Это конкретное учебное заведение, именуемое Императорской Академией Фамильяров, под руководством ректора Бонифация вот уже много лет изучает и совершенствует данную науку, параллельно обучая сопливых неофитов и приводя в мир новых фамилиаров.

Вот и меня привели.

Одно радует: судя по всему, Академия Фамильяров — это как наши скрытые ордена. То бишь, заведение довольно обособленное, расположенное в относительной глуши среди северных лесов и в целом, если не считать истории основания, от большой политики далёкое.

Ближе к кухне и дальше от драконов, хэ-хэ.

Мне это идеально подходит. Кто как, а лично я не хочу сталкиваться с местными владыками. Мы, Тёмные Властелины, твари территориальные!

Возвращаясь же к теме фамильяров и их происхождения, тут интересно. Когда факультет только основывали, предполагалось, что духовными животными будут становиться только высшие природные духи и магические животные, которые обрели разум. Но тут вдруг оказалось, что после многолетнего драконьего правления таких было… не то чтобы и много? На парочку новых храмов худо-бедно наберётся, а вот на полноценные студенческие группы с набором хотя бы раз в три года — тут уже вряд ли. Так что инициатива грозила закончиться, не начавшись.

И вот тогда выборку было решено расширить: любой дух, не считающийся зловредным и прошедший испытания несколькими обрядами, мог стать фамильяром. Низшие природные духи, что само собой понятно. Но не только они! Духи иного происхождения, желающие стать фамильяром, тоже допускались. Даже чей-то ночной кошмар или умерший человек, по той или иной причине не нашедший покоя.

Автор книги описывает, например, случай, когда женщина, сильная ведьма, погибла, но вернулась, чтобы быть фамильяром своего осиротевшего сына. И, хотя сам Бонифаций отмечает, что практика превращения погибших предков в фамильяров сомнительна с этической точки зрения и официально запрещена, он также признаёт, что в таких случаях связь формируется быстро и качественно. Что имеет смысл: родственная магия — она в любом мире родственная магия.

В общем, с относительно недавних пор фамильярами могут становиться разные духи. И этот факт мгновенно сместил равновесие спроса и предложения в этой игре: теперь их хватает на всех одарённых студентов, причём даже немного с перебором. Нет, понятно, что по-настоящему сильные природные духи и разумные звери идут нарасхват. Остальные… ну, тут как повезёт.

Бывают случаи, когда связь между колдуном и фамильяром устанавливается на одном из нижних возрастных магических рубежей (девять, четырнадцать и шестнадцать лет соответственно). Для таких самородков делают отдельную группу. Но для среднестатистических студентов вроде той же моей хозяйки ритуал проводится сразу после восемнадцатилетия, в ближайший день поворота колеса года. Магия ритуала выбирает наиболее подходящий вариант.

Внешнее воплощение духа зависит от его природы, силы и личности как его самого, так и хозяина. Как я понимаю, есть более и менее элитные варианты. “Своего фамильяра нужно любить, какой бы он ни был. У любого есть свои сильные и слабые стороны”, — так пишет автор. И одно то, что это понадобилось озвучивать, плюс слова моей хозяйки, уже о многом говорит.

Помнится, ведьмовская личинка очень боялась, что у неё будет крыса. Или морская свинка.

Видимо, тут не в фаворе грызуны. Хотя казалось бы…

Тут ничего, в общем, удивительного: дети в принципе любят играть в статусность (даже взрослые дети, сказала бы Минночка, со значением глядя на меня), а уж такой очевидный критерий, как зверями померяться — кто ж такое упустит? Я и то по-молодости не упустил. Дракон, пушистая моя задница! Иногда полезно, но в большинстве случаев — огромная трата ресурса.

Что же, судя по реакции моей хозяйки, я — зверушка относительно элитная. Уже хорошо. Я сам предпочёл бы привычный драконий облик, конечно… Но признаю, что для комнаты в местном общежитии мой гривастый величественный зверь был бы слегка великоват. Мягко говоря.

Я представил, как пытаюсь устроиться у кровати ведьмовской личинки в своём боевом обличье, фыркнул в ответ собственным мыслям и продолжил путь в сторону женского корпуса, прокручивая в голове сведения о фамильярах.

На определённом этапе они (видимо, временно — мы) начинают не только понимать человеческую речь, но и разговаривать самостоятельно. Пока что я могу только слушать и общаться с другими фамильярами. Но самоучители по разговорной речи я нашёл… Там написано, конечно, что они для более высокого уровня, рискованные ментальные практики и бла-бла-бла.

Я вас прошу, подержите мой меч!

Не, не этот!

По сравнению с тем, что я вытворяю чуть ли не на ежемесячной основе (вроде тех же практик расщепления сознания), обычные лингвоадаптические техники — ерундень ерундовая… А вот с блоком на способностях сложнее.

Точней, проще, но и сложнее тоже.

Тут вот какая штука: блок ослабнет и начнёт поддаваться, когда я обрету человеческий облик, ни больше ни меньше. А вот до того колдовать я могу только в очень ограниченном модусе, прописанном в местной учебной программе… Либо в интересах (читай — для прямой защиты) своей хозяйки. Ну, либо в паре с ней.

Я тихонько хмыкнул, шустро вышагивая по черепичной крыше. Может, коты и не драконы, но пластика и растяжка прямо радуют! Мне нравится, а уж когда привыкну… Ладно.

Итак, пока что вижу три способа сковырнуть блок.

Можно создать ещё одну субличность с такой задачей, свято убеждённую, что действует в защиту хозяйки. Плюс: быстро. Минус: слишком большой риск. Субличность придётся оставить на несколько дней как минимум, божественный блок снести — это не простейший замок взломать. Нужна более сложная легенда, филигранная ментальная работа… И при этом хрен знает, что я-номер-два за это время успеет наворотить… Нет уж, этот вариант стоит оставить просто на крайний случай.

Вариант номер два: втянуть в это хозяйку и поработать с ней на пару. Плюс: не будет сложно. Минус: вы мою хозяйку видели? Она сама по себе — один большой минус! Не в том смысле, что с личинкой что-то не так, конечно. Она просто мелкая, глупенькая и нихрена пока не умеющая, в голове, кроме мыслей о “нём”, ничего не задерживается. Да у неё не то что, а простейших щитов на комнате не стояло! Розовый заяц-урод, опять же… Нет уж, у меня в этой жизни бывали разные союзники, но такое всё же на мой вкус перебор.

Третий вариант… Что же, пора признать: третий вариант — просто учиться со всеми, параллельно осваивая новый мир, и ждать, пока человеческий облик не культивируется стандартным путём. Плюс: риск минимальный. Минус: неведомо, сколько придётся ждать. И какой у этого мира временной разбег по отношению к моему родному. Нет, понятно, что пару месяцев Минночка, Лит-тир, генерал Ван и мои жёны спокойно протянут без меня. Даже полгода, быть может. Но потом…

Я вздохнул. Ну что тут скажешь? Какой бы путь я ни выбрал, мне жизненно необходима возможность общаться по-человечески, а значит, заговорить человеческим голосом — моя первостепенная задачка.

А дальше уж по обстоятельствам.

…

— ...Там тебе и место, падаль, — сказал внизу ломкий юный голос, полный злобы.

Я проследил, как какой-то парень с наброшенным на лицо капюшоном уходит прочь из заросшего тихого дворика по другую сторону заброшенного павильона, по крыше которого я прямо сейчас пробирался. Хм… Заброшенный двор с источником воды…

Кажется, я нашёл идеальное место для медитации. Завтра же сюда наведаюсь!

— Ну не упрямься, Снежочек! Ты должен выглядеть отлично!

Я и так выгляжу отлично, спасибо большое.

— Ну Снежо-очек!

Отстань от меня, женщина.

— Ну миленький, ну будь хорошим котиком!

Я — не хороший котик, я — притаившееся в кошачьем обличье зло.

— Ну Сне-е-ежечка…

Нет.

Даже не надейся, ведьмовская личинка.