— Извини, но там, где я раньше жил, нет книг и га-зет, — что бы оно ни было, да-да.

У Ван-Ван хватило совести смутиться.

— Да, я не подумала… В общем, Снеж, фоморы — это такие волшебные существа. Иногда хорошие, иногда не очень… Двенадцатый король был чудовищем, мы его на уроках истории учили.

Ага.

— А как, прости, звали этого двенадцатого короля?

— Не помню, — смутилась Ван-Ван. — Это важно? Этот монстр давно убит, уничтожен и развеян. Он больше не станет угрозой людям!

Ну да.

А вывод, братцы, вот такой: как только ко мне вернутся мои силы, надо отсюда весело и задорно валить, пока не не начались проблемы… Хорошо, что любовь Ван-Ван уже нашлась. Сегодня же вечером надо их свести!

— ..Ладно, давай обратно к нашим тапочкам. Итак, дом Фроннов — старые союзники драконьих императоров, чиновники и маги. И ты хочешь в этот дом войти…

Ван-Ван покраснела.

— Снежка! Почему у тебя это всё всегда звучит так… практично?

Потому что в конечном итоге это всегда вопрос практичности?

—..Но ты хочешь его заполучить.

— Я влюблена в него! Он просто такой… красивый, яркий, недоступный, могущественный… Я люблю его, но он как принц! Он никогда не посмотрит на такую простую девушку, как я! Это всё грустно, Снежа…

Хм.

Действительно, грустно.

Монолог настолько типичный, что я его даже комментировать не буду.

— Слушай, а что именно тебе в нём нравится? Помимо его недоступности, могущества и красоты. Что бы ты хотела от отношений с ним?

Она удивлённо на меня поморгала. Было ясно, как слепящие чары, что настолько далеко её мысли никогда не заходили.

— Я хотела бы, чтобы он понимал меня, всегда и во всём? Иметь рядом кого-то, кто всегда защитит и никогда не предаст… Как-то так, наверное?

…

Бедный ребёнок.

…

Не то чтобы она была совсем не права: брать на себя ответственность за благополучие и безопасность женщины, если уж присвоил её себе — нормальное положение вещей, продиктованное в равной мере природой и традициями. Я могу не любить некоторых своих жён, взятых из политических соображений, не спать с некоторыми из них, но все их нужды будут удовлетворены, потому что это моё обязательство.

Опять же, да, для мужчины природно защищать и пестовать ту женщину, которую он считает своей. Тоже правда. И чем больше привязанности, тем больше желания… Распушить перья. Доказать, что достоин.

Но, как бы так сказать…

Во-первых, путь магии подразумевает личностный рост и внутреннюю свободу. Это, в свою очередь, невозможно без самодостаточности. Волшебный хуй тут не поможет и внутренние противоречия не разрешит, кто бы там что по этому поводу себе ни думал.

Ну то есть некоторые, может быть… Кхм.

Но, каким бы добрым и великодушным ни был твой хозяин, если ты нечто среднее между собственностью и домашним животным, вы рано или поздно споткнётесь об это противоречие. Когда один имеет над другим полную власть, всплывание какого-нибудь дерьма — вопрос времени. Учитывая тот характер Ван-Ван, который открылся передо мной, она бы точно споткнулась.

Во-вторых… Кто-то, кто всегда защитит и никогда не предаст? Кто-то, кто всегда будет рядом? Девочка не описывает живого человека, да даже не-человека. Она не назвала ни одного реального качества, кроме красоты — но то из другой плоскости.

Такое описание подошло бы личному божеству, или неотступному духу-зищитнику, или собственному над-разуму — интерпретация зависит от особенностей конкретной культуры, и пути, и личности. Но проще говоря, она ищет себя, и, соответственно, об кого бы самореализоваться. И как же это сделать, если не через любовь? Что ж ещё заполнит эту пустоту внутри?..

И нет, никаких шуток про волшебный хуй.

..

Я посмотрел на подопечную, размышляя.

Вообще, такие представления о любви являются серьёзной проблемой, если предполагается, что человек планирует реализовать себя через брак. К таким вещам нужно подходить спокойно и практично, для того и придумали Орден Свах…

Но ладно, в нашем случае всё не так уж и плохо.

Во-первых, Ван-Ван скоро разлюбит этого своего Гевина. Уже сегодня вечером, собственно.

Во-вторых, мы всё равно при первой возможности свалим в мой мир. Там Ван-Ван, как межмировая путешественница и единственная личная ученица этого непревзойдённого, получит привилегии и уважение, достойное принцессы. Я же отправлю её на практику сначала в Орден Свах, а потом — к Мин-Мин. Это гарантированно выбьет из моей подопечной дурь, благо она не безнадёжна.

И уже потом, когда мы со всем этим разберёмся, можно будет спокойно поговорить с ней о браке… Если она захочет о нём говорить, конечно.

— Ладно, — сказал я. — Так значит так. Если точно решила, что не будешь сбегать с боевого факультета, то нечего сидеть тут с грустным видом! Нам надо ещё тебе одежду подходящую подобрать. И стратегию продумать! Хотя бы начать.

— ..Стратегию?

— А как же, — хмыкнул я. — Нам с тобой сражаться в паре, а значит, надо строить собственные ловушки и культивировать приёмы. В первый раз твои ленты были неожиданностью, но потом они больше не будут. Значит, нужно будет изобретать что-то новое… Но это потом, а пока — поднимай задницу, хозяйка! И пойдём твой гардероб инспектировать. Нас ждут великие дела!

— Снежечка, я больше не могу-у, — всхлипнула Ван-Ван, когда нам дали десятиминутный перерыв.

И, честно говоря, я в чём-то был с ней согласен.

Я тоже больше не мог.

Проблемка только в том, что генерала Мийоло, того самого, который по совместительству волк и фамильяр куратора боевиков, мало волновало, что я там могу или не могу.

Эй, у меня нет доступа к моим силам! Зачем загонять меня так?! Это издевательство над императорами и животными, я буду жаловаться!..

Одна проблема: жаловаться оказалось особо некому, да и бессмысленно — учебный процесс он и есть учебный процесс. Я и худшее переживал, если вспомнить… Но тогда я был наследником империи, ладно? Всем было понятно: однажды вот это маленькое говно вырастет, сядет на трон и при плохом раскладе вычурно отомстит каждому, кто в его сторону плохо дышал. Кто ж в здравом уме будет связываться? Ну, кроме учителей, купленных родственниками, и ассасинов, но это история из совсем другой плоскости…

Я веду к тому, что во времена моего ученичества меня не угнетали напрямую. Более того, даже купленные учителя всегда старались, чтобы рядом со мной всегда был кто-то хуже и слабее. Как же может наследник трона проиграть! Как может он выглядеть как-то недостаточно хорошо!.. Знаете, это был в своём роде случай с некрасивой подругой, но в куда более неприятном масштабе.

Бедняге Лит-тиру всегда приходилось быть той самой некрасивой подругой, увы.

Тогда мне было приятно, теперь — стыдно… Это, наверное, характерные слова для таких случаев.

…

Однако, для местных я не был ни принцем, ни заданием, ни бомбой замедленного действия. Для профессора Родц и Мийоло мы с Ван-Ван казались эдакой вычурной проблемой, невесть с какой радости свалившейся им на голову. С которой надо ещё понять, что делать.

Так что, как только мы явились на урок, куратор тут же сказал, что собирается сегодня позаниматься с нами лично, чтобы установить лимиты и продумать программу обучения.

Мийоло занялся мной, профессор — Ван-Ван, и это было… уй.

Скажем, с заблокированной магией и более мелким тельцем доставалось мне знатно… При том что, если честно, Мийоло не был жестоким говном (не так, как в своё время я сам).

Да, он прессовал, и проверял мои границы, и порой унижал; будь дело при дворе, его бы за такое уже могли бросить в темницу. Но, как бы я не бесился, готов признать: за всем этим не чувствовалось ни злости, ни желания унизить. Простая “мы тут дело делаем или домой идём” концепция, которую я уважал, даже если не хотел бы.

И всё равно это было странно.

…

На перерыв я приполз, как и следовало ожидать, на слегка подрагивающих лапах и в состоянии лёгкой замороченности. Ван-Ван, как и положено хозяйке фамилиара, разделяла эти тяготы со мной. Поныв немного, она присосалась к фонтанчику с питьевой водой, как будто он был знаменитым источником молодости.