Тварь замерла на мгновение. Повернула голову в его сторону. Из уголка её рта протянулась ниточка розовой слюны. Колдун неуверенно попятился, выставляя перед собой дрощажий наконечник копья. Сзади меня послышался судорожный то ли вздох, то ли всхлип. Сухо щёлкнула тетива арбалета и второй болт оставил красную полосу на гладком черепе твари. Разрезал кожу, но ничего толком не повредил.

— Эй, ублюдина! Сюда иди! — снова крикнула Айлин, подавшись вперёд, но существу она была безразлична. Тварь прыгнула. Прыгнула прямо на мага.

— Нет! — крик Сюзанны застыл в сгустившемся над поляной воздухе.

Тварь ударила. Одной лапой отбросила направленное в неё остриё копья, другой перетянула мага поперёк груди. Когти высекли искры из кольчуги. Воздух вырвался из груди Альберта, а его тело шлёпнулось на задницу выронив из рук оружие. Колдун выпучил глаза, смотря на раззявленную пасть урода и начисто забыв, что у него есть ещё и меч, которым можно защищаться.

Мы с Айлин прыгнули одновременно. Я, метя твари аккурат в задницу. Она — в живот. Та, уже занесла лапу для удара, явно намереваясь снести магу голову с плеч или, на худой коней, превратить в кровавую кашу лицо, но в последний миг, как будто что-то почувствовала. Отпрыгнула в сторону. Наконечник моего копья воткнулся в землю. Удар Айлин ухнул в пустоту. Девушка сделала по инерции ещё один шаг и замешкалась.

И тут же за это поплатилась. Отскочившая было тварь, прыгнула обратно. Прямо на неё. Сбила с ног. Вцепилась в плечо, будто голодная сука, увидевшая кусок свежего мяса, но тут же резко отдёрнула морду. Моё копьё вошло ей под рёбра.

Рывок был сильный. Кожа латных рукавиц на дюйм успела соскользнуть с мокрого древка, прежде чем я вцепился в него железной хваткой, не давая твари уйти. Второе копьё торчало у неё из брюха, скребя тупым концов по земле и с каждым движением входя всё глубже в её потроха. Рапира Айлин тут была бесполезна. Девушка выхватила дагу и одним резким, отточеным движением полоснула существу по горлу, когда то в очередной раз лязгнуло зубами у её лица. Тварь взревела, подалась назад и тут же получила мощный пинок под дых, вынудивший её встать на дыбы. Она тут же опустилась обратно, намереваясь разорвать Айлин лицо, но та воспользовалась моментом, откатилась в сторону и уже поднималась на ноги.

— Не стойте столбом, мать вашу! — крик сам собой вырвался из глотки, когда тварь повернула клыкастую пасть в мою сторону.

Вновь щёлкнул арбалет. Болт вонзился твари под рёбра. Она болезненно дёрнулась, затем схватилась лапой за древко моего копья и… оттолкнула. Это было для меня сюрпризом. Я ждал, что она попробует рвануться в сторону или отпрыгнуть назад, но тварь этого не сделала. Она заставила меня попятится. Отступить на шаг, чтобы не потерять оружие. Наконечник с чавканьем вышел из плоти. С его зазубренного, перемазанного в крови острия, свисали ошмётки мяса. Второе копьё так и торчало у суки из брюха.

Айлин отскочила назад. Вырвала рапиру из ножен и встала в стойку. Её левая рука безвольно висела вдоль тела. Девушка едва заметно болезненно морщилась. Альберт неуклюже встал с земли. Неуверенно поднял копьё и направил его на тварь. Он тяжело дышал. Из под мокрого пошлемника по щеке тянулась струйка липкого пота. Сюзанна бросила арбалет и взялась за древко своего копья. Тварь хрипела, то и дело харкаясь кровью. Хрипела и водила гладкой мордой, направляя её в сторону то одного, то другого бойца. Она была ранена. Но раны оказались не смертельными. Недостаточными, чтобы свалить ублюдину с ног.

Она вновь зарычала. Но в этот раз я не собирался оставлять инициативу за ней. Ноги сами собой рванулись вперёд. Руки нацелили остриё копья прямо в бок существа. Оно вывернулось. Ухватилось за древко копья и рвануло сего на себя. Я невольно подался вперёд, не успев выпустить оружие из рук. Воздух прямо возле лица щёлкнул двумя рядами острых зубов, обдав меня липким, гнилостным смрадом. Вторая лапа твари попыталась вцепиться мне в грудь, но когти заскользили по металлическим кольцам кольчуги, вынудив меня отшатнуться назад. Сведённые судорогой пальцы наконец-то выпусти ли копьё. Оно упало в жидкую грязь. Толку на такой дистанции от оружия всё равно не было.

Я глухо зарычал. И ударил не успев даже закончить шаг. Латной рукавицей. Наотмашь. Прямо туда, где у существа должно было быть ухо. Вероятно оно там и было. Как минимум слуховой канал. Голова твари дёрнулась. Она болезненно взревела, мотая гладкой мордой. Вцепилась мне в плечо и бок своими когтистыми, невероятно сильными лапами лапами. Сдавила до нестерпимой боли в костях и суставах. Попыталась притянуть к себе, но в следующий миг напоролась вторым «ухом» на мой мизерикорд. Клинок с глухим хрустом вспорол ткань хряща, по самую рукоять погрузившись в её череп. Хватка тут же ослабла.

Я подался вперёд. Зубы щёлкнули у самого моего лица, едва не отхватив мне нос. Но в следующий миг лоб твари встретился с моим собственным. Вот только мой был прикрыт сталью бацинета. Раздался ещё один глухой, отчётливо слышимый хруст и на гладком черепе существа появилась внушительная, кровоточащая вмятина. Оно выпустило меня. Отпрыгнуло, мотая искалеченной головой. И по прежнему не собираясь подыхать. На моём лице сама собой расплылась хищная улыбка. Руки рванули из ножен меч. Ещё потанцуем, мать вашу.

Но радость моя была недолгой. Альберт, по всей видимости, наконец отыскавший яйца между складок своих штанов, с криком рванулся вперёд. Рванулся и одним удивительно точным ударом своего копья пришпилил лапу твари к земле. Она, словно насаженное на булавку насекомое, ослеплённое и оглушенное, принялась судорожно молотить воздух всеми оставшимися своими конечностями. Спустя мгновение ей под рёбра вошло ещё одно копьё. Подоспела Сюзанна. Колдунья неуклюже вцепилась в него обеими руками, словно в длинную жердь и упёрлась ногами в землю, не давая твари дёргаться слишком сильно. Айлин подскочила сзади и одним точным ударом тяжелой армейской рапиры перерубила сухожилия на задней лапе твари, которой та пыталась достать мага.

Тяжело дыша я вырвал из ножен бастард. Шагнул вперёд, не обратив внимание на когти, скрежетнувшие по кольцам шосса. Шумно выдохнул и рывком опустил его лезвие на хребет твари. Послышался треск разрываемой кожи. Хруст ломаемых позвонков. Брызнула чёрная кровь Задняя часть существа безвольно обмякла. Передняя же продолжала судорожно скрести землю когтистыми лапами. С глухим рычанием я вырвал меч из кости. Отступил на полшага. Замахнулся ещё раз. И раскроил монстру череп. Лезвие раздробило кость, разрезало мозг, если он там конечно был и застряло в глубине черепа. Существо ещё несколько раз судорожно дёрнулось и обмякло. На этот раз насовсем.

Над поляной повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь свистом холодного ветра в кронах серых, скрюченных деревьев. Тяжелым дыханием магов. Едва слышным постаныванием Айлин. Моим собственным сбивчивым хрипом.

Внезапно на меня навалилась тяжелая, давящая усталость. Плечи и бок вспыхнули тупой, ноющей болью. Тварь, конечно не смогла продрать кольчугу, но сдавила так, что в рёбрах и ключице вполне могли появится трещины. Синяки то останутся наверняка. Девушка кривясь и морщась неловким движением убрала рапиру обратно в ножны. Затем окинула поляну в поисках своей даги. Она выронила её когда, откатилась от монстра. Сюзанна просто хрипло дышала, продолжая судорожно сжимать древко своего копья. Так, будто бы тварь могла снова подняться и на этот раз взяться за нас по-настоящему. Альберт тяжело дышал, хватаясь за грудь и бок. Ему сегодня тоже досталось.

— Мы… Мы и правда её уложили? — в голосе мага, разорвавшем повисшую тишину, отчётливо угадывалась смесь удивления, страха и… гордости. Похоже он, впервые сделал что-то сам, не полагаясь на свои фокусы или алхимические формулы. Обосрался, конечно, в процессе, чуть было не похерив всё дело… Но всё-таки нашёл в себе смелость и помог довести его до конца.

— Правда, правда, — я собрал липкую, кисловато-солёную слюну, внезапно заполнившую рот и сплюнул прямо на окровавленный труп твари. Затем чуть раскачал лезвие меча, плотное сидевшее в черепе и рванул его на себя. Плоть неохотно отпустила клинок, проводив его глухим, мерзким чавканьем. Из пролома в черепе потекла струйка чёрной слизи, — Если хочешь, можешь на неё помочиться. Будем считать, что сегодня это право ты заслужил.