И да, навык не пропьёшь: мысленно бормоча совершенно разухабистую кабацкую песенку, я не только дотащил пищуху до городка, но и нашёл ему неплохое тёплое укрытие на чердаке таверны.

Выглядел мой новый приятель паршиво, но ещё дышал.

Это значило, что надо поспешить.

Магические техники, которые объяснил мне пищуха, не были такими уж сложными. Опять же, характерная особенность Древа Миров как явления — единое колесо и, как и итог, относительно общее понимание разума как такового. Потому ментальная магия во всех мирах представляет собой явление относительно общее. Техники могут быть разными, но суть…

Короче, мне нужно было с минимумом сил и очень-очень быстро адаптировать сложные ментальные приёмы под себя. Типично! Я тихо фыркнул, уложил хвост так, чтобы он не запылился (они на этом чердаке убирают вообще?!) и провалился в медитацию.

…

Ух, твою мать, как же трещит башка!

Помянув всех родственников пищухи, Лазурной княжны и своей новой хозяйки довольно злым тихим словом, я потянулся, чувствуя, как от перенапряжения дрожат лапы. Так, теперь главное…

Я склонился над пищухой и понял, что дыхание его замедлилось, но не пропало совсем.

Отлично.

Если бы этот придурок подох после всех стараний, я бы на него нассал!

Тихо фыркнув в ответ на эту мысль, я прикрыл глаза, настраиваясь на ментальный оттиск пищухи, и одновременно позволил своему разуму гулять, выискивая нечто хоть минимально подходящее для установки связи.

Так, вот отлично… А нет, блин, это младенец. Слишком рискованно, не вариант… Так, а тут что?.. Ага, баба. Мать младенца. Ну логично, такая предрасположенность частенько течёт в крови… Нет, ну у неё и так вечно пищащий мелкий паразит, нахрена ей ещё один? Для комплекта? Ну такое.

Да и, опять же, судя по обстановке, баба небедная. Хотела бы развивать магический дар, уже развивала бы; видимо, она из тех, кто выбрал семейную жизнь. Частая история, женщинам, в отличие от нас, совмещать колдовство и семью так сложно, что почти невозможно. Тут или-или; нет, можно, конечно, ещё найти себе мужика, который будет дома готовить обеды и нянчиться с детьми, вон как первый Минночкин муж. Но это снова — такое. У Минночки вкусы, ей так больше нравится; но объективно, такое понравится не каждой.

Обычно бабам нравятся властелины. Вот как я.

Я это к чему веду? К тому, что с молодой матерью, скорее всего, просто потеряю время. С фамильяром же ты не просто договор заключил и привет; если после этого не колдовать, то просто иссякнешь и сдохнешь. Обряды инициации, они такие, раз вперёд — ни шагу назад…

Так что, ищем дальше.

Не то, не то… Что, блин, не так с этим пищухой, что для него так мало подходящих совпадений? Умирающая старушка, ритуал просто не переживёт… Ещё ребёнок… Гадство, я уже растянул радиус поиска, как мог, на большее у меня просто…

Ага!

Я аж на месте подскочил от того, какое идеальное совпадение. И чует моя пушистая задница, этот вариант точно согласится! Сомневаюсь, что у него так уж много вариантов.

— Так, пищуха, — пробормотал я, — смотри мне там не сдыхай! Мы идём знакомиться с твоим новым хозяином.

Дело понятное, в моё влстелинское образование входили в том числе побеги из темниц. Из одних чертогов Паучьей Королевы я выбирался сколько там раз? Да страшно вспомнить! Вообще, учитывая общую сумму проведённого там времени, я вполне мог бы застолбитиь за собой ту комфортабельную камеру в крыле для знатных преступников…

Хотя, конечно, не все тюрьмы одинаково комфортабельны. Это с паучьей леди Шийни у нас вражда такого рода, что, вырезав элемент постоянного столкновения интересов, мы вполне сошли бы за лучших друзей с привилениями, а не злейших врагов. Если уж на то пошло, за десять лет, проведённых в темнице Паучьего Ордена в юности, я почти что благодарен, хотя и в жизни не признаюсь. Я тогда… бузил, в общем. Решил завоевать мир или что-то вроде… У меня тогда типичный для моего пути слом ярости был, смутно помню, что за херня в моей голове вообще варилась. Но успокоить меня не смогла даже Минночка, что как бы по всем статьям показатель… В общем, когда Паучья Королева меня запечатала в своей темнице и часами заставляла слушать тексты пути всяких мирных орденов, я бесился неимоверно. Но, оглядываясь назад, это всё было очень кстати… И потом, когда уже я заточил её в той самой пещере, то был очень вежлив и обходителен. Честно!..

Ладно, не суть. И, если я уже предвкушаю, как буду рассказывать Королеве Пауков о текущем приключении в ходе очередных мирно-немирных переговоров о конфликтах на границе с Лесом, это только моя проблема: у каждого из нас свои девиации. Сам факт, что бывали в моей жизни и другие темницы, обустроенные с куда как меньшим вкусом и комфортом. И сбегать из них приходилось иногда прям вот по кускам.

Забиратьсявтемницы мне приходилось реже, чем бегать из них, признаю. Тут опыт не такой обширный. Но у ребят, занимавшихся обустройством этой конкретной вонючей дыры, не было ни вкуса, ни ресурсов, ни причин устанавливать по-настоящему серьёзную охрану. Так что даже с пищухой на горбу у меня не было особых проблем.

Осторожно уложив пищуху на ближайшуюотносительночистую поверхность, я чихнул и дёрнул усами. Уф, вонища! И, кажется, я уже испачкал свои прекрасные лапки в крови, моче, рвоте и говне.

Буэ.

Хорошо, что на улице снег. Но, даже без этого, надо будет хорошенечко искупнуться, прежде чем попадаться на глаза хозяйке. Бабы вроде неё не должны знать, как пахнут подобные места; им такая информация без надобности.

— Эй, — сказал я, — пацан, ну ты и воняешь.

И да, не надо, я прекрасно понимаю, что в таких условиях как бы все воняют. Кто скажет вам иное, тот понятия не имеет, о чём говорит… Но должен же я с чего-то начать коммуникацию, правда? И фраза “я — волшебное чудо, которое спасёт твою жизнь и лучший на свете новогодний подарочек” по сути, конечно, вполне оправдана, но совсем не в моём стиле.

Парнишка с трудом приоткрыл глаза и удивлённо моргнул.

Ну что сказать? Отделали его знатно. Не профессионально, как если бы пытались выведать информацию или заставить сделать что-то, а просто и жестоко, но от этого не менее эффективно.

У не-мага практически нет шансов после такого полностью выздороветь, особенно учитывая самым диким образом переломанные конечности и гангрену одного из пальцев… в любом случае, пищухе надо, чтобы он колдовать мог, а для этого нужен в первую очередь разум. Ещё желательно хотя бы одна рука, конечно. Всё остальное — не самый обязательный предмет. Разберутся как-нибудь, пищуха не дурак, что-то придумает.

— Теперь глюки, — пробормотал парень. — Не дождётесь. Не сдохну!

Хм.

— Думаешь выживешь? — уточнил я с сомнением. — За что тебя так, кстати?

— Я не собираюсь разговаривать с глюком.

— А если я не глюк, а — твой запоздавший дух прошедшего Нового Года с мешком подарков от Зимнего Дедули?

Мальчишка умудрился бросить на меня пренебрежительный взгляд. Учитывая его состояние и то, что открывался только один глаз, это весьма впечатляло. Они с пищухой точно поладят!

— Ты всерьёз думаешь, я хоть когда-то верил в такие вещи?

Ну вообще… резонно.

Понятно, что прямо сейчас мальчишка выглядит… Ну, ровно так, как можно выглядеть в такого рода обстоятельствах. Но я всё равно могу сказать, что он молод, до магического совершеннолетия точно. Возможно, где-то в районе двадцати, но тут сложно сказать, потому что жизнь была к пареньку… выразимся так, не очень-то добра. Тут тебе и следы недоедания, и множество травм, и много чего ещё. Не будь у него по-настоящему блестящего потенциала, он бы помер уже давным-давно. Но сильные маги довольно-таки живучи, даже те, что не имели шанса развить свой дар (исключением могут быть только те, что пошли на добровольное отречение; но с такими во многих смыслах отдельная история).