, я не смог с тобой связаться тогда. Мы выдвигаемся в Нисману на галерах.

— Как там мой сын?

— Чуть челку мне с корнем не оторвал, — я услышала смех Джесса.

Я и сама рассмеялась от облегчения. Оказывается, я не осознавала как соскучилась по сыну.

— Ри! Я должен сказать тебе… — Джесс замялся. — Нареш сбежал от магов Ковена, сейчас с ним все в порядке, он в Нисмане.

— И что? — не поняла я.

— Твой отец. Мы все заметили. Вы очень похожи, да и Табола подтвердил…

Я попыталась рухнуть с коня, но каким-то чудом удержалась. На глаза навернулись слезы. Папа! Неужели ты жив! Ну, Табола и гад! Знал же о ком говорит, догадался и ничего не сказал!

— Джесси, я еду в Нисману. Не знаю как быстро смогу добраться. Увидимся там. Давай выходить на связь, только если случилось что-то серьезное. Таболе ничего не говори.

— Ри, я буду ждать тебя. Если что, то сообщай сразу, я что-нибудь придумаю.

— Хорошо. Скажи моему папе, что у Наваррских болот несколько отрядов магов Ковена. Выслеживают его наследников. Передашь? Только приватно.

— Конечно, моя ведьмочка.

Джесс отключился, а я только что заметила, что во время разговора остановила коня, а теперь просто сижу и плачу.

— Рийна, что случилось? — Матри слышала разговор только с моей стороны.

— Папа жив, он сбежал от магов. Сейчас в безопасности в Нисмане.

— А с кем ты говорила и кто такой Табола?

— С Джессом, это огненный маг. Мы вместе в разведку ходили.

— Ты? В разведку? С имперским магом? Ты же их не перевариваешь! Ри, ты вот сейчас мне не то, что не объяснила, а, скорее, запутала. Давай по порядку. Что произошло после того, как ты покинула Топи с ребенком на руках.

Я принялась рассказывать подруге свою историю. Без утайки и приукрашивания. Мне давно хотелось выговориться, да и путь скоротать это поможет. Благо сейчас мы могли ехать бок о бок по наезженному тракту.

Седмица. Прошло семь дней как он практически не выходил из лекарни. Семь дней как вернулись отряды из одного из поместий в графстве Сарагосса. Семь дней как они вернулись без Рины. Семь дней как подруги нет в живых. За эти семь дней Гейб не смог найти в себе душевных сил, чтобы прийти в «Снежных волков» и поговорить с Тларгом, увидеть Марка, принести соболезнования или предложить помощь. Чем он может помочь? Да ничем. Он бесполезен.

Но здесь, в лечебнице, он нужен. Здесь он может кому-то хоть как-то помочь. Серый мох, который принесла и о свойствах которого рассказала Рина, исправно вылечивал насмерть застуженных рыбаков. Упражнения с силой, которые показала Рина, дали его рукам возможность чувствовать и диагностировать болезни. Ему нужно учиться управлять силой и дальше. Нужно научиться магическим лечебным техникам. Иначе все, что показала и рассказала ему ведьма, просто пропадет. Ему нужно ехать в Нисману, добиться обучения у знающего мага-лекаря, добиться развития своей искры.