Угу, проще говоря: можешь делать, что хочешь, если не наглеть слишком сильно и по-глупому не попадаться.

Не будь у меня совершенно другие цели, я бы, может, на таких условиях даже задержался на пару десятилетий.

Кстати, об этом.

— И сколько, по вашему опыту, обычно приходится ждать?

Ректор мило улыбнулся и почесал нос.

— Ну, это индивидуально, вы знаете? Я вот изначально был божественным зверем, или разумным зверем, если хотите. Из плоти и крови, не духом, хоть и последним выжившим представителем своего клана. Потому у меня ушло около трёх десятков лет на то, чтобы обрести человеческую форму.

Имеет смысл, на самом деле. Это стандартный срок для развития второй формы у материального тела с нулевого уровня. Я на своего дракона меньше потратил, конечно, но только за счёт отличной базы, избранности и нескольких крайне сложных, на грани жизни-и-смерти, инициаций.

Ну и за счёт своей непревзойдённости, понятное дело.

Кто, если не я, а?

Но прямо сейчас мы скорее духи, чем животные, потому нам намного проще менять материальную форму. Так что…

— Для вас это всё будет проще, — подтвердил мои догадки Бонифаций. — Самые талантливые из студентов получают человеческую форму через пять-десять лет.

Ох итить…

Нет, глядя на вещи объективно, по меркам моей жизни — сущая ерунда. Но могу себе только представлять, какой хаос за всё это время воцарится в империи. А уж если время тут идёт медленнее…

Ладно, будем решать по одной проблеме за раз.

— …Ну, а ещё у вас будет способ заслужить награду и снять блок на тридцать дней!

У меня аж шерсть дыбом встала. Тридцать дней?! Да за это время, не имея никаких ограничений, я сумею не только от дурацкого блока полностью избавиться, но и человеческую форму себе культивировать!

Народ в зале оживился, но для них это был, кажется, просто более-менее приятный бонус. А вот для меня…

— А как можно заработать награду? — спросила миленького вида белочка.

Я мысленно присоединился к вопросу, таращась на Бонифация восторженными глазищами. Всё может оказаться намного проще, чем я думал!

— О, для этого достаточно отличиться или выиграть какой-нибудь конкурс… Например, ближайший новогодний конкурс фамилиаров!

Вон оно что…

Я прищурился.

Ну трепещите, несчастные зверьки. Этот непревзойдённый брал города, завоёвывал государства, сражал врагов. Он обойдёт вас, несмотря ни на что!

— ..В этом году я решил, что конкурс будет романтичным!

А?..

— Ну, вы ведь все читали мою биографию, я думаю? Если нет, ещё прочитаете: я вот уже третий год — самый продаваемый автор в этой части драконьей Империи!..

Пушистая ты корзинка с девиациями, вот ты кто!

Кончай уже рассказывать, что самый лучший, если и в подмётки мне не годишься! Какая, в жопу, книга? При чём тут романтика?

— ..И вот, традиционный новогодний конкурс, на котором победителю позволено временно снять печать, я решил посвятить именно новогодней романтике! То есть, победит фамилиар, который устроит своему подопечному истинную любовь на Новый Год! Раз я смог, вы тоже сможете! И лапки не помеха!

…

…

Пиздец.

Это был тот случай, когда жизненно необходимо помедитировать.

Нет, понятно, что на повестке дня хозяйка, и изучение пары книг, которую нам выдали в качестве пособий, и тот гадский лемур, которого надо изловить, дабы хорошенько поучить манерам. Но факт остаётся фактом: в своём текущем состоянии я — угроза всему живому в этом мире, себе самому в первую очередь. И, если это прямо сейчас не исправить, я потом таких дел наворочу, что у–у-у…

В детстве и юности у меня были, как тактично упоминала тётя, “некоторые проблемы с гневом”. Это, как вы понимаете, тактичное преуменьшение вселенских масштабов. Например, тому же Лит-тиру расти со мной было не очень весело, факт. Опять же, меня порой тянуло на подвиги во имя высших целей и великие завоевания, которые частенько сопровождались резнёй, разрушенными крепостями и прочими спецэффектами…

В общем, весёлые былые деньки.

Со временем я, понятно, поумнел. Повзрослел, повидал много всякого, с окружением повезло, да и некоторые типы магии хошь не хошь, а поставят мозги на место.

Но иногда проблема возвращается. Вот прям как сейчас.

Я устроился возле колодца в заброшенном дворе, который заприметил во время ночной прогулки, прикрыл глаза и погрузился в свою внутреннюю тьму.

Любовь, да не какая-то, а истинная… Хотел бы я сказать, что её не существует, но нет. В большинстве миров нашего спектра случается эта мерзость. Из всех людей на свете я не стал бы отрицать существования проклятия, которое пало когда-то на моих родителей.

Шурх. Что там шумит, блин? Я раздражённо дёрнул ухом.

Так, о чём то бишь я… Ах да.

Истинная любовь.

Приговор небес, который не оспорить просто так. Проклятие, превращающее даже самых разумных людей в идиотов. Однажды тётя объясняла мне механику такой любви, и это было самое отвратительное, что мне доводилось видеть. Неудивительно, что родители возненавидели меня, когда Королева Пауков расплела связавшие их нити судьбы, дав каждому из них свободу, в том числе от меня…

Шурх.

Что за срань?!

Я дёрнул ухом, потом хвостом.

Нигде нет покоя этому несчастному повелителю…

Ладно.

Хорошо.

Давай с начала.

Сам ведь прекрасно знаю, что, когда думаю об этом, моя ярость каждый раз поднимается в горле и туманит разум. Не говорил ли дядя, что эти ярость с обидой однажды станут моим слепым пятном?

Не стоит спешить с выводами, вот что. Может (надеюсь), подразумевается неталюбовь. Мало ли, что истинной любовью зовётся? В конечном итоге, случай с моими родителями был беспрецедентным, в него были вовлечены самые что ни на есть величественные силы. Подлинный перст судьбы, ни больше ни меньше. А тут…

А хрен его знает, собственно, чтотут. Чтобы понимать, как играть, нужно хотя бы знать, кто твой противник.

Этот так называемый “ректор Бонифаций” — просто глупый серый кошак. Отрастил он там себе человеческое тело или нет, но по сути кем был, тем и остался. Не говорю, что это так уж плохо — я вас прошу, иные люди в разы мерзее и тупее зверей, — но отпечаток накладывает.

Если я понял верно, то лорд Бонифаций возвысился за счёт любовных (читай — гаремных) интриг. Устроил, очевидно, несколько важных для местной политической кухни браков. Что-то он такое и в книге упоминал, к слову… Сам факт: для небольшого юркого зверя, пушистого любимца женщин, карьера в гаремной политике ожидаема и логична. Зверю для такого даже евнухом не нужно становиться.

И, если всё так, то под “истинной любовью” этот очеловеченный кусок меха почти наверняка подразумевает удачное замужество. И, хоть я и не так хорош в высоком искусстве политических браков, как первая жена, всё же достойного жениха своей ведьмовской личинке для конкурса подогнать смогу. Можно даже того самого “его”, чтобы формально запрос о “любви” был удовлетворён.

Потом найду, как отвадить.

Другой вопрос, если развлечение проводит кто-то из божественных хозяев мехового коврика, высших духов или прочих подобных существ. Эти могут иметь свои критерии отбора, и что они считают истинной любовью, одной бездне ведомо. Тут же вот какая проблема: любовь — это тебе не архитектура или другая точная наука. Адекватных критериев нет. Какая любовь истинней другой? Соответственно, у каждого первого человека (и прочего разумного, даже духа или бога) своя трактовка.

Так что нужно разбираться, кто автор сего веселья, а потом решать…

Шурх. Шурх. Шурх.

Я поморщился и отряхнулся. Да вы мне дадите подумать сегодня или нет?

Итак.

Итак, пункт один: разобраться, кто устроитель и судья конкурсов на новогодние праздники. Пункт два: почитать все книги ректора Бонифация, до которых дотянусь…