Ха.
Я не приношу никаких извинений!
— ..Он просто очень спешил со мной встретиться.
Ну это, конечно, неоспоримо.
Облезлый кошак бросил на меня невыразительный взгляд.
— Если Её Паучье Величество так говорит, — сказал он.
Леди пауков на это только слегка улыбнулась, после чего повернулась ко мне:
— Снежок, следуй за мной, пожалуйста.
Хм. А это дурацкое имя не так уж и плохо звучит, когда она его так ласково говорит! Я распушил шерсть — и со всей грацией, свойственной непревзойдённому мне, последовал.
**
До домика, где поселили Паучью Королеву, мы дошли в тишине. Я оценил расположение — на всех возможных границах, на возвышенности, у воды, всё как ей нужно, я бы и сам расположил её дворец именно так (я расположил её дворец именно так, хотя она никогда там не будет жить — но это не важно. Кого это трогает? Разве я, император, не могу просто построить дворец на своей территории и запретить кому-либо туда входить? Может, у меня такое хобби!), — но вот само жилище… Я вбежал туда первым, прошмыгнув у неё под ногами, обошёл дом в поисках угроз (и притаившихся под кроватью мужиков), ничего такого не нашёл, но мало ли?
Вдруг этот гаремный кошак и леди Шийни решит найти любовь-судьбу?..
Хотя она, конечно, если что отобьётся. Я в неё верю.
И всё же..
— Они могли бы выделить тебе дом получше, — сказал я. — Никого не смущает, что ты — королева?
Леди Шийни фыркнула и устроилась в кресле, демонстрируя мне возмутительно большое количество обнажённых ног.
— Ты прекрасно знаешь, что мой титул, в отличие от твоего, скорее метафизический, — сказала она, — к тому же, я действительно не слишком привередлива в этих вопросах.
— ..Тот летний дворец, что я мог бы тебе подарить…
— Всё ещё не заинтересована. И, твоё пушистое величество, какого хрена?
Я фыркнул и нагло запрыгнул к ней на колени.
— Ты не могла бы уточнить вопрос?
— ..Ладно, предположим. Дар-Кан, у тебя там империя неприсмотрена и красотки неокучены. Чем ты тут занимаешься вообще?
…
— Почешешь — расскажу, — ответил я.
Потому что путь туриста говорит — умей получать удовольствие от момента! И кто я такой, чтобы отрицать тётину мудрость?..
Даже если сама тётя признаёт, что просто развлекалась, эту самую мудрость изрекая.
— Ты издеваешься?
Я муркнул и потёрся носом о её живот.
— Ничего не знаю, — сказал я. — Чеши меня, женщина!
Леди Шийни пару мгновений потаращилась на меня, но взглядом я не испепелялся, а мех у меня нынче — мягкий! Не то что у всяких там облезших помоечных котов!..
Хмыкнув, леди Шийни признала поражение и зарылась пальцами в мой мех. Ум, приятно-то как…
Нет, признаю, в кошачьем бытие есть свои плюсы. Но твою мать, сколько же теперь ждать, прежде чем мы продолжим в кровати?!
— ..Эй, твоё пушистое величество?
— Мр-р?
— Прекрати мурлыкать и отвечай на вопрос!
Эх, всегда так жесткосердна…
— Не будь такой сердитой, моя госпожа. Это не так уж важно…
— На тебе божественная печать, придурок! Печать божественного испытания! Как это может быть неважно?!
Я приоткрыл один глаз и покосился на неё.
— То есть те, кто расследовал моё исчезновение, даже до момента с тотемом не докопались? Тц… Это не похоже на Лит-тира — так тупить. Не заболел ли там мой крысиный приятель, случаем?
Леди Шийни нахмурилась.
— Исчезновение? Вот как… Нет, я не знала. Строго говоря, последнее время я провела вне мира, проблемы дома улаживают Таши, мастер Мин и Шуа. Но у них и так проблем полон рот с украденной Книгой Судьбы и убитым главой Вершин…
Я встрепенулся.
— Глава Вершин убит?! Но… как?!
— Это хороший вопрос, и ответ пованивает, — поморщилась леди Шийни. — Но я не хочу вовлекать в это ещё больше народу, чем уже вовлечено. Я… понятия не имею, чем руководствовалась моя наставница, когда принесла Книгу Судьбы в мир, но моё чутьё подсказывает, что это было нечто среднее между “так будет интереснее”, “они же просто хотят знать”, “а, любись оно всё по-паучьи” и “а что плохого может случиться”.
— Очень похоже на тётушку, — признал я. — Но ты уверена, что ситуация не выйдет из-под контроля?
Шийни только хмыкнула и утешительно почесала меня за ухом.
— Вполне уверена. Книга сама по себе, если что, не имеет какой-то выдающейся ценности. Опасна не она сама, а количество желающих ею обладать…
— Типично, — вздохнул я. — Так все эти истории начинаются.
— И именно потому чем меньше шума вокруг этого идиотизма, тем лучше… И речь не о книге, речь о ситуации в целом. Я не была дома и не планирую в ближайшее время, но могу сказать точно, что о твоём исчезновении и божественном испытании не объявляли. По официальной версии, ты навещаешь княгиню Лазурного Княжества и слегка с ней… задержался.
— Как… интересно.
Мягко говоря.
Если честно, в данном случае “интересно” — это прям преуменьшение тысячелетия!
…
— Многие критикуют тебя за это, потому что ты скоро станешь отцом, с чем я тебя, кстати, поздравляю, удачное время для такого шага…
Многие вещи резко стали намного объяснимее.
— Спасибо, конечно, за поздравления, но кто счастливая мать? И личность отца тоже неплохо было бы узнать — настоящего, я имею в виду.
Паучья Королева слегка нахмурилась.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что я всё так же не собираюсь размножаться, спасибо большое. И, учитывая семейный опыт и постоянные попытки моей селекции, я выбрал действительно надёжные чары. У меня не может быть детей. Кто бы там от кого ни ждал ребёнка, я в этом участия не принимал… Хотя, конечно, сам факт многое объясняет.
Ещё как объясняет.
Вообще тут вот какое дело: сама идея отцовства меня не то чтобы пугала. Она неплоха как концепт, если не учитывать обстоятельств и семейной истории. Но в моей позиции бессмертного императора наследник — это, в первую очередь, угроза моей власти, а потом уже всё остальное. Соответственно, вокруг этого раскручивается много интриг со стороны тех, кто очень хочет использовать детей в качестве разменной политической монеты.
Я, понятное дело, не в восторге от идеи.
Помню, в самом начале, когда моё положение было ещё шатким, любимые родственники просто из кожи вон лезли, пытаясь правдами и неправдами заставить меня сделать наследника, чтобы меня можно было заменить более управляемым (и менее опасным) кандидатом. В то же время между моими жёнами шла позиционная война на тему того, кто же первого наследника всё-таки родит.
Я, посмотрев на это всё дело, закопался в лекарские трактаты и довольно быстро нашёл способ и есть, и съесть — то бишь, спокойно трахаться без последствий в виде пугающих лично меня пищащих существ, которые в будущем станут прямой угрозой моей власти и оружием против меня же. На все же попытки меня пристыдить я только разводил руками: мол ничего не знаю, ребятки! Тружусь, не покладая хуя! Ах дети не получаются? Ну, я буду лучше стараться!..
Конечно, на фоне этого были свои развесёлые интриги вроде ссылки моей первой жены и прочих развлечений. Но придраться ко мне или доказать нечестную игру у них не получилось, потому мне удалось настоять на своём.
Время прошло, мой статус стал более стабильным, а жёны смирились с положением вещей и прекратили дурацкое соревнование. И леди Шийни права, в данный момент я вполне мог бы завести какого-нибудь малька, если б захотел…
Но честно, вспоминая своё детство, я не то чтоб сильно хочу.
Да, вакуум власти, который возникнет, если я сдохну — проблема. За трон тут же начнётся кровавая грызня… Но штука вот в чём: если наследник будет, она всё равно начнётся. Может, не так интенсивно, как было в моём детстве, но обрекать кого-то, свою собственную плоть и кровь, на повторение этой истории…
Сейчас, если со мной что-то случится, власть перехватит Лит-тир. Конечно, ему было бы проще с наследником, но и без он…
Ох.
