Глаза у лемура стали ещё больше, чем раньше, хотя это, казалось, невозможно технически.
— ..Они не хотят отменять традицию, которая калечит людей?!
— Они называют это идентичностью, — зевнул я. — Но в этом нет никакого сюрприза. Ты не поверишь, за какую только херню люди готовы веками цепляться когтями и клыками, называя это традицией и основой основ… Ну и экономические факторы, как всегда. Громче всего протестовали сами евнухи, если хочешь знать. Они возмущались едва ли не активней, чем министры церемоний, и даже устроили забастовку у дворца моей первой жены…
— Но почему?! — бедняга лемур явно не мог себе такого представить.
— Ну, сам подумай. Должность евнуха — едва ли не единственная при дворе, которую может занять человек с улицы, и в рамках которой он может потом возвыситься. Веришь или нет, но, когда я попытался её упразднить, меня обвинили в снобизме, помимо всего прочего. Ну и в разврате, до кучи — потому что я хотел, чтобы место евнухов заняли соответственно обученные женщины. Сия идея вызвала у моих подчинённых кровавое слезоотделение.
— ..Это дикость, — сказал лемур.
— Это политика, — объяснил я. — Она не всегда имеет смысл с точки зрения здоровой логики. В любом случае, извини, если оскорбил тебя. Обещаю не покушаться на твои бубенцы.
Лемур, слегка подуспокоившийся, только отмахнулся.
— Твоя родина — дикое место!
В сущности, мне нечего было ему возразить…
А потом все возражения увяли у меня в горле, когда я увидел, кто всё же вышел на аллею в компании гаремного кошака.
Сначала мой мозг выдал нечто вроде: “А?!”
Потом вышло нечто более осмысленное, вроде:”Как? Откуда?!”
Потом я присмотрелся внимательней — и зашипел.
Этот кошак!
Он же облезлый!
У него шерсть дурацкого цвета!
Он жалкий!
Он всего лишь гаремный кусок меха, ему далеко до этого непревзойдённого!
Так как же он смеет так улыбаться Паучьей Королеве?
И почему она улыбается ему в ответ?!
…
— Ты чего шипишь? — зашептал лемур. — Слышь, твоя светлость или как там тебя, ты вообще в курсе, что значит “тихо”? Перестань мотылять хвостом!
Я фыркнул.
— Нет, ты видел этого кошака? И что она вообще тут делает?
— Она — это Паучья Королева, леди Шийни? В этом как раз ничего необычного, она тут — один из приглашённых консультантов и потому появляется время от времени. У неё с лордом Бонифацием… тёплые, скажем так, отношения.
Я раздражённо дёрнул хвостом.
То есть, Паучья Королева кого-то там консультирует, а я и не в курсе? Тёплые отношения, говорите?! Мне это не нравится! Почему она даже не упоминала это в своих письмах? Разве мы не договорились обмениваться важными новостями, способными повлиять на политическую ситуацию?..
Кое-кто мне теперь должен!
— Зачем ей вообще сдался этот мир? — спросил я.
Глубинка же! И ещё тут ходит всякое…
Гаремный кошак улыбался во все зубы и в целом неимоверно меня бесил. Леди Шийни выглядела весёлой и расслабленной, и одета была на местный манер, что раздражало!
Это неприлично!
— О, это очень романтичная история, — зашептал лемур, тайным смыслом жизни которого, очевидно, были сплетни. — Паучья Королева пришла в этот мир сама, чтобы спасти своего любимого…
— Какого ещё любимого?! — вконец охренели. Я доподлинно знаю, что никаких “любимых” у Паучьей Королевы нет!
То есть понятно, она не затворница-отшельница, и вокруг неё то и дело бегает всякое. Иногда даже к ней в постель забегает, ну бывает. Но я бздю (точнее, бдю, но там два в одном)… или вообще бжу?.. Вообщем, я слежу, чтобы это “всякое” не сильно задерживалось и бежало, куда бежит.
Если после встречи со мной ему есть, куда бежать и чем — но это опционально.
Вон, последнему колдунчику-красавчику я межмировое путешествие устроил. Прямо к моей мамочке. Он у леди Шийни два года в фаворитах ходил, ещё и, сука такая, обладал редкой белой мастью и немалой магической силой… Бесил, короче, дико.
Пусть теперь Золотого Императора помогает свергать — и матери поддержка, и мне проблем меньше.
Это ещё повезло, конечно, что Паучья Королева — не совсем человек. В плане сексуальной магии природа паучьих оборотней схожа с лисьей: они могут выбирать себе для полноценного обмена энергиями и постельных игрищ только сильных магов. Остальные такое приключение если и переживут, то, скажем так, с потерями. И повторить вряд ли по своей воле захотят.
Я вот достаточно сильный, потому мы последние лет тридцать с Паучьей Королевой меняемся энергиями при встрече. Ну, там и тут. Небольшое взаимовыгодное сотрудничество в рамках нашей давней вражды.
И всё такое.
Сам факт: я точно знаю, что никаких любимых у неё нет! Самый сильный маг нашего мира я? Я! Божественное дитя? Тоже я. А значит, никого вкуснее меня для обмена энергии не придумали…
Но это другой мир. И тот же гаремный кошак — дух, а не человек. И значит, он может с леди Шийни без всяких ограничений…
Ну что же.
Если что, это просто решается, не так ли? Не будет гаремного кошака — не будет и проблем.
А пока что…
— Стой! — зашипел лемур. — Ты куда?! Владыка сказал сидеть тихо!..
Я уже посидел тихо, спасибо большое.
Этот непревзойдённый рождён блистать!!!
23
У меня не было сомнений насчёт того, что леди Шийни меня узнает… Ну, почти не было.
Всё же, у нас с ней довольно длинная (в столетие длиной почти) история игры в “кто кому заморочит голову”. В ходе этого мы какие только лица не натягивали — помимо всякого прочего.
Что мы тогда не поделили вообще? Независимость Граничного Леса? Спорный статус Паучьего ордена и Шелеста Листвы? Становление моего мерзкого братца во главе Ордена Масок? Моё безумие? Её срыв?
Сейчас, спустя много лет, вся эта ерунда таки кажется ерундой. Тогда… Ох. Ну, тогда было тогда, разве нет? Сам факт, я отдавал себе отчёт, что из всех существ во всех мирах Паучья Королева единственная, кто сможет меня узнать везде и всегда…
И всё же я немного сомневался.
Потому вывалился на дорожку, как огромный комок белого меха, требовательно посмотрел на леди Шийни, уделив особое внимание облезлому кошаку у её ног, и важно сказал:
— Мау!
Глаза у леди Шийни резко стали огромные и слегка кругловатые. Красивые да, они у неё всегда красивые — но искреннее удивление ей было очень к лицу.
Я остался доволен.
— Эй! — зашипел Бонифаций, тут же переходя из модуса милого котика в модус я-возмущённый-начальник, — Снежок, ты что тут забыл?
Леди Шийни издала какой-то подозрительный звук, нечто среднее между всхлипом и хрюканьем.
— Значит, Снежок, — сказала она. — Это… непревзойдённо удачное имя.
Я использовал все свои запасы мужества, чтобы не застонать.
Она ж теперь с меня не слезет! Она будет мне это вспоминать ещё лет сто! Это станет шуткой нескольких лет..
Ну подожди, гаремный кошак. Ты у меня — облезешь!
— ..Моя леди, — зачастил между тем недооблезший кошак, помахивая хвостом, — прошу простить за это недоразумение. Молодые фамильяры бывают немного… недисциплинированными.
— О, ничего страшного, — Паучья Королева мило улыбалась, и только я мог рассмотреть добрую сотню притаившихся на дне этой улыбки обещаний. — На самом деле, Снежок — мой давний приятель, и я назначила ему встречу.
— О? — сказал лорд Бонифаций.
Как-то немного… разочаровано сказал.
Ну точно! Я вовремя вмешался!
—.. Господин ректор, если позволите, мы закончим этот разговор завтра. Мы со Снежком не виделись по-настоящему давно, и нам есть о чём поговорить. Я в любом случае приму ваше приглашение и задержусь до Новогоднего Бала, так что… Почему бы нам завтра не встретиться у вас в кабинете и не обсудить все дела?
Эй!..
— Конечно, — фыркнул гаремный кот, — с удовольствием. Но всё же… Снежку не помешало бы помнить про комендантский час.
— Я приношу извинения от его имени, — сказала Паучья Королева серьёзно.
