Однако, парень передо мной был… просто нелепым.

Не уродливым — я не большой ценитель мужской красоты, но могу отметить в облике юноши то, что называется на моей родине чертами утончённости. Тонкий фигурно вылепленный нос, узкое лицо, выразительные губы, гибкие запястья… Да, определённо, у него были бы большие шансы выделиться среди придворных книгочтеев, или в каком-нибудь из орденов, делающих упор на силу духовную, а не физическую. Полагаю, парень имел бы успех у особ, в таком типе красоты заинтересованных. Но то, как он эту внешность обрамлял… Мне на это оставалось только недоумевать.

Он был слегка сутул, одежда его, слава всему абсолюту хотя бы чистая, явно перекочевала к нему с чужого плеча, волосы излишне небрежно собраны в низкий хвост, ещё и эти стёкла на лице…

И вот что я скажу Ван-Ван об этом?!

Мысленно помянув все красные нити судьбы на свете, а также гаремного кошака Бонифация (просто до кучи, потому что он явно виноват во всём и сразу), я мрачно принялся сканировать ауру “любви-судьбы”. Что у нас тут? Хм, какой странный рисунок менталки…

— Это невежливо, знаешь? — улыбнулся парень мягко. — Просматривать чужие ауры направо и налево. Если ты хочешь что-то спросить, пушистик, то спрашивай.

Пушистик?! Ты свою причёску видел вообще?! Убил бы! Ещё и щиты эти… Из того, что можно рассмотреть, он явно маг, не самый плохой и не самый хороший, эдакий среднячок хтонического типа. Не так молод, как выглядит, точно на рубеже магического совершеннолетия. Соответственно, и защищать себя научился неплохо. Закономерно.

Пробиться я, конечно, смог бы, не вопрос. Но только силой, которой, во-первых, прямо сейчас нет, а во-вторых — вот хвостом чую, не порадуются местные преподаватели, если я начну направо и налево чужие ментальные щиты ломать. Так что пока придётся довольствоваться тем, что проглядывает.

Я прикинул варианты действий и решил сразить парня наповал своей незамутнённой наглостью.

— Не обижайся, дружище, — сказал я в той покровительственной манере, за которую мои наставники вымыли бы мне язык с мыльным корнем. Увы им, за годы, проведённые то среди наёмников, то под разными личинами, я много чего нахватался. Формальная же речь, которой приходится давиться во дворце, набьёт оскомину у кого угодно. — Я не со зла, я просто ищу своей хозяйке любовь.

Брови парня поднялись выше стёкол.

— Здесь? — спросил он с лёгким сомнением.

Не поверишь, я сам окотел.

— А что? Ты ведь здесь!

— Я.

— Я должен проверить всех! Вдруг ты — замаскированный принц? — мать моя богиня, что ж я несу-то…

— А ты ищешь именно принца? — в тоне парня звучало веселье.

— Всё лучшее — моей хозяйке! — сообщил я важно. — Так что, не принц?

Юноша слегка улыбнулся.

— Даже близко нет, извини.

Я-то извиню, разумеется! Тем более что я и не хочу Ван-Ван никакого принца. Я был принцем, спасибо большое! И прекрасно представляю себе, каково приходится женщинам в окружении “драконьей крови”…

Хотя, что уж там — чем ближе к трону, тем сложнее всем, правило самого высокого дерева никогда не изживёт себя. Однако, быть женой принца, ещё и по любви, а не из политических соображений… Скажем так, это потенциально опасный и своеобразный опыт, оставляющий мало пространства для личной свободы и много угроз для жизни и достоинства.

Но теперь вопрос — а что мне с этим делать-то вообще?

— Ну значит, не принц, — сказал я. — Это, может, даже к лучшему. Но знай, что свою хозяйку я с тобой всё равно познакомлю!

Библиотекарь уставился на меня.

— Котик, — сказал он ласково, — иди куда шёл. По-хорошему.

Ну-ну.

Прости, глазастый, но со мной не бывает по-хорошему.

Только по-моему.

— Не хочу, — распушил шерсть я, — ты мне уже, может, понравился.

— Ну да, я же воплощение харизмы, — хмыкнул парень. — Шарм — просто моё второе имя!

— Вкусы — штука индивидуально, — сказал я важно, — но я считаю, ты идеально подходишь моей воспитаннице.

— Она слепая? — предположил библиотекарь елейным голосом.

Хм.

Забавный на самом деле парень.

— Почему слепая-то сразу? — показательно обиделся я. — Ничего подобного! Просто ей нужен кто-то умный и серьёзный. Опять же, у неё есть магическая сила и неплохое приданое. Свадьба с ней может быть очень полезна для твоей карьеры и благосостояния!

— Меня это не интересует.

Очки и щиты основательно мешали прочесть настоящие эмоции и намерения юноши, но что-что, а чутьё на человеческие (и не очень) слабости у меня за годы выработалось неплохое. И это самое чутьё ясно говорило: карьера действительно не его слабость, ему на неё наплевать. У него даже не было характерного заинтересованного напряжения, он не отреагировал ни на упоминание денег, ни на упоминание карьерного роста, хотя у большинства такая реакция просто закономерна. Здесь же была холодная, ровная пустота…

Хм.

— А что ты тогда хочешь? — заканючил я, дёргая ушами. — Знания? Артефакты? Секреты высшего колдовства?

Вот и попался!

Реакция была мимолётной, едва заметной, но она там была.

Тайны магии, значит… Но не ради карьеры или денег.

Это не очень хорошо, если честно; обычно все перспективные молодые маги полны амбиций. Порой спутанных, дурных и неуместных, но это уже такое дело: у кого-то получается подтвердить свои претензии на практике, у кого-то — не особенно. Зависит от обстоятельств, приложенных усилий и везения. Но юноша на рубеже второго магического совершеннолетия, не имеющий амбиций… Опытные свахи смотрят на таких с подозрением — и правильно делают.

Такие признаки бывают у поэтов и бардов, странствующих мудрецов и будущих просветлённых… Что в целом хорошо для личного развития, но плохо для семейной жизни. Женщины, которым надо кормить детей и содержать дом, редко относятся с пониманием к вопросам аскезы и просветления. И не то чтобы я их в этом не понимал.

В целом, именно по этой причине в той же Тишине или Вершинах, равно как и в орденах Паука и Падающей листвы (в общем, во всех магических школах, занимающихся по-настоящему серьёзными штудиями) браки не поощряются. Если они и имеют место, то только в форме энергетического партнёрства между относительно равными и по истечению “испытания двадцатью годами”. Проще говоря, сумеете пробыть вместе двадцать лет и не задолбать друг друга вкрай, а потом слить свои нити воедино, не спятив — тогда и брачную церемонию проведём… С детьми в среднем всё не менее строго: те, кто решил делать детей, должны покинуть орден до самого их второго совершеннолетия. Это мало у кого вызывает энтузиазм, но правило железобетонное, тут ничего не попишешь: магия нитей и чистых источников требует полной самоотдачи и возможности в любой момент “улететь за ветром, как осенний лист”, или какая-то поэтическая кототень в таком духе. Звучит напыщенно, но по сути объясняется просто: взяв на себя ответственность за чьи-то жизни, ты уже не можешь концентрироваться исключительно на духовном и возвышенном. Это реалии и выбор, который каждый для себя должен делать. Не только женщинам трудно усидеть на двух стульях; для мужчины семья тоже никогда не будет ерундовым решением.

Может, конечно, он изначально богат и знатен, и потому не интересуется такими вещами…

Я по-кошачьи медленно моргнул, параллельно ещё раз рассматривая парня. Шутки про принцев в сторону, но может ли он правда быть замаскированным наследником богатой семьи?..

..А хвост его знает.

Тот, который передний.

С одной стороны, в том, как юноша себя держит, прослеживается некоторое благородство. С другой стороны, его не окружает та аура самоуверенной власти, что характерна избалованным богатым наследникам, которым нечего в этом мире желать…

Поистине, интересный экземпляр.

Но ещё интересней, почему именно его привязали к моей Ван-Ван?!

— А у тебя, значит, есть секреты магии нитей? Какой смешной котик, — в тоне библиотекаря появилась острая, опасная нотка.