Ого.

Я внимательно смотрел на тварюшку, размышляя.

Всякие хищные монстры, нарастившие себе интеллект, могут многое имитировать в плане человеческих эмоций. Они очень убедительно порой изображают любовь и радость, тепло и сострадание… Зачастую это способ одновременно мимикрировать и привлекать добычу.

Но у них есть лимиты. Своего рода знаки, которые станут заметны, если знаешь, куда смотреть. Их игра слишком идеальна, слишком сладка для правды и слишком — одномерна.

Про Орди я не могу этого сказать.

Надо всё же расспросить его, что он такое и почему так хочет сбежать из мира.

Но это потом.

— Я просто знаю эту лгунью! — сказала Белинда.

Орди пренебрежительно улыбнулся.

— Все люди лгут. Никто никого на самом деле не знает. И, если это всё, то почему бы вам не забыть о нас и не убраться отсюда?

И снова его голос обрёл вес, на этот раз приправленный откровенной командой. Воздух сгустился ещё больше, и на ментальном плане зашевелилось нечто.

Нечто знакомое.

Лемуродева моргнула, развернулась и ушла.

Я сел на задницу и выпучил глаза, вспоминая, где мог встречать нечто подобное.

Орди повертел в руках книгу и покосился на Ван-Ван.

— Не позволяй ей этого, — сказал он тихо.

Личинка изумлённо моргнула.

— Не позволять — что?

— Не позволяй ей говорить тебе, кто ты такая. Не позволяй заменять твою правду своей.

— О чём ты?

— Ты не звала меня, не приводила, не пыталась жульничать. Что бы там ни было раньше, прямо сейчас солгала тут она, а не ты… не позволяй ей говорить тебе, кто ты такая. Она таким образом искажает твою реальность. Никому не позволяй этого делать с собой, никогда. Поняла?

Ван-Ван нервно хохотнула.

— Тебе говорили, что ты странный?

— Мне много чего говорили, — Орди слегка дёрнул плечом и отвернулся. — Просто, если ты хочешь быть магом, ты должна точно знать, кто ты такая.

— А если я не знаю?

— Значит, ты выберешь. Но это будет твоё решение, а не чьё-то. В этом смысл… Любого очень легко свести с ума, подчинить и сломать, если он будет верить чужим определениям. Этим часто пользуются демоны и хищники, а ещё — монстры, которых называют людьми. Они часто называют других чудовищами, лжецами и прочим, просто чтобы разделить с кем-то свою собственную грязь, или подтвердить своё представление о реальности, или самоутвердиться. Ты не знаешь, кто ты такая? Ладно. Может, никто не знает точно насчёт себя этого. Но ты знаешь, чего ты не делала. И кем ты не хочешь становиться. Так что не позволяй ей… Не позволяй никому лгать тебе об этом. Не давай никому такую власть над собой.

— Л-ладно? — Ван-Ван хлопнула на него глазами. — Спасибо?

— Не за что, — Орди деловито поправил книги, — Ты ведь уже закончила свою работу? Я могу проводить тебя, если хочешь.

— Нет, спасибо! Я лучше сама как-нибудь!..

Ван-ван попятилась от него и быстро юркнула за стеллажи, пробормотав что-то насчёт “психов ненормальных”.

..

— Твоя подопечная права, — сказал лемур, — этот парень странный.

— Да, — вздохнул я. — Но проблема не в этом.

— Нет?

— Нет! Плевать на странности. Где, мать её, любовь?!

— Это точно был какой-то ненормальный, Снеж, — вздохнула Ван-Ван, когда мы остались одни. — Видел, какой странный? Ещё и прицепился ж ко мне… Бр-р-р.

Я смотрел на подопечную и просто не знал, что с этим делать.

Вообще, объективно Орди очень странный парень, это факт. Может, по меркам того невиданного типа тварюшек, к которым он относится, парень и адекватнен, но по человеческим стандартам…

С другой стороны, вот честно, не то чтобы Гэвин был вот прям намного лучше?..

Хотя, конечно, он богаче. И привлекательней внешне.

И, наверно, куда более социализирован…

Но что мне делать теперь?

— Ну да, он странный, — сказал я, — но ты уверена, что он так уж плох? И хотел причинить тебе вред?

— Он стрёмный, Снеж, — отмахнулась Ван-Ван. — И назойливый! и вообще, он мне не понравился! На меня из-за него Белинда налетела!

Из всего, что я мог бы ожидать, этого не было в списке.

Может, с нитью судьбы что-то не так? Может, это чьи-то козни?

Что мне делать?!

…

Ладно.

Ладно, для начала надо встретиться с Орди и провести с ним воспитательную работу. Это всё он виноват!

…

— Это всё ты виноват!

Тварюшка сверкнул на меня глазами из-под очков.

— Я сразу говорил тебе, что не понравлюсь ей.

— Ты бы понравился, если бы хоть немного постарался!

Он отвернулся.

— Я старался.

Прозвучало расстроенно и опустошённо, или мне кажется?

Наверное, даже не кажется — учитывая, что дело было в библиотеке, и тварюшка сидел на полу в окружении множества книг, все из которых были посвящены…

— Ты что, решил почитать о любви?

Орди снова полыхнул на меня глазищами.

— Нет ничего, что нельзя было бы узнать из книг, — сказал он. — Я справлюсь. Но не делай вид, что я не предупреждал тебя, котик.

— Ты мог бы хотя бы переодеться!

Парень поморщился и снова уткнулся в книгу.

— У меня нет своей одежды. Как минимум, лучшей.

Чего?

— А спуститься в город и достать что-нибудь?..

— Я не могу покидать Академию по своей воле.

Так…

— Сними очки.

Орди перевернул страницу.

— Этого не было в нашей сделке.

— Если я собираюсь учить тебя, я должен хотя бы знать, кто ты такой. И зачем ты хочешь попасть в Предвечную Тьму…

— Я хочу сбежать, если ты ещё не понял. Это может быть моей последней надеждой… И это не твоё кошачье дело.

Даже так…

— От кого или чего ты бежишь?

Лже-библиотекарь отвернулся. Он явно уже жалел о том, что сказал слишком много.

— Откровенность не была частью сделки, котик.

Вот и поговорили.

Я покосился на Орди.

Разумеется, на парня и его проблемы мне с самого начала было наплевать. Я рассматривал (и до сих пор не отбросил, собственно) вариант, при котором Орди надо будет просто по-тихому уничтожить. Но…

— Как именно твои так называемые родители тебя…

— Я не могу говорить об этом, — прервал Орди холодно. — Ещё несколько слов, и мне придётся свернуть тебе шею.

Вот оно как.

Гуй тебе под хвост, я даже начинаю его немного жалеть.

— Ладно, — вздохнул я и присел с ним рядом. — Тогда давай так: у тебя хоть с кем-то раньше были отношения? Ну, любовь, секс хотя бы?

— Нет. У меня… не было возможности и желания интересоваться этой сферой, — он задумчиво смотрел на книгу в руках. — Но сегодня я готовился. Мне казалось, что я всё делаю правильно. Я был вежливым, уважительным и полезным. Почему она посчитала меня безумцем?

Я не выдержал и потёр лапой нос. Вот ведь встретились два травматика на мою голову, ну твою ж мать…

— Ты был слишком навязчивым, — сказал я. — И вёл себя жалко. Бабы этого не любят.

— А что любят?

— Красоту? Власть? Тайну? Вызов? Игру в горячо-холодно? Тут вообще случай случаю рознь, конечно. Но это как… Ну ты вот фазанов видел?

— Кого?

— Птицы такие.

— Я люблю птиц, у них вкусная кровь. Но я не знаю, что такое “фазан”. Они мне не попадались… И я про них не читал.

— Наверное, тут не водится… Ну ты вот читал про красивых птиц, у которых мужские особи яркие, воинственные и постоянно орут?

— О. Да, я читал о птичьих ритуалах ухаживания.

Ну хоть что-то.

— Вот! Это примерно оно!

— ..Ты предлагаешь мне нарядиться в перья и орать погромче?.

— Не притворяйся дураком, всё равно не верю. И вообще, давай посмотрим, что у тебя тут за макулатура… Эй, “размножение видов”? “Менталистика и брак”? Что ты понабирал вообще? — у меня аж хвост зачесался. Я снова почувствовал себя во временах ученичества, когда приходилось раз за разом заучивать различные сутры и глубокомысленные изречения магов древности, мудрецов и поэтов…

Вот уж что бы вспомнить.